第45話 宴の夜と、始まる開拓の夢
ビーカル伯爵の居城から採取士ギルドへの帰路。夕闇に包まれ始めた街並みを眺めながら、ソウタは小さく息を吐いた。
「採取士ランクと冒険者ランクの連動、あれは素晴らしい提案だったね、コエザさん。これで冒険者たちも、僕たちがダンジョンにいることへ文句は言えなくなる」
「うむ。あれは冒険者ギルドへの鎖でもあり、採取士たちへの自信を与える盾でもある。他領へ出ても『冒険者』として認められれば、彼らの道は大きく開けるじゃろう」
コエザは満足そうに微笑むが、すぐに溜息をついた。
「……しかし、ソウタのランクが『Ｂ』止まりというのは、やはり解せぬのう。あの功績ならば、本来なら即座にＡランクでも良かろうに」
「いやいや、僕はランクなんてどうでもいいんだ。それよりも子爵への叙爵と、領地の話の方がずっと重いよ。いっそ辞退したいくらいだ」
「それは叶わぬ相談じゃよ。国王の恩賞を返せば、この国での立場がなくなってしまうからのう」
ソウタは苦笑しながら、手元にある小さな魔法の揺らぎを感じた。
「……ヤコイケ村にするよ。僕の故郷だ。あそこなら、少しやりたいことがある」
「ほう、珍しく積極的じゃな。ただの貴族の義務感だけではなさそうじゃが」
「うん。そのためにね……」
採取士ギルドに到着すると、ソウタは周囲に誰もいないことを確認し、アイテムバッグから一本の杖を取り出した。
「これが、そのための道具さ」
コエザが鑑定魔法を走らせると、杖の魔力に目を見開いた。
「おお……なんという品じゃ。採取士にとってこれ以上の宝はないな」
「そして、もう一つ。……出ておいで、クロリス」
ソウタの影が揺らぎ、木の中級精霊ドリアードが姿を現した。彼女はソウタの腰にしがみつき、コエザをじっと見つめている。
「名前はクロリス。僕の大切な相棒だよ」
その夜、ソウタの屋敷は叙爵とＢランク昇格の祝賀ムードに包まれていた。かつての「草毟り」が今や領主へ。ギルドの面々の歓声が響く中、ソウタは喧騒から少し離れたバルコニーで夜風に当たっていた。
足元にはリャンゾウ、腰にはクロリス。まさに家族のような光景だ。
「水を持ってきたわよ。少し騒ぎすぎじゃない？」
ナナミが静かに現れ、冷えたグラスを差し出す。
「ありがとう。ナナミ、実はみんなに伝えていないことがあるんだ。領地は故郷のヤコイケ村に決めた」
「ヤコイケ村？ あそこを領主として開拓するの？」
「そう。そこで大規模な薬草畑を作ろうと思っているんだ」
ナナミは目を見開いた。
「薬草畑？ そんなこと……できるのかな？」
「できるさ。責任者は君に任せるよ」
「えええええ！？」
ソウタは優しく微笑み、手元にあった『豊穣の杖』をナナミの手に預けた。
「この杖は、持ち主の魔力と土地の精霊の力を引き出し、植物の成長を劇的に早める魔道具なんだ。クロリスの力も借りれば、きっと伝説級の薬草だって育てられる」
「ウソぉ……。これ、伝説の武器じゃない！」
驚きに固まるナナミ。ソウタはその横顔を見ながら、確信していた。この杖があれば、いつかは枯れ果てた大地すらも豊かな森に戻せるかもしれない。
採取士ギルドの冒険は、ダンジョン攻略から、今や「領地開拓」という新たなステージへと進み始めたのだ。
