3話 偽りの婚約者
フォルとの距離を感じたまま、エレシェフィールは婚約発表当日を迎えた。
ゼーシェリオンに朝早くに起こされて、ゼーシェリオンに身支度をしてもらっている。
見るからに高級な洗顔料などをゼーシェリオンは用意している。それをエレシェフィールに使う。
「……ゼロ……ねむ」
エレシェフィールは眠い目を擦ろうとしてゼーシェリオンに腕を掴まれて止められる。
「俺の努力を無駄にするな。今触ると前髪も乱れる」
まだ髪は整えていないがゼーシェリオンは少しでも乱れるのが気に入らないようだ。エレシェフィールはゼーシェリオンを怒らせないように両手を膝の上に置いた。
「そろそろドレスに着替えるか。エレ、立て」
エレシェフィールは嫌々ゆっくりと立ち上がる。
ゼーシェリオンが持っているドレスはシンプルな空色のドレス。だが、素材が現在では使われていない貴重な素材でできている。
軽くて着心地が良い。エレシェフィールの弱く敏感な肌でも安心して着ていられる。
「すごいの。でも、意外」
このドレスを用意したのはフォルだ。しかも、事前に悪女としてと言われている。エレシェフィールはもっと派手なドレスがくる事を予想していた。
「けど、注目は集めるだろ。このドレスの価値がわかればだが。それと座れ」
エレシェフィールはゼーシェリオンを一度睨んでから座った。
「……なぁ、いくら立たせたり座らせたりしてるからってそれはねぇだろ。髪型俺好みにしてやるぞ」
エレシェフィールは「ふぁぁ」とあくびをする。
「勝手にすればいいの」
ただでさえいつもより早く起こされて眠いのに立って座ってでかなり不機嫌だ。
ゼーシェリオンが勝手にエレシェフィールの髪を整えている。
「……ねぇ、ゼロもエレは絶対に同じになれないって言うの? 」
暇になり、エレシェフィールはゼーシェリオンに気になっていた事を聞いた。
「なれるわけねぇだろ。つぅかなるな。エレは俺らと同じになってほしくないのが俺らの総意なんだ」
エレシェフィールは涙を堪えてじっとしている。言いたい事はこれ以上言わずに、ただゼーシェリオンが髪を整え終えるのを待つ。
「まだ終わってないの? 」
別室で支度をしていたフォルが部屋を訪れた。仕事着を着ているフォルを見るのは数万年ぶりだろう。
エレシェフィールはじっくりとフォルを見たいが、ゼーシェリオンの許可が降りるまで動けない。鏡越しで早くしろという目を向けるが、ゼーシェリオンが急ごうとしない。
エレシェフィールは待つ事ができずに足をばたつかせる。
「終わった。少しくらい大人しくしとけ」
エレシェフィールの長い髪は一つに束ねられている。
エレシェフィールは立ち上がってフォルに駆け寄って抱きついた。
「……みゅ」
エレシェフィールはフォルの独特な花の香りを嗅いで安心する。フォルの温もりを感じて落ち着く。
どれだけ距離を感じようと、それは変わらない。
「……また見れてうれしい」
「僕はまた着る気なんてなかったよ」
エレシェフィールはフォルから離れて笑顔を作って見せる。
「約束なの。フォル、エスコートよろしくね」
「……うん。ゼロ、サポートよろしく」
エレシェフィールはフォルと手を繋いだ。婚約発表の会場となるリブイン王国に転移魔法で向かう。
エレシェフィール達は婚約発表の会場に入った。
煌びやかな雰囲気。現在では高価なシャンデリアが会場を明るく照らしている。参加者は皆華やかな衣装に身を包んでいる。
その中でも特に目立つ男女が一組。中央に立っている。
「観念しろ! キサマの悪事は全て調べている! 彼女への嫌がらせに国家反逆を目論んで、覚悟はできているだろうな! 」
男の方がそう声を上げた。半監禁されていたエレシェフィールには当然見覚えのない事だ。
「……恋愛小説でも読み漁ってきたのかな。じゃなくて、そんな事できるわけないんですが? 私はこの国に拾われてからずっと半監禁状態だったんですよ? しかも教養も一切されてないのにどうやって国家反逆を目論むと? 」
エレシェフィールは半分呆れながらそう返した。
「デタラメを言うな! 証拠があるんだぞ! しかも懲りもせず、婚約者がいるというのに男と一緒に入場するなど言語両断! キサマとの婚約を破棄して、キサマを国家反逆で牢にぶちこんでやる! 」
男が叫ぶ。会場にいる貴族達はエレシェフィール達に視線を向けている。ひそひそと何やら話しているようだ。
当事者とされているエレシェフィールは、応用が効くんだと思いながらその言葉を聞いていた。
「婚約破棄も何も、その婚約自体無効じゃないんですか? 婚約は当の本人が婚約書類にサインしなければなりません。私はサインしていません」
エレシェフィールは淡々と言う。婚約に関しては興味がありかなり詳しく調べていた。その知識をこんなところで披露するとは思っていなかったが。
「しかも、私は婚約者持ちです。婚約者持ちを勝手に婚約させるなんてありえない事です」
エレシェフィールはフォルに抱きついた。
こんな事態は想定していなかったのだろう。男が動揺している。
「婚約者持ち? そんなわけないでしょ! アンタのようななんの魅力もない女に婚約者なんているわけないでしょ! 」
男の隣にいた女が声を荒げた。
会場にいる貴族達も女に味方をしているようだ。
「なんで……なんでうまくいかないのよ。私は特別なのに……なんでこの女に味方する人がいるのよ……この世界の住民は全て私の味方でしょ! 」
女から真っ黒い霧が溢れ出す。その霧は隣にいる男を包み込んだ。
他の貴族達の方にも霧は向かっている。
エレシェフィールは急いで防御魔法を使った。
貴族達は無事だが男は朦朧としている。
「……禁呪。報告書にあった通りなの」
事前にフォルに見せてもらっていた報告書。その中に女が禁止されている魔法を使うと書かれていた。
「……ふぇ」
突然エレシェフィールの身体の力が抜ける。すぐに魔力疾患の影響だと理解するが、今は薬を持っていない。倒れそうになるエレシェフィールはフォルに支えられた。
「禁呪の影響は受けなくても魔力の影響は受けるのか」
エレシェフィールは魔力吸収量が多い。禁呪により大量に溢れた魔力を半分以上一気に吸収して発作が起きれいるようだ。フォルがエレシェフィールを抱きしめて魔力を放出してくれている。
「なんで、なんでその女を守るのよ! 」
フォルの行動が気に入らない女が怒りをあらわにする。だが、フォルは表情を変えずにエレシェフィールの発作を抑えている。
会場にいる貴族達も、女の異様な雰囲気を察知したのだろう。女から離れている。
「……咄嗟の防御魔法に婚約の知識は評価するよ。でも、詰めが甘かったね」
「……みゅぅ」
フォルはこの場で今のエレシェフィールを見るつもりだった。エレシェフィールもそれを聞いている。その評価をエレシェフィールは発作で意識を手放しそうな時に淡々と告げられている。
「まぁ、それでも自分から居場所を選んでくれたから今回はそれだけでいいかな」
そう言ったフォルの声はいつもより優しい。
フォルがエレシェフィールの頭を撫でる。できるだけ髪が乱れないようにしているのか、いつもより手が動いていない。
「それと、ごめん。君はこの結末を見る権利があるのに、見せられなくて」
「……いいの。疑っていないから」
エレシェフィールはここで捨てられる可能性もある。その可能性を理解した上でエレシェフィールはそう言った。フォルの選択に委ねる事にした。
「……おやすみ」
フォルがそう言ってエレシェフィールに魔法を使った。エレシェフィールは眠気に襲われて意識を手放した。
