忘却の戦士

戦士

ここは、どこだ。見知らぬ場所だ。ずっとここにいたような、さっき来たばかりのような、そんなよくわからない場所だ。

　黒くて、暖かくて、冷たくて、楽しくて、悲しくて、寂しくて、辛くて、痛くて、怖くて、弱くて、脆くて、死んでしまいそうで、──何も、思い出せない。

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「──トさん！──じょうぶですか！─イトさん！レイトさん！」

「──ぁ」

　レイトが目を覚ますと、全く知らない場所だった。いや、知っている筈だ、なのに思い出せない。──思い出せないのだ。

「ナギサさん！レイトさん、目覚めました！」

「本当！？」

　レイトを起こしてくれた少女が、隣で何かを警戒し続けていたもう１人の少女に声を掛けた。

　すると少女は、パッと顔を明るくし、こちらを向いた。

「大丈夫なの！？レイト！······レイト？」

「あなたは、誰······ですか？」

　レイトは、最初に抱いたその疑問を、率直に口に出した。

　すると少女は、一瞬目を見開き、すぐに頭を振って真顔に戻した。それが、どれだけ頑張って作っているのか、レイトはすぐに分かった。だから、

「レイト？どうしたの？」

　レイトは無意識に、少女の頬に手を伸ばしていた。それを、少女は優しく受け入れた。

　少女は、きれいな銀髪だが、それも血でべったりと頬に張り付いてしまっていた。だが、そんな中でも、変わらずにキラキラと輝いている青い瞳、それを見ると、レイトは何故か居心地が悪くなる。

　そして、レイトは居心地の悪さに顔を逸らした。けど、手はそのままだった。何故だろう。彼女の手を離したく無かった。もう、二度と。

「ところで、レイト？あなた本当に記憶が無いの？」

「え？記憶が無い？」

　レイトは、突然語られたその事実に、目を見開いた。

　そして、その反応に少女はやっぱりと言う風に頷き、

「私の名前はナギサ、わかってると思うけど、あなたの名前はレイトね。ちなみに私はあなたの同期」

　レイトは、一気に押し寄せる初耳な情報たちに混乱する。

　その、レイトの顔を見て、内心を見透かしたようにナギサは嘆息をしつつ、淡々と話始めた。

「これは、最初から話さなきゃね······まずだけど、私たち人類は、ある集団によって、日常が脅かされてる。その集団を、私たちはこう呼んでる。《オグロ》ってね。そして、その《オグロ》に対抗するために編成された部隊、それこそが、今私たちのいる部隊、その名も《フリューゲル》」

「《フリューゲル》」

　レイトは、ナギサによって伝えられた事を整理しつつ、自分が加入していると言う部隊、その名前を反芻した。

　何故だろう、凄くしっくり来る。

「まだ終わりじゃないよ、私たちは、今人類の未来を賭けた······って言ったらいっつもだけどね。とにかく、その戦いの真っ只中って事だよ！」

　ナギサは両手をいっぱいに広げ、辺りを──ナギサの話を聞くと、戦場、を示した。

　レイトは、釣られて戦場を見回した。意識した瞬間、耳に届いて来る叫び声。さらに、更地になっているが、周りには家々だった物の残骸があった。

　レイトは、何故かその事実をスッと受け入れられた。その事実に、レイトが１番驚きを覚えた。

　これが、記憶を失くす前、自分が立っていた場所。そう思うと吐き気が込み上げて来る。耐えられた自分を称えたい程だ。

「ナギサ！レイトはどう！？」

　その時、レイトたちの方に向かって走って来る１人の少女の姿。その少女は、燃えるように赤い髪を、肩を過ぎる辺りまで伸ばし、瞳は同じく赤、さらに整った顔立ちと、レイトの好みに完全に当てはまる少女だった。

　そして、ふとその少女が黒いローブを着ていることに気付いた。

　レイトは、自分の体を見てみると、少女と同じく黒いローブを羽織っていたことに気付いた。

「あ、ミナ、大丈夫だよ。少し問題もあるけどね」

「？問題？」

　レイトは少女の名前を聞いても、やはり聞き覚えもなく、見覚えも無かった。

　ミナは、レイトの方に駆け寄って来ると、じっとレイトを見つめ始めた。そのきれいな瞳に、レイトは少し頬が熱くなるのが分かる。

「特に何も無いようだけど」

「ミナは相変わらず天然だね。レイトは今、記憶が飛んじゃってる」

「言い方が軽いな······」

　レイトは、場を和ませようと、ツッコミを入れたが、それはあまり意味がなく、ミナは顔を俯かせた。

　その顔を見て、自分が今まで、大切にされてきた事実を知り、驚きと、嬉しさと、悔しさが同時にやって来る。

「ま、そういう事で、レイトにはちょっと戦闘に入ってもらいたいんだけど」

「······は？」

「ちょ、ちょっとナギサ！レイトは記憶が無いんだよ！？そんな状態で戦闘なんてしたら、今度こそ死んじゃうよ！」

「わかってる。でも、だからこそだよ。レイトには、早く戻って欲しい。だから、戦闘でもしたら戻るかなーって」

「マジかよ！」

　レイトは、戦闘に参加させられると言う事実に、声を上げる。

　だが、ミナがどう言っても、ナギサはレイトを入れる方針だ。果たしてレイトは本当に大切にされてきたのだろうか。

「じゃ、そういう事で。ミナはレイトの事を隊員に伝えて来て」

「······分かった」

「じゃあ、行こうか。レイト」

　レイトは、ナギサが有無を言わさず連れて行くのを見て、ナギサが焦っているのだと気付く。これは、レイトを思っての行動だと。

　レイトは、あえてなにも言わず、ナギサに付いていく。

　そして、戦場を踏み進んで行く。一歩一歩が重く、歩くのが困難だ。今にもうずくまってしまいたいぐらいの重圧。

「レイト、大丈夫？」

「うん、大丈夫······」

「そう、じゃあレイトはあっちに向かって」

　ナギサは左側を指差した。

　レイトは一瞬、その意味が分からなく、左を見て止まってしまう。

　そして、きっかり１０秒。そして、段々と意味を理解して行く。つまり、

「え？俺の事助けてくれないの？」

「助けない訳じゃないけど、１ヶ所に固まってるのはまずいからね」

　そう、ナギサの話を聞く限り、レイトとナギサはそれぞれ別の場所に行く、と言う事になる。

　レイトは、血の気が引いて行くのが分かる。冷や汗が背筋を伝う。

　命の狩場、その中に１人で入って行く。その行為、どれだけの勇気が必要なのか、今改めて認識する。

　が、確かに１ヶ所に固まっていてもあまり意味が無い。

　レイトは、渋々ながらも頷いた。

「俺がケガしたら助けてくれよ······」

「りょーかい」

「信憑性薄れまくりだな」

　レイトは、ナギサの軽い態度に若干の疑いを持った。だが、すぐにそんな疑いは無くなる。だって、あんなにも苦しそうな顔をしているから。

　レイトは、血が飛び交う、戦場に一歩を踏み出す。

　足取りは重く、膝が笑い、呼吸もままならない。

「じゃあ、行って来る」

「死なないでね」

　今、レイトたちには、これだけの言葉で充分だった。

　戦士として、この戦場を勝ち抜く。絶対に死なない、今そう誓った。