多世界転生物語〜偽りの姫の居場所〜

3章シェフィ編 探し人

9話 水の中

　共通点。それを探す。術関連で言えば、フォルとエレは共通する部分がある。でも、それだとヴィーが説明つかない。

　考えるよりも勘でって思うけど、考えているとむずかしい時ってあるんだよね。

　また袖を引っ張ってくる。

「……」

　今度は、何を言いたいのかな。共通点探しにでも手伝ってくれるのかな。

「……あっ……うん……それなら、エレとフォルは当てはまるよ。ヴィーは……ヴィー、君って、幼い頃とか、埃に弱いとかあった? 」

　ついつい、エレに言うように言ってしまう。慣れているのかもしれない。

「あった、と記憶している」

　やっぱそうか。どういう理由かはまだわからないけど、共通点はこれだと思う。ゼロが教えてくれたおかげだ。

　エレとフォルも、埃で咳が止まらなくなる事がよくあるんだ。

「ああ、そういう事。共通点、僕ら三人は、一度でも、澱みが起こす病にかかった事がある」

　まだ、埃しか言ってないよ。あれも、そういわれたら埃反応してたね。治りかけに。

　埃も関係ありはした。

「だから、私達はなんともないのね……というか、いつになったら、グリちゃんはくるのよ」

「わかんない。反応なさそう。ゼロ、氷。こうなったら、ろぉじょぉなの」

「籠城? それいいかも」

　エレは、適当人任せ。でも、そこがいいんだ。それに、この場所がいやすぎて、籠城なんて思いつかなかった。

「……」

　ゼロが氷で周囲を囲ってくれる。天井を覆うと、真っ暗。ゼロの氷は溶ける心配がない。さっきの氷柱は、溶けるようにしていたけど。自分で調整できるんだって。

　天井に光魔法のあかりをつける。それに、浄化魔法を使う。この範囲だけだったら、匂いもどうにかなると思う。地面から臭いがきていても、地面も凍っているから。過ごしやすいようにしないと。一時間くらいはここにいないとだから。

　神魔聖の書物に載る夜は、深夜帯。

「ゼロ、そろそろ喋ってもいいんじゃないかな」

「臭い消えたから、喋れる。ずっと喋らないのに、みんな理解するから喋る必要ないかもしれない」

　そこは言わないお約束でしょ。ゼロが僕に懐いている。すりすりで撫でろと要求してくる。これあれだね。ヴィーの周囲はわいわいかわいい雰囲気。僕の周囲は殺伐とするね。

　要求が通らないと、威嚇が始まるから撫でてあげる。そうすると、やっぱりきましたよ。左隣のフォルが。ゼロとおんなじ事をしている。両方が独占しようとしているから、仲良く一緒ににはなれないんだ。

「ヴィー、エレね、ヴィーと一緒にいるのすきなの。だから……エレも撫でてほしい! 」

「今の話とこれは、どこが繋がるんだ? 」

　わぁ、純粋な疑問なんだろうなぁ。エレは痛いとこ突かれたなぁ。どこも繋がってないなんて、エレ言えないだろうから。

　相手がヴィーだからか、エレが動かなくなった。ティアがエレの顔の前で手を上下に振っている。

　そのくらいじゃ、エレは動き始めないと思う。

　こういう時は、フォルがいなく——

「エレ、僕のお姫様」

「ふぇ⁉︎ 」

　エレが動き始めた。後ろから両手で目を隠して、エレを呼ぶ。そうしたら、エレはこっちを見るんだ。僕がやろうとしてたのに、フォルに先取られた。

　この方法、集中状態のエレにも使えるからおすすめ。ただし、できる人は少ない。ヴィーは、そろそろできるようになってもいいと思う。

　それにしても、まだ夜にならないのかな。狭い空間で、ゼロを愛でるだけ。これ、意外と暇だ。

「フォル、何かおもしろいお話ない? 」

「おもしろいお話……なんだろう。急に振られても」

「シェフィかゼロでもいいの」

　エレが僕らの方を見る。おもしろい話をするまで逃がさない。そんな目をしている。

「俺、面白い話ある! いっぱい、面白い話してやる」

　ゼロ、そんな意気揚々と言ったら期待値が上がりまくるんじゃない。もし、そこまでおもしろくなかったら、エレとティアからジト目で見られるだけじゃ済まないよ。自信ありげなその顔が、ほんとに大丈夫なのかと思わせる。

「この前、あったんだが」

　十分後

「それで、ゼムが」

　さらに十分後

「そう言ってきて」

　さらにさらに十分後

「それで……」

　ようやく気づいたみたい。エレとティアの冷めた視線を。簡単に話すとね、ゼロは兄弟一緒に過ごした日があったみたい。その日に、術を見せてもらって、きれいだった。きれいって言ったら、ゼロの術も見たいってゼムが言ってきた。って感じの話。

　僕は、暇つぶしにはなったよ。

「フォル、時間は? 」

「残念。さっきの話、そこまで時間かかってないんだ」

「そうだったのね。エレを愛でて待ってましょう」

　ティアはずっとエレを愛でてるでしょ。エレを愛でて、すきすきって言って、夜になるまで待とっか。

　たまにはゼロも相手してあげながら。フォルが来たら、喧嘩しないように、みんな相手してあげないと。

　深夜帯。ようやく時間になる。エレが眠そう。ゼロが氷を溶かしてくれる。氷から出ると、ついに占い術が示したものを知れる。

　枯れた水は、すでにわかっている。

　わざわざ、枯れた水の話が出ているんだ。ただ、空を明るくするには違う気がする。

　光術は使えるけど、使う前にフォルを見る。

「……枯れた水に朝をあげる。これ、光じゃなくて……ヴィー、炎術」

「それでいいのか? 」

「うん。ついでに、誰か、愛術してくれるシェフィとかいるかな? お姫様に仕事させるなんて、ひどいシェフィはいないよね? 」

　炎の術は、ヴィーが得意。愛は、僕とエレとティア。フォルは、僕をご指名だ。なんか、言い方に棘を感じるけど気のせいという事にしよう。

　ヴィーの炎の術、久しぶりに見るかもしれない。普段は、鎖の方しか使わないから。

　ヴィーが右腕を前に出す。赤い光。きれいな、青色の炎。ほんと、この逸材、僕らの家に入れたかったよ。愛は、かなり希少で僕らのお目にかかれるほどの逸材は、見ないからねぇ。

　氷が溶ける。溶けた後は、僕の出番。ピンクの光が、水を輝かせる。色とりどりに輝く水は、本来の姿なんだろうか。

　エレの目が輝いている。きれいなものは、エレのだいすきだから。

　ところで、これで

「姫君! 」

　グリちゃんの声。やっときてくれた。どれだけ待ってたと思ってんだろう。もしかして、枯れた水に朝を与えたから、来れるようになったのかな。

　フィルとエルが降りてくる。グリちゃんが縮んだ。

「みんな合流なの。これで、みんなで脱出できる……けど、この後ってどうすればいいんだろう」

　エレがみんなを代表してくれる。誰もそれはわからない。フォルならわかるのかな。

　さっきからずっと、フォル頼り。

「そのうちわかる気がするの。エレはフォルと一緒に遊んでるから。フォルも言ってたの」

「僕何も言ってないよ? 」

　フォルは強制的にエレの相手。と言っていると、異変が起きた。

　水が溢れ出す。泳げないのはエレだけ。とにかく、エレを守らないと。

　エレを守ろうと、右手を伸ばした。すぐそばにいたフォルがエレを抱いた。

　僕もと思ったら、まさかのフォルがエレと僕両取り。と同時くらいかな。左手に何かが当たる。

　見ると、エルが僕の手を握ろうとしてたというか、握った。エレがヴィーの左手を掴む。すかさず、ティアがヴィーの右手を。これ、何かあった時大丈夫なの?

　ゼロがグリちゃん抱いてる。ついでにフィルと手を繋いでる。なぜかここだけ別になってる。独占できないと察したのかな。

　水の中で息できないと、エレとティアが困る。という事で、水中でも息できるように、結界魔法の応用を。顔のあたりには、水が入ってこないようにする。もちろん、全員にだよ。エルだけ仲間外れなんて事してないから。