ダンジョン奴隷だった俺、封印魔人と融合して美少女になり、最奥から強者を叩き潰す

第1章 奴隷、地上へ

第44話 前を向いて

※本作にはTS要素があります。

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――アレックスが冒険者になる前日。

オークリッジのレギュラス教会。

「……どうして、貴方がここに？」

レオンが太った中年男に話しかける。

「帰ったか。おかえり」

「質問の答えになってませんよぉ？」

レオンはこの男が嫌いだ。

この男はレギュラス様のためではなく、自分の利益のためにレギュラス様に取り入っている。

聡明なレギュラス様が、そのことに気付いていない訳がない。

にも関わらず、この男を“使徒”として重用しているのは、どうしても理解できない。

「お前、神託を守らなかったらしいな？」

「……は？」

なぜこの男が知っている？

この教会の司祭にも、他言無用と釘を刺していた。

暗部連中の口は元より固い。

レギュラス様に認められている、我々使徒には忠実に従うのが、レギュラス教会の筈だ。

「誰から聞いたのか知りませんが、そんな事実はありませんよぉ」

「ほぉ。お前の言う事を信用するなら、聖女様が嘘を吐いてるって事だなあ？」

「何？」

何故、聖女様がそこで出てくる？

俺の疑問を掻き消すかのように、教会の奥から足音が響く。

足音に振り返ると、説教台の前に、聖女が屹立していた。

聖女の正装に身を包んだ彼女は、どこか神々しさを感じさせる。

聖女の証となる指輪が、柔らかな光を反射する。

この女が元奴隷とは、到底信じられない。

「久しぶりですね、レオン」

「何故、あなたがここに……？」

「レギュラス様より神託を頂きましたので。非常に重要な内容だったため、直接足を運ばせてもらいました。それに――」

そう言い放つ聖女の視線が、レオンを鋭く突き刺した。

太った男は神託を知っているのか、泰然として余裕の表情を浮かべている。

「何故でしょう？あなたには神託が届かない気がしましたので」

レオンの体温が一段下がる。

確かにレギュラス様より賜った“聖裁”がなければ、神託を受信することはできない。

もうバレてしまっているのか？

それでも、聖女だけならともかく、太った男がいる前で弱みを見せるわけには行かない。

「それは、どのような神託でしょうか？」

「……レオンを罰せよ、と」

聖女は動じる事なくレオンに告げる。

レオンとしては、罰自体、覚悟はしている。

しかし――

「恐れながら、私がどのような罪を犯したと？」

レオンはカマをかけた。

行動があまりに早すぎる。

本当に神託なのだろうか？

……この女の独断先行もあり得なくはない。

「レギュラス様の神託を反故にし、あまつさえ“聖裁”を失った、その罪を罰します」

だが、聖女は全てを知っていた。

「レオン！お前“聖裁”を失ったってマジかよ！命より大事だってうそぶいてたくせに、ダッセェな！」

「よってレオン、あなたの奴隷商としての地位を剥奪します」

「なっ、待ってください！私はレギュラス様のために……！」

レオンは突然、狼狽え出した。

彼にとって、レギュラスの所有物である奴隷の管理は非常に誇らしい仕事だ。

その権利を剥奪されると言うことは、レギュラスに“お前はいらない”と突き放される。

レオンにとっては、それほどの大問題だ。

「レギュラス様のため？違うでしょう。あなた自身の満足のためでしょう」

「いや、それは……」

「レギュラス様の求めを無視して、対象を殺害しようとした挙句、返り討ちに合い“聖裁”を失った。それが力あるものの姿と言えますか？」

「言えませんなあ」

太った男が聖女に同調する。

「レギュラス様の慈悲で、新たな“神器”はお渡しします。わざわざこうして出向くのも面倒ですから。

そしてあなたはこれから、巡回説教師として町々を回りなさい」

「待ってください！使徒がその様な職務に就くなど、聞いたことがありません！」

「ならばあなたが前例になりなさい。確かにあなたの力は素晴らしいですが、それが元でレギュラス様に従えないのであれば、意味がありません。

教義を説教して街を回り、改めて教義と忠誠を、その身に染み込ませるのです。よろしいですね？」

「……」

こんな女に好き勝手言われて、レオンのプライドはズタズタだ。

血が滲むほどに強く握り込まれた拳が、レオンの屈辱をよく現している。

「私の言葉はレギュラス様の言葉です！さあ、返事を！」

「分かり……ました…………」

「お前が管理していた奴隷のことなら安心しろ。俺が面倒を見てやるからよ」

――――――

無事、冒険者となった俺はカイルと共に、街中をゆっくりと歩いている。

オスカーはと言えば、

「樹皮は確かに頂きました！それと、今から薬の買取り金を用意しますから、僕は先に行きますね！では、また後で！」

そう言うと、俺の返事も聞かずにさっさと走り去ってしまった。

だから、俺たちは散歩も兼ねて、オスカー宅へゆっくりと向かっている。

露天で甘いパンを買い、食べながら軽い観光気分で街中を歩く。

「ん〜〜〜！甘味も久しぶりじゃあ！」

「ならよかったよ」

晴れて身分を手に入れた俺は、街中でも怯える事なく、堂々とミニバルフェリアと会話を交わす。

今なら誰かに詰められる事もないし、バルフェリアも自分のペースで食事をしたいだろう。

チラ見をしてくる奴らはいるが、それはまあ、仕方ない。

しかし、こうやって街でゆっくり過ごしたみて、

そこで気になることがひとつ――

「すごく綺麗な街だな、ここって」

「……ここだけではありません。きっと他の街も、そう感じると思います」

「へー……でも、なんで綺麗って感じるんだろ？」

マナーの悪い冒険者もいるし、ゴミだって落ちている。

だが、それでも何故か綺麗に見えた。

「それは恐らく、路上生活者などが居ないからだと思います」

「へえ、そうなんだ？」

「ええ、生活困窮者はレギュラス教に保護されますから」

保護だと？

俺も言われたことがある言葉。

その言葉を聞いて、俺の足が止まる。

「保護って、もしかして……」

「……ええ、アレックスの想像通りです」

つまり、保護とは奴隷に落ちる事を意味する。

「それって、親が亡くなった子たちも？」

「はい。もしかしたらルカやミリアは、そうして奴隷になったのかもしれません」

「なるほどな。それがレギュラスのやり方か」

「バルフェリア」

バルフェリアの怒りが右手を通して伝わってくる。

ドロリとした、重たい熱を。

「この社会では一度弱者となれば、這い上がるチャンスはほとんど無いじゃろうな。

もちろん、弱者から搾り取るためのこの形なのじゃろうが、全てを奴隷とするのは、何かしらの意図を感じる」

「意図？」

「うむ。その意図を先ずは知らねば。そしてそのために、奴との約束を守らねばの」

確か、レオンから聞かされた。

“一ヶ月後に王都で会おう”と。

あれから四日だから、あと二十六日か。

「カイルよ、ここから王都となるとどの程度かかる？」

「そうですね……急げば一週間。余裕を持てば十日といったところでしょうか」

「アレックスよ」

バルフェリアは真剣に俺に言う。

「あと二週間で、できる限り強くなれ。王都では何があるか分からんぞ」

「分かってる。俺も、保護なんて言葉で子どもを騙す社会は、許せないから」

強くなる。

俺もバルフェリアも、各々の目的のために。

ここは強者が弱者を飲み込む国家だ。

なら、そこは国の在り方に合わせてやる。

改めて強く心に誓い、決意に満ちた足取りで、前を向いて歩き出した。

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これにてアレックスが冒険者になるまでのお話、第一章完結です！

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます。

アレックスとバルフェリアの物語はまだ始まったばかりです。

第二章は4月より開始予定です。

引き続きお付き合いいただけると嬉しいです。

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