多世界転生物語〜偽りの姫の居場所〜

2章 エレ編 御巫と聖女

7話 かつての問い

　闇色のお花。なんだか懐かしい。エレが初めて生まれた世界。あそこも最後の方に咲いていたのは、こんなお花だった。

　不気味と思う人もいるのかな。でも、エレは美しいと思う。この、見渡す限り紫色の広大なお花畑が。

　フォルに渡されたメモを見てみる。エレじゃ理解できない。

　これは、フォルが理解するために書かれたものなの。

「穢れ地、浄化の魔法陣。十の魔法陣等角。中心浄化。これだけだと完全に浄化されるから、穢れだけを浄化するために、魔星を守る保護魔法を使う……えっと……どうすればいいの? 」

　神聖達は何か知っている。そう思って、みんなに聞いてみる。

「穢れ地はこの場所なんでしょう。十個の浄化魔法陣を等間隔に描く。その中心で浄化魔法と保護魔法を使うだけでしょう……そんなに簡単なら何もあるはず……」

　左手をおでこにあてているイヴィ。この中で一番知識があるけど、謎は解けない。

「とりあえず、浄化魔法陣を描いてみるの。みんなも描くのお手伝いしてね」

　考えるより進んでみろ。ってゼロなら言う気がする。

　エレ達はみんなで協力して、浄化魔法陣を描いていくの。できるだけ等間隔。大きさは、小さめ。じゃないと、時間がいくらあっても足りないから。

　十個の魔法陣は、全部違うの。系統だけ同じ。ついでに、大きさを相談してなかったから、大きさも全部違う。

「これでいいのかな? 」

「大きさとか規定書いてなかったんだろ? なら別に大丈夫だろ」

「……うん」

　不安はあるの。でも、メモを信じるなら、これであってるはずだから。

　エレは円状に描かれている十の魔法陣の中心に立つ。両手を胸の前で組む。

　エレの杞憂なんだよね。きっと。大丈夫。

　浄化魔法と保護魔法。二つの魔法を同時に使う。二つ同時は、処理能力が低いからなのかな。時間がかかる。

　時間はかかったけど、魔法は正常に発動した。発動はしたの。ただ、すぐに消えちゃった。

「……ふぇ? これって持続型の魔法具なんだよね? どうしてすぐに消えるの? 」

　これは、失敗。やっぱり、大きさが揃ってなかったからなのかな。でも、何も指定されていないから。そんな理由じゃないかもしれない。

　どうして。その理由を、ゼロ達に求めようとした。でも、誰も答えてくれない。答えを知っているフォルが、ここにいない。

「決して手の内を明かすな。文書に残すのであれば簡単に解読できるようなものはやめろ。常に見つけられる可能性を考えろ……メモをその通りに読んでも失敗するだけだよ」

　どこからか聞こえてきた声。エレの大切な声。今回は、初めから音声変換魔法具を使っていないみたい。

　神聖の中で一番高い声なの。

　どこかにいるのかな。探したけど、見つからない。見渡しのいいこの場所で、声の聞こえる範囲。見つけられてもいいはずなのに。

　というか、フォルのあの言葉ってもしかして——

「浄化系統の十の魔法陣。描き直して、大きさは全て半径二十から三十の間。全て別の魔法陣で」

　メモには全てを書いていなかったんだ。元々、二人がいないとできないものだったのかな。理由はわからないの。ただ、そんな気がした。

　エレ達は、もう一度初めから魔法陣を描く。今度はちゃんと、なんの魔法陣を描くとか声を掛け合いながら。

　魔法学は、エレ自信ある。ゼロよりも知識豊富。だから、ちょっとむずかしめの魔法陣を選んであげる。ゼロとアディが簡単なの選んでる。

　十個描き終えた。

「お疲れ様。次は全ての魔法陣に持続させるための魔法陣を描き加えて。こっちは小さくていいよ。何を描けばいいのか。それは自分で考えて。それができれば、君とだけ会ってあげる。少しだけどね」

　会いたい。エレのたいせつなおにぃちゃんに。

　でも、そう都合よくいかない。その魔法陣が何かなんてわかんない。

「……持続だと時空魔法? でも、時空魔法にそんな効果ない気がする」

　エレの知識にそれはないの。

「そうですね……時空魔法で時を止めたとしても、使い物にならないでしょう」

　イヴィの言う通り。時空魔法で止めたら、魔法使えない。

「時空を歪めて魔法の永続なんて研究聞いた事あんだが、あれも不完全だかんな。あと、特殊な結界」

　アディの言っている結界はわかんない。永続研究は、夢のようなお話。

「……俺らは、俺とエレはそれに近いもん見てるんじゃ……あの時、あんな結界魔法を人の手を加えずに持続させるのなんて普通できねぇだろ」

　夢のようなお話じゃなかった。そうなの。見た事ある。ゼロに言われて、思い出した。思い出したくもない、呪いの聖女を生むきっかけになった日の事。その時エレ達が見た、魔法陣。

　あの時、完全に解析するのは叶わなかった。でも、どうしたら永続できるのか。その理論を立てるくらいには、解析できているの。

「……あれなら」

　覚えている、あの魔法陣を描く。時空系の魔法陣。

「封印の応用か……さすがは僕のかわいいお姫様」

「……お姫様や」

　エレはシェフィの妹なの。なのにお姫様って、距離感じてや。

「……僕のかわいい以外は近くにある洞窟に入って、入り口は氷魔法で閉じておいて。十分くらいでいいよ。十分経ったら出てきて。僕のかわいいは魔法陣の中心に」

　会いたくない。それとは違う気がする。

　手の内を明かすな。そういう事なのかな。

　ゼロ達がどう思ってるのか知らないけど、洞窟に入る事自体は、なんとも思ってなさそう。

「……何勘違いしたんだあいつ? 」

「愛姫様は兄から姫呼ばわりは、嫌だったんでしょうけど……」

「姫さんにとってその呼び方が、距離を取ってるだけに見えんだろ。だからってあれはねぇが」

　ゼロを筆頭に行われる会話。エレもちょっと思ってた。でもね、それ以上に、そういう一面があるんだ。もっと知りたい。そう思うの。

　ゼロ達が洞窟の方へ向かう。エレはもう一度、十個の魔法陣の中心に立つ。

「……ひさしぶり」

　やっと、会えた。あの写真の男の子が、そのまま成長したみたい。エレの頬に冷たいお水が流れる。お空は、晴れているのに。

　無言の時間。

　それすらも、愛しく感じるの。

　シェフィが収納魔法から、魔法杖を取り出した。お水のようで、愛のよう。

　シェフィの右手が、エレの左手を魔法杖に誘導する。

　一緒に持て。そう言っているみたい。

　エレは、シェフィと一緒に両手で魔法杖を握った。

「エレ、覚えておいて。どんな事があろうと僕は……僕らは君を愛してる。君は何があろうと君でしかないんだ……なかったんだ。だから、不安にならないで。君の中にある小さな存在に目を向けて。その存在に……君に触れて」

「ふぇ? 」

「わからないよね。少しだけ、力を貸してあげる」

　うん。わかんないの。何を言ってるんだろう。

　ふぇ⁉︎ エレの中に、何かが流れ込んでくる。これって、神聖力、だよね? 魔力とは全然違う。今まで、意識した事なかった。二つの力の異なる感覚。

　神聖力が、エレの奥深くに眠っている、何かを起こそうとしている。わずかに活性化した何かが、神聖力と共鳴している。

　感覚だけだよ。でも、わかるの。

　ピンク色の光が、魔法陣の中心で漂う。

「……」

「……ぽかぽかだね。よくがんばったね、僕のかわいいエレ」

　なんで、なんだろう。この術の事が理解できる。これは、フォルだけでも、シェフィだけでもだめ。この場所がフォルの術を補ってる。シェフィとエレの術が、補われた術と共鳴している。

　フォルがここにいたとしても、これは成功しなかった。エレが、シェフィを呼んだから、成功したんだ。

「……いか、ないで。一緒にいて……ずっと、じゃなくても……今だけでも」

　頭の中で、いろんな景色が流れる。自分はなんなの? もう、わかんない。それを知ってるシェフィを、引き留めようとした。

「……ごめん。ごめん……混乱するよね。でもね、エレ……君なら絶対に大丈夫だよ。僕がいなくても。でも、不安だよね」

　シェフィの唇が、エレのおでこに触れた。

「怖くなったら、いつでも一緒だって思い出して。そんなものに負けないで。そうすればきっと……」

「……いつか、一緒にいられる? ……でも……エレはいったい」

「それこそ君の恋人でも頼りな。あの子は僕以上にちゃんとした答えを教えてくれる。またね、エレ。次はちゃんと笑顔を見せるんだよ。それと、僕はがんばる子には甘いんだ。またこうしてご褒美、あげるよ」

　ご褒美、のためなら。エレはもうちょっとだけ、がんばる。

「……ねぇ、君の世界は残酷なだけなの? 」

　転移魔法を使う直前、聞こえた言葉。

「うん。残酷だよ。世界は残酷。そんなの、変わらないよ」

　もう、ここにはいない。でも、今のエレの答えを答えた。