第2話 巨大狼の餌
※本作にはTS要素があります。
狼と目が合った瞬間、理解した。
奴は今、俺を“獲物”として値踏みしている。
全長5メートルはある巨大な狼を前に、脚が竦み、歯も噛み合わない。
暴力ってやつを具現化したら、きっとあんな形に違いない。
「でっかすぎだろ、おい……」
俺は、恐怖で震える体を両手で抱きしめ、なんとか抑える。
なるべく奴を刺激をしないよう、引き攣った笑顔を貼り付けながらゆっくり後ずさる。
「だ、大丈夫だよ〜。何もしないよ〜。っていうか、飛ばされてきただけなんだよ……見逃してくれない？」
言いながら、恐怖と緊張で体中から汗がにじみ出る。
睨み続ける狼を前に、俺はジリジリと、秘宝の方へと下がり続ける。
あわよくば、このまま宝石を手に入れて、何事もなく脱出したい。
というか、それができなければ死ぬだけだ。
「ハァ、ハァ……」
なるべく音を立てないように、息も浅めに、ジリジリと下がり続ける。
幸い、狼に動きはない。
これはひょっとして……いけるんじゃないか？
あのお宝を手に入れて、このダンジョンからの脱出。
奴隷の腕輪が右腕に張り付いているが……何とかなるだろう。
この秘宝、黒い宝石を売り払った金で、奴隷契約を解除するんだ。
――これだけ厳重に保管された宝石だ、高く売れるに決まってる！
俺は、最短最速で宝石をゲットするため、チラリと目線を宝石に移す。
「あと、3メートル……！」
手を伸ばせば届きそうな、でもまだ届かないもどかしい距離。
俺の意識が、巨狼から宝石へと移る。
そしてほんの一瞬、巨狼への警戒が完全に消える。
――が、それがいけなかった。
グオアアアアアアアァッ！！！
目を外した途端に、狼が雄叫びを上げる。
コイツは、獲物が油断する瞬間を待っていただけだったのだ。
震える大気。
圧倒的な殺気と、死の匂い。
全身に戦慄が走る。
俺は恐怖から逃げ出すように、宝石へと駆け出した。
3メートルならすぐだ。
宝石を取ったら台座を壁にして、また狼が落ち着くまで何とかやり過ごせればいい。
「大丈夫、きっと大丈――」
ガブリッ
何が起こったのか、分からなかった。
宝石を手にしようと伸ばしていた、俺の右腕が消えたのだ。
あとほんの数センチで宝石に届いたであろう指先も、俺の視界から綺麗に消えた。
何故消えたのか――
嫌だ。
見たくない。
見ると認めてしまうから。
見ると決定してしまうから。
――だが、確かめずにはいられない。
俺は、恐る恐る後ろを振り返る。
するとそこには、俺の右腕をくわえた、巨大狼の姿があった。
俺とは比べものにもならない速度で、狼は俺の右腕を
食いちぎったのだ。
あれだけあった距離は、一瞬で溶かされていた。
「ぐあああああああああっっっ！！！」
俺の断末魔が玄室に響く。
痛みは遅れてやってきた。
傷口から噴き出る鮮血。
宝石を濡らすほどなのだから、まるで噴水のように溢れている事だろう。
俺は、肩口からごっそりと食いちぎられ、床を無様にのたうち回る。
声にならない絶叫。
痛みと絶望で気が狂いそうだ。
永遠とも思える恐怖の中、音もだんだんと遠くなってきた。
ぼやけた視界に狼が見える。
美味そうに俺の右腕を咀嚼してやがる。
「畜生……ここまでなのかよ……」
この世に生を受けて十五年。
何を間違って奴隷になっちまったのか。
この状況、もはやそんな事を考えても意味がない。
激痛と失われていく体温を感じながら、後は無様に死を待つだけ――
とは、ならなかった。
ドクン
何処からか、鼓動が聞こえる。
自分の心音かとも思った。
だが、大量に血を失い、むしろ心臓は止まろうとしている。
こんなにはっきり聞こえるはずがない。
ドクン
また聞こえた。
うるさいぐらいにはっきりと。
何故か気になってしまい、薄れる意識の中、音の発生源を探す。
「あ……れか……？」
そこには、俺の血を浴びた黒い宝石。
宝石は血を吸い込み、さらに鼓動を強く発する。
ドクンッ！！
――そして宝石は飛び上がり、一瞬のうちに俺の傷口へと潜り込んだ。
直後、俺の口が、俺の意思とは関係なく動き出す。
『待ちわびたぞ、この時を。
この身体――妾が、貰い受ける！』
女の声が頭に響いたあと、俺は意識を手放した。
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