第4話 勇者の理屈と、モブの生存戦略
ソウタの額から流れ出た鮮血は、庭の土を赤く染め上げた。ナナミの悲鳴を聞きつけ、慌てて飛び出してきた母親の顔は恐怖で引きつっていた。すぐさまソウタを抱きかかえ、慣れない手つきで低ランクの回復薬を患部に振りかける。それでも出血が止まらないのを見て、母は真っ青な顔で村の錬金術師のおばばのもとへ走った。
おばばの迅速な処置により、ソウタは何とか一命を取り留めた。しかし、受けた衝撃は小さくない。幼い身体は深い闇の中へ沈んだまま、目を覚ますことはなかった。
ナナミから事の顛末を聞かされた母親は、怒りで震えていた。そのまま隣の勇者の生家へ乗り込み、ユウキの両親に激しい怒りをぶつけた。勇者の親たちは事情を知るや否や、青ざめた表情で平身低頭に謝罪を繰り返し、帰ってきたユウキをこれでもかと叱りつけた。だが、それがソウタの心の傷を癒すことはない。
◇◇
ソウタが目を覚ましたのは、それから半日後のことだった。窓から差し込む夕日が目に痛い。額に巻かれた包帯の感触が、自分が辿った理不尽な結末を思い出させる。
（……ああ、そうか。ユウキに木剣でやられたんだっけ）
頭の奥で鈍い鐘が鳴っているような、重い感覚がある。朦朧とする意識の中で、ソウタは記憶を繋ぎ合わせた。咄嗟にナナミを庇った自分。幼児とは思えないあの怪力。
（勇者という称号は伊達じゃないってことか。それにしても、あいつ……）
思考を巡らせるうちに、ソウタの背筋に冷や汗が流れた。そうだ、あの時の言葉だ。ユウキは確かに、俺のことを『NPC』と呼んだ。
（NPC……つまり、こいつは俺と同じ『異世界転生者』だ！）
血の気が引く思いだった。相手は伝説の勇者、こちらはただの村人Ａ。しかも、あのユウキの性格はどう見ても最悪だ。自分が転生者だと悟られれば、どんな理不尽な扱いを受けるか分かったものではない。何より、今の自分には対抗する手段も、武力も皆無なのだから。
ガタガタ、と部屋の隅で物音がした。
思考を中断して顔を向けると、そこには信じられない光景があった。
俺のタンスを勝手に漁り、机の引き出しを乱暴に開けているのは、紛れもなくあのユウキだった。
「ちっ、相変わらず大したものはねえなぁ」
悪びれる様子もなく、俺のお小遣い入れをポケットへ滑り込ませる。
「金もこれっぽっちかよ。しけてやがる」
「……な、何やってるんだ！」
驚愕と怒りで、思わず大きな声を上げてしまった。自分の部屋で他人が、しかも殺されかけた相手が我が物顔で盗みを働いているなど、誰が想像するだろう。
「ん？ ソウタ、起きてたのか？」
ユウキはまるで、自分の家の中にあるものを漁るかのような、あまりに自然な態度でこちらを振り返った。
「アイテムやゴールドをゲットしてるんだよ。お前、寝てる間に宝箱の中身を補充しとけよな」
（……宝箱？ 補充？）
開いた口が塞がらない。こいつ、本気でここをゲームの中か何かだと思っているのか。
「俺のお小遣いを……今、勝手にポケットに入れたのを見たぞ！」
「ああ、そうだよ。タンスの中にあるアイテムやゴールドは、NPCの家のものなら貰っていい決まりだろ。お前のものは俺のもの、俺のものは俺のもの――って言葉を知らねえのか？」
その瞬間、ソウタの脳裏に青い狸のロボットのマンガに出てくる、あの最強の悪役の姿が浮かんだ。
（お前はジャイ〇ンかよ……！）
喉元まで出かけたツッコミを、渾身の力で飲み込む。ここでそんなメタ発言をしたら、転生者であることが確実にバレる。どうする。力で押さえつける？ 無理だ。この殺気じみたガキに勝てるわけがない。
一瞬の思考の末、ソウタは戦略を変えた。実力行使ではない。この世界の住人に助けを求める、最も泥臭く、最もモブらしい策を。
「ドロボーおおおおおお！！」
ソウタは肺の空気をすべて吐き出す勢いで、最大音量で叫んだ。
「な、なんだよ！？ いきなり大声を出すな！ どこに泥棒がいるんだよ！」
慌てふためき、部屋を見渡すユウキ。ソウタはその鼻先を、指先が震えるほど真っ直ぐに突きつけた。
「……オ、オレ？」
自分を指差し、呆然とするユウキ。ソウタは一点の曇りもない目で、無言で力強く頷いてみせた。
「ちょっと待てよ！ タンスやクローゼットの中身を回収するのは勇者の特権だぞ！ こんなイベント、攻略本にもなかっただろ……！」
混乱する勇者の横で、ソウタは冷めた心で思う。――この世界を救う勇者様は、とんだ盗人猛々しいガキのようだ。この村での生活、思った以上に前途多難になりそうだった。
