多世界転生物語〜偽りの姫の居場所〜

1章 エレ編 偽りの愛姫エレシェフィール

9話 自分らしく

　近くで見ると、黄金の装飾きれい。なんだか文字のようだけど、エレにはなんて書いてあるのかわからないから、模様って事にしておこっと。

　何かを察したゼロが、ジト目でエレを見てる。

「開けるの」

　ゼロを気にせずに扉を開ける。両手でグッて押して。そうしたら扉がグゥィィンって音を立てて開いた。扉の奥から真っ白い埃がいっぱい舞う。

「けほっ、けほっ」

　埃吸ってむせるエレに、優しい言葉は誰もくれない。

「……エレはエレだった」

　でも、ゼロはそんな喧嘩売るような事言いながらも、浄化魔法使ってくれる。白い光が埃だらけの室内をきれいにしてくれる。

　目の前にある階段。壁にはいっぱい絵が飾られている。多分買ったものじゃない。景色画に見せかけて、エレがさりげなく描かれている。

　記憶は何も思い出せない。でも、懐かしい感じがする。

　足が勝手に動いているみたい。エレは自然と階段を登っている。二階の右奥にある扉。エレはその扉を開けた。

　記憶はなくても、身体は覚えている。そういうものなのかもしれない。

「……ふぇ」

　空色の壁紙に、薄いピンク色の絨毯。エレ好み。おもちゃ箱みたいな箱が、桃色の床に置いてある。その中にあるのは魔法具。いっぱい。エレのすきなもの。

「……エレのお部屋みたい。でも」

　床に置かれている古い本。それに、白い本棚にぎっしりと詰まっている本。多分歴史書。これはエレのすきじゃない。他にもエレのすきじゃないものはいくつかあるの。

　だからここは、エレだけのお部屋じゃない。ベッドの上に枕が二つある。きっと二人でこのお部屋を使っていたの。

「……あっ」

　空色の棚。そこに置かれていた写真立て。エレは写真立てに飾られている写真を見る。

　そこにいるのは二人の子供。一人は女の子。もう一人も女の子に見える。一人はエレ。もう一人はエレに似ている気がする。先端だけピンクの空色の髪。アメジスト色の瞳。

　二人とも幸せそうに笑ってる。

　写真立てから写真を取り出す。後ろを見ると何か書かれている。

　えっと、エレシェフィールそれとシェフィムとも。

　エレのお隣にいるのがシェフィム。エレのおにぃちゃん。

「……シェフィム……シェフィム……会いたい」

　やっとお名前知れた。それに子供の頃だけどお顔も。忘れないようにしないと。エレの、大事なお名前なんだから。

「……なんだろ。音聞こえる」

　エレがやっと掴めた手がかり。それに想いを馳せている。なのにそれを邪魔するように、小さな音が聞こえた。

「音? どんな? 」

　フォルがエレに聞くなんて、頼られているの。エレがしっかりと音を聴かないと。

　音魔法で音を拾うのはできるの。それで小さな音を正確に聴き取る。

「チッチッチって、心地のいい音なの。眠くなって寝ちゃいそうな」

　等間隔。ゆったりとしている。なんだか聴いた事がある気がする。どこでだっけ? えっと、確か——

「まるでエレが前に頼まれて作った爆発魔法具の音にそっくり」

　それはエレの傑作。ゼロがなんか急に騒ぎ出した。雑音として無視しておく。今はこの心地いい音聴いておくの。

「それ爆弾だろ! 早く逃げねぇと」

　音を聴いていると、ゼロが窓を開けようとしていた。奥に窓が一個あるの。でも開かないのか、エレから見ると開けるフリしているみたい。

　フォルがエレのそばにくる。慌ててるのはゼロだけ。フォルは落ち着いている。

　次はさっき入った扉開けようとしてる。またフリみたい。ゼロは本当に開けようとしてるのかな。

「開かない」

　ゼロが開けようとしてないに一票。

「……用意周到だね。情報を漏らすような相手には話してない。そもそも、あの連中がこんな事するわけないか」

　あれ? 違うのかな。本当に開かない? それにしても、どうして二人ともそんな事言ってるんだろう。だって爆弾だよ? ただのばくだ——

「ぴにゃ⁉︎ ぴにゃ⁉︎ 」

　爆弾なの⁉︎ 爆発するの⁉︎ ぐるぐる回っていればどうにかなるの。

　音の間隔短くなってる。爆発もうすぐ。エレが作ったからわかるの。威力も一個あれば簡単にこの建物破壊できるって知ってるの。

「エレ! 」

「ふぇ⁉︎ 」

　フォルに右手を引っ張られた。バランス崩すエレを支えてくれるフォル。その途端鳴り響いた轟音。

　ゴォォォ‼︎ って。

　洋館が崩れる。状況確認の大事さは、どんな時も変わらないと教わっている。

　ゼロは氷で壁を創っている。エレが守られたのは、巨大なピンクのお花。

「……えっ? 」

　目を見開いてお花を見ているフォル。

　このお花はフォルが創ったもの。魔法か神聖術かわからないけど。多分魔法。

　エレの感じ方の問題なのかな。お花から愛を感じる。どこまでも優しく柔らかい愛情。

「……守って、くれたの? 」

　そうとしか思えなかった。

　エレもその可能性は考えてなかった。フォルも、そうだと思う。

　きっとこれはフォルの一番の誤算。

　自分がどれだけ悩もうと、エレじゃないと助けてはくれない。守ってなんてくれない。洋館に来る前のフォルから、エレが感じた事。

　そんなフォルに考えを否定するみたいに、巨大なピンク色のお花はピンクの雪を降らせて消滅する。それは、いつまでもずっと愛しているとでも言いたそうな雪。

　涙を見せるフォルの右手を、エレは両手で握る。

「……ゼロ、フォル、エクリシェに帰ろ。そこが今のエレの居場所で……いつか、シェフィム……シェフィと、みんなと一緒にいる居場所なんだから」

　シェフィって呼んでいた気がするの。だからそう呼ぶんだ。

　エレにだってまだ不安はいっぱい。でも、もう縛られるのはやめる。エレは今回転生してから、一番の笑顔を見せる。

　それが二人へのお礼になるから。

「……うん。そうだね。帰ろっか」

　涙を拭いたフォルが、穏やかな笑顔を見せる。少しだけ寂しげに。

「って、当然のように言ってるがどうやって帰るんだ? 俺きた道知らない。方向音痴じゃないけど。エレじゃないけど」

　これはしゃぁーものですね。エレはゼロに向けて両手を上げる。身体を大きく見せるのが威嚇のコツ。声は出さずに口を開ける。

　ゼロが真似してくる。

　威嚇勝負、負けないの。

「無言で喧嘩しない。僕が転移魔法使うよ」

　フォルがどこか行っちゃう。それはやだから威嚇やめる。そしてここが転移魔法使えない場所、というのは気にしないでおく。

「仲直りしたようだな」

　ルーにぃの声だ。エルグにぃとルーにぃが来る。もう来ていいって思ったのかな。

「……」

　フォルが俯く。やっぱり、気まずいのかな。こういう時は、エレがどうにかしてあげるの。まずはルーにぃのところへ

「……ねぇ、注意力ないって言い訳がいつまでも通用すると思ってる? 」

　怖い。エレが瓦礫につまずいて転びそうになって、フォルがエレの左手掴んで転ぶ途中で止めてくれたの。エレは涙を溜めて、恐る恐るフォルを見ると穏やかな笑顔を向けている。さっきと違って、寂しさなんてない。何か黒い影がある気がする。

「……結局こうなるか。エレのドジで全部どうでも良くなる。まぁ、それが俺らにはお似合いか」

　ゼロがふぅって肩を落とす。

「お似合い……そうだね」

　フォルまで同意しちゃってる。でも、その通りなのかも。

　エレはゼロに瓦礫がない場所に立たせてもらう。

「そうなの。エレらしく、楽観的でかわいらしく、愛情いっぱいわいわい平和的にお騒がせ。お悩み解決後はそれがエレ達にお似合いなの」

　エレはそう言って笑う。

『暗い時間はおしまい。そんなの僕ららしくないんだから。僕は……僕らは僕ららしく、楽観的でかわいいエレにらぶを与える存在として、愛情いっぱいわいわい平和的に一緒にいるんだよ。それが、僕らにお似合いの振る舞いかただから』

　昔、シェフィがみんなに言った言葉。その時の状況も場所も表情も、何も思い出せない。エレ達の在り方を作ってくれた、宝物のような言葉。

「なら、僕も僕らしくしよっかな。エレ、一緒に帰ろっか」

　フォルがいたずらやいやがらせを企む時の笑顔を見せる。

「ふぇ? 」

「エルグにぃさ……主様、ルー、保護建造物の破壊の後始末よろしくー」

　言い直したのは、お仕事だからなのかな。フォルの右手がエレの腰に当たる。抱き寄せられたエレは、わけもわからないままされるがままなの。

　フォルが転移魔法を使う。白い光に包まれたのはエレとフォルだけ。向かう先は