ダンジョン奴隷だった俺、封印魔人と融合して美少女になり、最奥から強者を叩き潰す

第二章 オークリッジの街で

第49話 あの男だ

※本作にはTS要素があります。

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「あのー……もう少し待ってもらっていいですか？」

薬屋に帰ると、オスカーがおずおずと口を開いた。

「待つって、何を？」

「金じゃろ」

そう言えばそうだ。

ここのところバタバタして忘れていた。

そもそも、レアポーションを買い取ってもらうために冒険者になったんだ。

「でも、お金は用意するって言ってませんでした？」

「それが……」

オスカーは、歯切れ悪く言葉をつなげる。

「あのレアポーションですが……詳しく調べてみたところ、相当に質がよくて……僕が想定していた金額を、余裕で飛び越えてしまいました」

「え？いや、いいですよ。元々のオスカーさんの想定の金額で」

「いいわけあるかーーーー！！！！」

オスカーの突然の怒号が店内に響く。

店内にちらほらといた客たちも、何事かとみんながこちらに視線を向けてくる。

「いいですか！僕はね、薬を愛しているんです！」

……捉え方によっては、だいぶ物騒な言葉ではないだろうか？

しかし、その目は本気だ。

……冗談でも誇張でもなく、この男の言葉は“本物”だと、その熱量が物語っている。

「価値のあるものは、その価値に見合う金額を払われるべきなんです！なのに、そこで値切りや同情なんてね、とんでもない話です！！」

オスカーの薬にかける情熱は何なんだろうか？

商売とは別のベクトルというか……。

いや、でもこいつ薬を売ってるしな。

この熱がどこから産まれているのかは定かではないが、その心に嘘はないと感じる。

だからこそ、妙な説得力がある。

「な・の・で！他の薬を売って稼いで、ちゃんとした金額を用意できるまでお待ちして欲しいんです！」

「あー……」

どうするべきか？

金の影響を受けるのは、俺だけじゃない。

カイル、ルカ、ミリアの今後の人生にも多大な影響が出る。

簡単に答えを出していい事じゃない。

そうやって悩んでいると、カイルは俺に“任せて下さい”と目で訴えてくる。

俺の代わりに、カイルが決めてくれるのか。

重荷を引き受けてくれてありがたい分、申し訳ない思いも胸を掠める。

「オスカー様の言い分、承知しました。では、それまでは今まで通り空き部屋をご提供頂いても？」

「もちろんです」

「それと、料理もこれまで通りに作らせてもよろしいでしょうか？オスカー様の分も用意しますから」

「本当ですか！？むしろ助かります！！！」

オスカーはカイルの手をがっしり掴んで、何度も頭をブンブンと縦に振る。

落とし所としては申し分ない。

ルカもミリアも、異論は無さそうだ。

こと交渉に関しては、カイルの能力は目を見張るものがある。

特に今回は交渉というか、もとよりオスカーの欲しい言葉を理解している様にも見えた。

……もしかして、スキル持ち？

「では、そう言うことで決まりですね。ルカは料理をお願いします。ミリアは――」

「あたし、このお店のお手伝いをしたいんですけど、いいかな？」

ミリアの予想外の提案に、俺も含めみんなが目を丸くする。

バルフェリアには想定済みだったのだろうか？

右手にはこそばゆいような、ほのかな温かさを感じる。

「ミリアは興味あるの？」

「うん。それもあるけど……あたしも何か役に立ちたくて」

カイルは俺の付き添い＆交渉。

ルカは料理が得意だ。

……もしかしたらミリアは、自分だけ貢献できてないって思ってるのかもしれない。

「いいんだよ？そんな無理に頑張ろうとしなくても」

「ううん、無理はしてないです。ただ、あたしがそうしたいの」

ミリアの目は真剣そのものだ。

子供に役割を押しつけたくはない。

でも、本人の意思を無下にするのはもっと違う。

……子供だからって、勝手に限界を決めるのは俺の思い上がりかも知れない。

「だそうだけど……オスカーは、それでも大丈夫？」

「うーん、僕だけで間に合ってはいますけど……まあ、まずは試用期間ということでよければ」

「ありがとうございます！がんばります！」

ミリアはパアッと花が咲くような笑顔ではにかむ。

この笑顔――守ってやりたい。

こんな笑顔を見せる女の子に、悲しい顔をさせたくない。

だからこそ、ミリア自身が望む形で咲かせてやりたい。

「では、ミリア。僕は調合や販売をするので、君は接客と掃除を頼みます。分からないことがあれば直ぐに聞くこと」

オスカーは、俺の思いを知ってか知らずか、優しくミリアに言い聞かせる。

「はい！」

「それと、働き次第でちゃんと給料を払うので、頑張ってください」

「分かりました！がんばります！」

これが、ミリアの自信になるといいな。

『うむ、ミリアよ精進するのじゃぞ』

「後で直接言ってやれよ」

『……わかっとるわ』

「とは言え、今日はもう遅いので、明日から頼みますね」

オスカーの言葉を聞いて窓から外を見やると、もう日が暮れようとしていた。

「アレックス様、そろそろかと」

カイルの目配せに俺は頷く。

「私とカイルはまだ用事があるから、ちょっと出てくる。帰ってきたら食べるから、美味しいご飯を用意しててね、ルカ」

「任せてよ！いってらっしゃい、アレックス」

――――――

夜の冒険者ギルドは、冒険者専用の酒場としても賑わっていた。

多くの冒険者が酒と料理に舌鼓を打ち、大声で歌い、騒ぎ、賑やかだ。

昼間とはまるで別の場所のように、熱気と酒の匂いが充満している。

「お待ちしていました。アレックス様」

そんな中、不意にモニカが無表情で声を掛けてきた。

声量は決して大きくないのに、何故だかよく通る声だ。

「お待たせ。で、依頼者はどこに？」

「はい、二階の一番奥にある個室でお待ちしています。案内しましょう」

「いや、自分たちだけで――」

モニカは俺の返事を無視して、“こちらへ”と階段を登って行く。

俺とカイルは顔を見合わせるが、どうしようもないので、このままついて行くことにした。

「こちらです」

モニカは一番奥の扉前で立ち止まり、俺たちに告げる。

個室の扉はやたらと豪華で、この先にいる人物が、かなりの大物かと予感させるには充分な作りだ。

……なんか、緊張してきた。

モニカはドアをノックし、ドア向こうに声を掛ける。

「ダルコ様、お待たせ致しました」

「モニカか。入れ」

ドア向こうからは、くぐもった男の声が返ってきた。

声はドアに反射されてよく聞こえなかったが、その人物の自信のほどが、声色からありありと見て取れる。

しかし、俺なんかに何の様だろうか？

この街にパイプがない俺としては、好都合なんだが。

『おいお主、何を震えておる』

「あ、あれ？」

バルフェリアに指摘された俺の体が、細かく震えていた。

……どんだけ緊張してんだ、俺。

『田舎者め』

「うるせ」

「失礼します」

モニカはドアの取手に手を掛けて、ゆっくりとドアを開いた。

その個室は、ドアの作りから想像させた通りの豪華さを備えた部屋だった。

高そうな調度品に、高そうな家具。

場違いな空間に、足が少し重くなる。

俺は緊張のあまり、男の顔を見ることもできずに、足元のカーペットを見ながら部屋に入る。

顔を上げられない。

「おう、あんたがアレクサンドラさんかい？」

どこかで聞いたことのある、俺の心を捏ね回す声。

ひょっとすると、震えは緊張なんかじゃなく――不吉な予感を、肌で感じていたのかも知れない。

「俺はダルコだ。まあそんなに緊張しないで、仲良くしようや」

声の主はそう言いながら、こちらに歩み寄り、握手のためか、右手を差し出してきた。

俺は反射的に握手を返すが、まだ顔を上げられない。

「はい、ありがとうございます」

返事を返す。

原因はわからない。

しかし、心の中にある何かが、顔を上げることを拒否し続ける。

体は強張り、喉元には不快感がこびりつく。

気のせいだ、何でもない。

そう自分に言い聞かせ顔を上げると――男と目があった。

その男は、スキンヘッドで恰幅のいい、人のよさそうな中年男だった。

瞬間、息ができなくなった。

呼吸を忘れて、凝視する。

――見覚えがある。

「……どうかしましたか？アレックス様」

モニカが抑揚のない声で、声を掛けてくる。

しかし、その声はどこか遠く、俺の耳には届かない。

心臓が早鐘を打つ。

対して血の気は引き、体温は下がる。

どうしたも何もない。

忘れもしない。

こいつは――俺をあの村から引き離した張本人。

――俺を奴隷に堕とした男だ。

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