8話 エレの答え
ゼロじゃない。エレでないといけない意味。
エレの想いはなんだろう。フォルと一緒がいい。諦めてなんてほしくない。また大切な人達と一緒に笑ってほしい。
全部本物。でも、それで説得できるならゼロでいいの。そうじゃない。エレじゃないといけないと思ってゼロは振っている気がする。
どうして? その問いに答えてくれる人なんていない。
はずだった
『……ねぇ——は……みんなをまとめて、誰かを助ける人は、誰に頼ればいいの? 強くあらないといけない人は、誰が支えてくれるの? 誰にも支えられず、強くなければいけないの? 』
いつだったんだろう。エレがおにぃちゃんにした質問。その時おにぃちゃんは
『エレだよ。僕が僕らしくいられるのは、折れないのはエレがいてくれるから。君が君らしくいてくれる。君が僕を受け入れてくれる。君を愛している僕がいる。だから僕は強くいられるんだ。前を向いて、立っていられる』
って答えた。
エレはいつからか、居場所を失う恐怖ばかり。誰かと向き合おうなんて思わなくなった。それが、エレがみんなを信じられなくなった原因。偽りと壁を作っていたの。
それじゃだめ。それじゃ何も変えられない。エレは決めたの。フォルを救うって。おにぃちゃんのように、誰かに愛を与える存在になるんだって。
エレは前を向く。フォルをまっすぐと見つめる。
「エレはフォルと一緒がいいの。フォルに笑って欲しい。あの時からずっと……エレ達に見せてくれなくなった本当の笑顔を見たい。いつもの作り笑顔じゃなくて。心の底から楽しそうなフォルの笑顔が見たい。そんな悲しい顔なんて見たくない。エレが……エレ達が絶対にみんなを見つけるから。諦めないで。エレを選んで! 」
エレらしいエレ、なんてわかなんないよ。でも、エレはこれがエレって思ったの。甘えるのに、一緒にいるのにわがまま。
足に巻きついていた鶴が消える。エレはまっすぐとフォルの方へ歩く。
あと一歩でエレは、フォルに触れられる。
「ふきゃ⁉︎ 」
落とし穴だったのー⁉︎
「エレ⁉︎ 」
心配するその声はゼロじゃない。フォルだったの。
「……ぷにゅぅ。足痛いの」
右足捻った。立てはするけど、いたい。
とりあえず立って周囲を確認。穴の広さは、がんばれば三人くらい入れる。上は狭いのに下は少し広い。それに薄暗い。
「エレー、大丈夫かー? 」
ゼロの声が上から聞こえた。エレは「大丈夫。」って答えた。魔法は使えるけど、穴から出られるような魔法は使えない。知識だけじゃなくて、実践も必要だった。
こういう場所、あんまりすきじゃない。
「……ふぇ」
虫さん。虫さんなの。いっぱいの虫さんが、エレの身体にくっつく。なんか痛い。虫さんがくっついたところから、赤い液体が出てる。
痛いけど、今声出せばゼロが心配で来ちゃうかも。両手でお口塞いで我慢する。
「エレー、返事しろー? 」
ゼロの声。返事しないと来ちゃうかも。でも、返事しても来ちゃう。どうすればいいのかなんてわかんないよ。
「動かないで」
ふぇ⁉︎ えっと、フォル? あっ、虫さんおっこちた。動いていない。眠っているのかな。なんだかふらふらする。足に力入らない。虫さんくっついた場所傷になってる。
「……フォル」
女の子みたいに細い身体に支えられる。ゼロじゃないの。フォルだよ。
咄嗟に身体が動いたのかな。それとも——どっちでもいいの。無意識でも意識的でも、エレを助けてくれた事は変わんない。
「なんで助けを求めなかったの? 君が言えばゼロは応えた……って言っても無駄か。あの虫嫌いを知っていながら助けてなんて言えないか。後でこんな狭い空間で騒がれると耳いかれそう」
そうなの。いつもゼロに迷惑ばかりかけているのに、虫さんだいっきらいなのに助けてなんて言えない。最後の言葉は、否定も肯定もしないの。聞かなかった事にするのがいい事だってあるって、エレは知っているから。
でもね、エレが何も言わない理由は、もう一個あるんだよ。怒っているようで心配しているフォルに、それを教えてあげる。
「エレのだいすきなフォルならわかってくれるもん」
「わかってくれるって……はぁ……なんでこんな子を好きになったんだろう。永遠の謎だよ」
教えてあげたら呆れられた。でも、その通りだと思う。だって
「フォルのすきなタイプはエレの真逆だもんねー」
フォルのすきは落ち着きと理解力あって、思考的で知識が豊富な人って知ってる。エレとは真逆。
「……ねぇ、なんでここを選んだと思う? 」
次は諦め。フォルってエレと一緒だと、本当にいろんな表情見せてくれる。お仕事関係ないからなのかな。でも、ここまでいっぱいは、エレだけがいいってちょっと思っちゃう。
選んだ理由はもうわかってるの。
「……ここが記憶に残る場所だから。会いたかったから。初めから、エレの言葉なんて聞く気がなかったから」
フォルが見ていたのは、エレのおにぃちゃん。
「……聞く気はあったよ。ただ、それで諦めがつくと思わなかっただけで。僕と肩を並べて戦ってきた……僕が唯一頼ってきた彼の言葉ならと思っただけで」
フォルが視線を逸らす。
「それは聞く気なかったの……フォルの事をエレはわかってあげられない。そんな事、わかってる。フォルの事を理解してくれるのはきっと、同じ境遇で育って、同じような立場を持った相手だって事も。それでエレを使った事も」
それを悲しいなんて思わない。でも、気掛かりはある。エレはきっと泣きそうなお顔してる。
「こなかったからって失望しないでね? フォルの事をどうでもいいなんてぜったいに思ってないんだから。エレがそう信じたいだけかもしれないけど……エレのだいすきなおにぃちゃんは誰かを見捨てる人じゃないって思うの」
一番の心配事。ここまで求めていたなら、裏切られたと思うかもしれない。きらいになるかも。そんなエレの心配が意味ないと思わせるように、フォルが微笑んだ。
「……ほんとに、成長したんだね。記憶も何もなくて沈んでた時が嘘みたいだ」
なんだか子供扱いされているみたい。
他のみんながそれぞれの事情で離れても、ゼロとフォルは離れなかった。必ずエレのそばに帰ってきてくれた。エレのそばでずっと、エレを見ていてくれたの。
だからってこんな子供扱いは不服です。そう主張するためにほっぺ膨らまそうとした。
「……ふぇ⁉︎ 」
エレのほっぺに、フォルの柔らかい唇が当たったの。これってちゅでいいんだよね?
あれ? 傷治ってる。それに自分で立てそう。フォルが治してくれたのかな。
「……今はこれ以上は考えられない。でも、君の想いに応えられる日がこれたらとは思ってる」
穏やかな笑みを浮かべているフォル。
「今までもフォルがほっぺにちゅってしてそんな遊びじゃないような顔してなかったのーーーー‼︎ 」
お顔熱い。きっと真っ赤なお顔を両手で隠すの。
恋人期間があってもいつも子供扱い。周りはエレ達を兄妹みたいとばかり。なのに、なのに急にこれは反則なの。
「俺の事忘れんなーー! 俺を一人にするなー! エレは俺の相手しろー! 」
ゼロが我慢できなくなったみたい。こんな狭い中でフォルと二人っきり。でも今回は、エレとしてはとってもいいタイミング。いつもならしゃぁーってしているけど。
「ゼロが寂しがるの。上に行ったら、お話がある。フォルが知らない双子宮で起きた事」
ゼロ言い訳に使う。エレ達は、あの時フォルが来る前の事、お話していなかったの。だから、ちゃんとお話する。
「……ありがと。あの後、調べるべきなのに、何も調べられてなかったんだ。だから助かるよ」
エレの背中に触れるフォルの手が震えている。それでも、笑顔を作っている。不安をお顔に出してないの。
エレを抱っこしたフォルが、氷魔法で足場を創る。その足場に乗り移りながら移動した。その手があったんだ。
地上に戻ってゼロと合流。ゼロと一緒にあの時の事を説明。隠れてるけど、近くにエルグにぃとルーにぃいる気がする。
「……偶然なわけないか。ごめん、仮定は立てられるけど確定はできない」
お話聞いてすぐ、推測立てようとしている。左手をお口に当てて考えているフォル。
「ふにゅ。情報、情報。みんないればいっぱい。みんな探して一緒にどうにかするのー。困ったら助けなのー」
エレは楽観的なの。いつもそうだったから。左手をぎゅっと握って上げる。「おー。」って一人で言ってる。
「少しは戻ってきたか」
ゼロまでなんだか子供扱いしている気がする。でも、安心した姿久々に見れたから許す。
「うん。エレはエレらしくいればいいの。エレらしく、みんなと一緒がいいって願い叶えるの。って事で、ずっと気になってる建物の中にしゅっぱーつ! 」
エレはね、みんなが望むならがんばろうって思ってた。でも、今は違うの。自分のためにもがんばるの。希望を信じる。
エレは前を向く。そしてずっと気になっていた、エレの記憶が眠る場所を目指す。今度はちゃんと落とし穴気をつけるよ。もう落とし穴はや。
