1話 集落の夜異常
古く狭い家。白い壁紙がボロボロになってる。必要最低限のものしか置いていない。こだわりもベッド以外はない。
「……おはよ」
いつ何があってもいいように、ベッドの上で座って寝ていた。隣には僕のだいすきな人が寝ている。
僕はだいすきな人の額に、口付けをする。いつか、君が目を覚ませるようにしてあげるね。そんな願いを込めて。
「今日は近くにある集落で物資の調達をしに行くんだ。その後に少し、精霊達の様子も、見ておきたいなって思ってる」
寝ているだいすきな人が、僕がいない間何事もないようにと結界魔法をかけておく。絶対ではないけど、多少の事では、破壊されないと思うよ。
開けたら壊れるから、開けられない窓の外を見る。
森の中だから、木々が生い茂っている。ここは少し変わった場所なんだ。自然に等間隔で並んでいる。
「……まさか、近くに来るなんて。ここにくる心配はなくても、同調の可能性があったんだった。幸いにも、それはなかったけど……気をつけないと、だよね」
自分からはなるべく会わないようにしている相手が、近くに来ていたんだ。どうにかバレずに済んだみたい。
ほんとは会って慰めてあげたかったけど、もう必要もないのかな。
僕はベッドから降りて、立て付けの悪い扉を開けた。
この森にある集落に向かう。魔物がいない、特殊な魔の森だからって油断していた。一体だけど、真っ黒い猪のような姿を確認する。
魔物が突進してくる。ひょぃって左側に避ける。一般的に魔物には浄化魔法が有効なんだ。だから、浄化魔法を使う。
「……想い浄化され、清らかになりますように」
浄化され、白い光の粒子となって消えゆく魔物。僕は胸の前で両手を組んで、祈りを捧げた。多くの魔物は、澱んだ想いによって生まれる悲しい存在。
澱んだ想いが浄化されて、愛が溢れますように。
祈りを捧げると、また集落に向かって歩く。これ以上は魔物に出会う事なく、無事についた。
「いたいた。またいつものもらえるかな」
この集落で僕が取引をしてもらっている、若い男性を見つけた。男性に声をかける。最低でも百はいってないと、僕らからしてみれば若いよ。
「はいはい。いつものっと、お前さんあの組織の一員じゃろ。なら、一つ悩みでも聞いてくれんかの? 」
なんだか、暗い顔をしている。周囲を見ると、彼だけじゃない。みんな暗い顔をしている。ここで何か問題があった、なんて聞いてないんだけど。あの人のとこにも情報、来てないのかな。
「うん」
当然相談は乗るとして、情報がこなかった事については、後で問い詰めようかな。
「……いつからだったかの。変なものが見えるようになったんじゃ。それが歳をとって、幻覚でも見ているんじゃないかと思ったら、集落のみんなも同じものを、同じ場所、時間であの恐ろしい……ひぃぃぃぃぃぃ」
突然怯え出した。僕の後ろを見ている。でも、誰もいない。
精神系統の魔法ってわけではなさそう。どちらかというと、神聖術に近い。でも、この世界に……考えても仕方がない。
とりあえず、状況を知らせないと。右耳のイヤリングに触れる。イヤリング型の通信魔法具。
「……う……うぅ」
解呪魔法を使うけど、あまり効果が見られない。突然男性が倒れる。意識はない。呼吸はしている。熱は、むしろ低い。顔が青ざめている。
狭い集落だからなのか、何度もこういう事があるからなのか。すぐに集落の人達が助けに来る。介抱も慣れているみたい。
「あの、今日はこの集落に泊まってもいいですか? あっ、僕は近くに住んでいて、時々こちらの方と取引をしている、シェフィムです」
僕も少しでも落ち着くように手伝う。回復魔法を使って。少し前から、定期的に通っては手伝いとかしていたから、滞在には誰も反対しないみたい。
「うぅ……くるな……やめろ」
今度は暴れ出した。幻覚でも見ているような言動。回復魔法よりも精神安定の魔法の方が、効果があるかもしれない。
それでも落ち着かせるのに、十分かかった。症状がというより、何かに邪魔されている感覚がある。それで、効き目が弱くなっていたんだ。
「助かったよ。いつもはこうなると、一時間以上暴れて治らないんだ」
やっぱそういう事か。一度や二度じゃない。何度も、何人も、おんなじような症状で倒れているんだろうね。
「役に立てて何よりです。その、こういった症状の人は他にいるなら見せていただきませんか? 解決の糸口になるかもしれません」
「ええ。いくつかのテントに集めているので、案内いたしますよ。それと、お役に立つかわかりませんが、症状が出た時の事を詳しく書いた紙もどうぞ」
なんでそんな便利なもん、持っているんだろう。常に情報を持ち歩かないといけない、僕が言う事じゃないんだけどさ。
かなり細かく書かれてる。ここ最近、突然起こったみたい。心当たりはない。症状は、みんな彼とおんなじ感じ。その後の事もある。意識は戻らず、定期的に暴れ出す。
「ありがと。これは返すよ。ここでは紙の一つも貴重、なんでしょ? 」
もう暗記したから大丈夫。僕が紙を返すと、紙を見せてくれた男性が感心しているご様子。
「ええ。よくご存知ですね。本当にあなたは不思議な方です。何の見返りも求めずいつも我々を助けてくださり、みんな感謝してるんです。何かお礼をしたいと、いつも考えているんですが」
「気持ちが一番のお礼ですよ。愛情や感謝。そういう感情が一番すきなんです」
笑顔でそう言う。もちろん本心だよ。愛の神聖にとって、そういった感情が大事だから。
倒れている人達が眠るテントに案内してもらう。案内してくれた人は帰って、一人になる。
このテントの中は落ち着いているけど、いつ暴れるかわからないんだよね。手足を拘束されてる。気休めだけど、睡眠魔法をかけておく。
『不思議……確かにその通りだな。だが、世の中悪人はいるもんだ。気をつけておけ。それと解決できそうか? 』
イヤリングを通して声が聞こえる。一応、僕の雇い主かな。
「どうだろ? て言うか、僕だって、善悪の見分けくらいつきますー。悪人なら善人にしてやるから、安心していいよ」
雇い主に対する発言じゃないのは、いつもの事。向こうも気にしてないから。
『それなら、あの連中を改心させてくれ……俺には無理だ。ところで、援護は必要か? 』
なんか問題起こってんな。まぁ、想像はつく。
「神殿の聖女と、聖女の補佐してる神官希望ー。それと、あまり一人でがんばりすぎないでよ。あの子もだけど、助けてくれる人は、いくらでもいるんだからさ。あんな事があっても、それを諦めてない姫はいるから。弱音吐く前に僕らと奇跡信じろー」
事情は聞かずに励ましてやる。そうしたら、少しだけ明るい。
『そうだな。援護は頼んでおく。また夜に連絡くれ』
って言う声が返ってきた。問い詰めるのは、やめてあげるか。僕は通信を切って、夜まで散歩する。
空が暗くなった頃、集落の人達が、祭りを行う場所へ移動した。僕はそれについていく。
「……っ⁉︎ やっと見つけた」
円を作る人達。その中心に現れる少女。僕のだいすきな人と、おんなじ容姿の。僕が、ずっと探していたもの。
「……ふふ」
彼女は不敵に笑う。
「星に祝福を願いなさい」
愛らしい声で、聞き慣れた言葉を使う彼女。これ以上被害を出さないためにも、転移魔法で集落の人達を適当なテントに避難させる。
「……邪魔しないで」
やっと僕を見てくれた。完全に敵とみなしてるけど関係ない。
「やだよ。君は僕の愛情なんだから。魔星になったからって恋人まで忘れるって酷くない? ねぇ……誰も僕の愛を邪魔できるわけないから」
まずは彼女を元に戻さないと。僕らをつなぐ愛の神聖術。ピンク色の光が僕らを包み込む。揺らがない愛が、彼女を元に戻してくれる。大粒の涙を見せる彼女に、僕は笑顔を向けた。
「ごめんなさい」
あの願いの事で謝っているのかな。でも、謝る必要なんてないんだよ。そう知って欲しい。
「そんな顔しないで。絶対に消させないから。僕がいる限り、君を縛れるものなんてないよ。君を諦めさせるもんなんてないよ」
あんな願いは聞き入れない。君を消させなんてしない。僕は左手を、彼女の右手に重ねる。触れられない。温度なんて、感じない。
「もう少しだけ眠ってて」
彼女がピンクの光になって、僕の中に入る。僕という仮の器の中で、ゆっくりと眠る。
「あっ⁉︎ 忘れてた」
僕は急いでイヤリングに触れる。
『おかしいな? 俺の感覚ではもう、夜は始まってるんだが? そっちでは今夜になったのか』
昼の時より声が低い。これ怒ってるな。
「……ごめん。えっと、無事に解決しました。それで今後、今回みたいな事あったら、僕に仕事回してください。それと事後処理お願いします」
怒りを鎮めるために、下手に出る。
『わかった。次は結果だけは止めるように』
あれ? あんまり怒ってないのかな。
「はーい」
ここは素直に返事をしておく。これ以上怒りを買わないために。
イヤリングに触れて通信を切ると、転移魔法を使った。
精霊の様子を見た後、あの狭い家に帰る。
「……ただいま。ようやく見つけたよ。君の願いの一つ目を」
僕はそう言って、眠っているだいすきな人の頭を撫でた。
