プロローグ はじまり
【神星書記一章一節
星の意思が神聖の卵生み落とす時、星の姫が誕生する。神聖の役割曰く、星の姫の守護。星の守護。星の姫の役割曰く、星の象徴。純白なる姫君。
神聖は星の姫を愛せよ。星の姫に全てを捧げよ。
星の姫消滅の時、星に厄災降りかからん】
静かな教室の中、二十三人の少年達が椅子に座って映像を眺めている。少年達は星が生み出した神聖。
映像は今ので一旦終わり。今からは休憩時間だ。
休憩時間になっても静かだ。誰もが一人で過ごしている。中性的で柔らかい雰囲気の少年は、教室内を見て暇を潰す。
「……」
柔らかい雰囲気の少年が前の窓側の席の少年が何かを見つめているのを発見する。その視線の先にいるのは泰然とした少年がいる。じっと見つめている少年はオドオドとしながら俯いた。
柔らかい雰囲気の少年は立ち上がり、オドオドとしていた少年に近づいた。
「どうしたの? 」
オドオドとしていた少年がビクッと肩を震わせる。
「えっと、僕は愛の神聖、君は、生命の神聖だよね? 弟の方の」
オドオドとしていた少年がこくりと頷いた。愛の神聖と名乗った柔らかい雰囲気の少年は俯いて隠れたオドオドとした少年の瞳を覗いた。その瞳は輝く宝石のように綺麗な黄金だ。
「きれい。こんなに近くで初めて見た」
オドオドとした少年、生命の弟神聖が揺れる瞳で愛の神聖を見た。
「……ほんとに、そう思ってくれるの? 」
「うん。ところでどうしたの? さっきからずっと双子の兄を見てたようだけど」
愛の神聖が聞くと、生命の弟神聖が言いづらそうにしながら話した。
「……話、かけたい」
そんな一言ですら勇気を出さなければならない。その原因は明白だ。
愛の神聖は「任せて」と一言言うと、泰然とした少年の方ではなく、お飾りの教壇に向かった。
その時、ちょうど休憩時間が終わる。全員教壇にいる愛の神聖に注目する。
「次の授業って、僕らの在り方についての談義だよね? 」
愛の神聖は神聖を纏める存在。だが、この時はまだ卵の状態でありそんな役割はない。
愛の神聖は震える拳を背中に隠して笑顔を向ける。
「神聖ってさ、姫を守る存在なんだよね? 姫を笑顔にさせる存在なんだよね? 運命共同体。ずっと、一緒にいる存在なんだよね? だったら! だったら、そんな風に一人でいないで、みんなで一緒に話した方がいいと思わない? お互いの事を知って、一緒に笑い合う方が楽しいと思わない? 」
頭が真っ白にならなって喋れなくならないよう、必死に言葉を考える。言葉を紡ぐ。
「せっかく出会えたんだから。せっかく一緒にいるんだから。仲良く楽しくしようよ。仲悪くて雰囲気最悪なんて、いやじゃないの? 僕は……いやだよ」
愛の神聖はずっと一人だった。今更寂しさなど感じない。だが、生命の弟神聖のためにもその言葉を選んだ。
「俺も! 俺も、ゼムと……兄と話したい! それにみんなの事知りたい! 何も知らないなんてやだ! 」
手を挙げて立ち上がって主張する真っ直ぐな少年。それに続き、生命の弟神聖も立ち上がった。
「僕も……僕も、みんなの事をもっと知りたい。その……フィル……兄とも……話したい」
胸の前でぎゅっと手を握る生命の弟神聖。
「うん。そうだよね。じゃあ、まずは自己紹介からはどう? それすら僕らはやらなかったから」
愛の神聖は柔らかい笑顔を向ける。
「僕は愛の神聖、シェフィム・レディエース・エンシェルト。妹がいるんだ。妹は名前は知らないけど、星の姫。とっても可愛くて愛らしくて可愛いんだ。よろしくね」
愛の神聖に続き次々と自己紹介していく。
神聖達は初めて互いの名前を知る。名前だけだが、それすら今まで聞こうとすらしていなかった。
自己紹介した後、神聖達は自由に会話を楽しんでいる。生命の弟神聖も、兄に声をかけていた。
「……あの、シェフィム」
神聖達の様子を見ていると生命の弟神聖から声をかけられた。兄とは話し終えたのだろう。
「ありがと。改めて、これからよろしくね」
「うん。よろしく」
愛の神聖は生命の弟神聖と握手を交わした。
これが神聖達が共存する運命の始まり。その日から神聖達は、毎日のように言葉を交わした。互いの事を知っていった。卵が孵るその日まで。何も知らずに楽しく過ごしてきた。
卵が孵る日。人で言うところの十六歳の誕生日。成人の儀式の代わりに神聖達は卵から孵る儀式を行う。
それぞれの星にある儀式殿。まずは儀式殿の最奥まで行く。そこから儀式は始まっている。
「わっ⁉︎ あっぶなぁ。こんなに罠あるなんて」
愛の神聖は落とし穴を避けつつ、儀式殿の最奥へ進む。使えるのは基礎的な魔法だけ。万が一落とし穴に落ちれば戻ってこれないだろう。
全ての罠を避けて最奥へと辿り着いた愛の神聖。
威厳のある存在が台座に座っている。その存在が星の意思だ。
愛の神聖は星の意思に頭を下げる。
「覚悟はあるか? 星の真実を知る覚悟はあるか? 」
「はい。星の姫のため、この身は星に捧げます」
愛の神聖が生み落とされてすぐに隣にいた姫。星の姫を守るために、愛の神聖は二つ目の儀式を受ける。
「よかろう」
愛の神聖のいる床に巨大な魔方陣が出現する。
「神聖なる星の音色が奏でし、歌。星の深層へ導かん」
星の意思の呪言が魔法陣を発動させる。第二の儀式を行う場所に愛の神聖は転移した。
星の深層。星の誕生から今までの歴史が目の前で繰り広げられている。そこには神聖も存在する。
それと同時に行われる神聖の力を受け入れる儀式。身体が作り変えられるため、声にならないほどの痛みを味合わされる。
『神聖は、世界を破壊する者。その力を秘めている者。神聖は人ではない』
何もできず、ただ、神聖の真実だけを無理やり見させられる。神聖の存在そのものが星の写し身。神聖という存在は星から溢れたかけら。
神聖というものは、意思があるだけの化け物。星に住む人々からも畏怖される存在。
「……っ」
何度も、何度も、神聖の力を受け入れられるまでその真実が繰り広げられる。泣く事すらここでは許されない。どれだけの苦痛を感じようと何もできない。
何時間も、何日も続く中で全てを諦めかける。だが、その度に姫の事、他の神聖達の事を思い出して耐えている。
十日間経過してようやく解放された。
儀式殿の最奥に戻される。愛の神聖は知ってしまった真実に涙を流した。
「僕は……僕らは、どうしてこんなもんを背負わされないといけないの? なんで……なんで、こんな、誰も救われないような化け物にならないといけないの……」
「それが生まれた理由だから。神聖だから。星だから。姫だって同じ。化け物ではなくとも、純白である事を定められている。それがいやなら、必死に争う事だ」
星の意思が無表情で愛の神聖を眺めている。儀式で何を見せられるのか知っているはずだというのに。
「最後の儀式だ。あれを見てどうする? どうしたい? どんな神聖でありたい? 」
愛の神聖は星の意思に覚悟を決めた瞳を向けた。そして、最後の儀式を受ける。
「僕は、あの子を守りたい。みんなを守りたい。一緒にいたい。そのためなら、そんな運命も歴史も全部どうだっていい! 」
愛の神聖の意志に星の意思がわずかに微笑んだ。
「そうか、そうか。それが見たかったんだ。あんな諦めの連中とは違う。覚悟のある子を」
魔方陣が光出す。愛の神聖は星の意思に手を伸ばした。
愛の神聖と星の意思の手が重なる。
「姫の元で待っている。絶望を希望に変える神星よ」
その言葉を最後に、愛の神聖は儀式殿の入り口に戻された。
愛の神聖は入り口にある鏡を見る。そこに映るのはかつての、儀式を受ける前の自分ではない。星の意思のような威厳こそないものの、そこに映るのは星の意思と瓜二つの少年だ。
