忘却の戦士

気の会う男

レイトの宣言から数分後、レイトたちは、流れるような連携で、敵の包囲を抜け、勝利に確実に近付いていた。

　そして、レイトたちは今、残りの敵軍の撃退のために、見回りを行っていた。──のだが、

「ねぇ、どうする？レイト」

「どうするったって······」

　レイトたちは今、ある問題に直面していた。それは──、

「こっちが言いたいよ、何で敵軍の女の子がいるの？」

「知らないから聞いたんじゃん」

　そう、敵軍の少女が倒れていたのだ。

　だが、倒れているだけなら普通のことで、むしろ無視をする所だ。だが、そうさせない要因は、その少女の幼さ故だ。

　その少女は、ミナより３つ、４つ下程で、栗色の髪を横に２つに結んでいるのが、さらに幼く見えてしまう。

　レイトは、若干迷いつつも、少女を持ち上げた。

「ちょ、レイト！その子は敵なんだよ！」

「見りゃ分かるよ。でも、こんな小さい子どもを見捨てろってか」

「でも······ああ、もう！どうなっても知らないから！」

　ミナは、少しの戸惑いの後、レイトの後を追いかけてくる。レイトは、そのミナの行動に本当に感謝する。

　その後、この戦闘は、《フリューゲル》の圧勝となった。だが、犠牲者を出さないと言う事は、不可能であった。

=====

「うぉー！でっけー！何だ、これ」

　レイトたちは戦闘を終え、例の少女と共に《フリューゲル》の本拠地の前にいた。そして、レイトはその本拠地の大きさ、形に驚く。

「これは船だよ。この大陸の７割は海に沈んじゃってね。だから、私たちは船で移動してるの」

　そう、《フリューゲル》の本拠地は、船だったのだ。その大きさは、１０階立てのビルが２、３個程入る程度だ。

「じゃ、入るよ」

「あ、うん」

　レイトは、突然動き出したミナを、急いで追いかけながら、緊張を高めていた。理由は、今もレイトに抱えられている少女だ。

　この少女は、敵軍であるため、《フリューゲル》の隊員に殺害される可能性もある。故にレイトは、目の前の船の入り口に立っている隊員をじっと見つめた。

「お二人とも、ご無事で何よりです」

「──っ」

「ありがと」

　隊員は、レイトの視線に気付いてか、気付かずか、そうレイトたちに声を掛ける。固まり、声を出せなくなっているレイトに代わり、ミナが隊員に返答をした。

　そして、その隊員は、ゆっくりとレイトの腕の中──、少女へと視線を移した。レイトは、体が強ばるのが分かった。そして──、

「そちらはケガ人ですか？」

「──へ？」

「！そ、そうです！」

　レイトは、唐突なその質問に咄嗟に反応する事が出来ず、再びミナに返答を任せてしまった。

　その事に反省しつつ、レイトは隊員の事を見た。その隊員は、全く殺害等考えていないようだ。

「では、ゲガ人はこちらで手当てしますので」

「──っ！」

　隊員は、少女を受け取ろうと腕を伸ばして来た。それを、レイトは振り払ってしまった。

　隊員は、驚きに目を見開いている。

　そして、気まずい空気がその場に流れる。

「ご、ごめんなさい！レイトは記憶が無くなっちゃってて、たぶん気が動転しちゃってるんですよ」

「！そうでしたか。こちらこそ、失礼しました」

　その気まずい空気を察したミナが、咄嗟に記憶の事を話し、何とか切り抜ける事が出来た。

　丁寧に頭を下げる隊員に、レイトも頭を下げ返し、とっとと入り口に入って行った。

「こ、怖かった～」

「······」

　レイトは、船の通路を歩きながら、じっと少女の事を見つめた。

　そして、胸の奥にモヤモヤした感情を覚えた。──まるで、少女と会うのが初めてでは無いような。

「レイト？大丈夫？」

「！あ、うん。だいじょうび」

　そこまで考えた所で、レイトはミナに横から声を掛けられ振り返る。

　すると、ミナが心配そうな顔でこちらを見ていた。

「ホントに？何か険しい顔してたよ」

「？本当か？」

　レイトは、誤魔化すように、自分の顔をペタペタと触った。と、同時に、まずいなと考えていた。周りに気付かれてしまうのではあまり良く無いからだ。

「あ、そうだ。治療所、ここだから」

「ありがとう」

　レイトは、ミナが指した方向を見た。その扉は、他の部屋と同じ鉄製なのに、他の扉の２倍重いような、そんな気配が放たれていた。

　レイトは、扉にゆっくりと近付き、手を掛けた。

　そして、ひんやりとするのを意識し、ぐっと力を入れて扉を開けた。

　そこには、絶望が蔓延していた。

　ケガ人の呻き声、嘆き声、さまざまな声、声、声、声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声声──。

「レイト！大丈夫！？」

「──っ！······わ、悪い。ボーッとしてた」

　ミナの声によって何とか立ち直ったレイトは、空いていたベットに少女を横たえた。

　今まであった少女の温もりと、重さが無くなり、少し寂しく思えてしまう。

「あ、レイトさん！ミナさん！無事だったんですね！」

　と、そこに１人の少女がやって来た。

「君は、あの時の」

「レイト、知ってるの？」

「ああ、俺が目覚めた時に看護してくれてて」

　そう、その少女はレイトが目覚めた時、そばで看護してくれていた少女だった。

　レイトがその話をすると、少女は丁寧に頭を下げた。

「私は、医療隊員のセリカです。ケガした時には言ってください」

「ああ、よろしく」

　レイトは、自己紹介をしてきたセリカに、軽く頭を下げ返した。

　セリカは、頭を上げると、思い出したように「あ！」と口を開いた。

「そういえば、隊長がレイトさんに会いたがってます。たぶん、記憶の事かと」

「？隊長？」

　レイトは、初めて耳にするその言葉に首を傾げたが、ミナは理解しているようだ。

「そう、じゃあ私が案内するから付いてきて、レイト」

「ん、分かった······じゃあな、セリカ。そうだ、その子を頼んだぞ」

「え？あ、はい！」

　レイトは、最後に、ベットで眠っている少女をセリカに頼み、そそくさと歩いているミナの事を、急いで追いかける。

　ミナは、医療所を抜けると、大きなため息を着いた。

「はぁ······嫌だなぁ」

「？何がだ？」

「隊長よ、何か嫌なんだよねあの人」

　レイトは、隊長と言う人物を知らないため、ミナの話だけを聞くと、悪い印象しか持てなかった。

「な、なぁ、ミナ？その隊長ってどういう人何だ？」

「う～ん、どうって言われても······そうだなぁ、まぁレイトと気の会う男、かな」

「いや、今の話を聞くと俺めっちゃ嫌な奴じゃん」

　レイトは、ミナが嫌な人と呼んでいる隊長と、気の会う男と言われ、記憶のある自分が一体どんな人物なのか不安になってくる。

　そして、同時に、隊員と言う男のことも。

「さぁ、ここだよ」

　レイトたちはしばらく歩き、隊長がいる部屋の前にたどり着いた。

　その部屋の扉は、他の部屋と違い、この部屋は隊長室と言うことで、扉は少し重厚にされている。

「じゃあ、行くか」

　レイトは、ミナにそう声を掛け、扉をゆっくりと開けた。

　──そして、この邂逅は、レイトにとっては最悪の物となった。