狂獣暴君 ―サイバー財閥を滅ぼす復讐の薔薇―

第12話 白紙の少女の思い

「検……知……高純度……遺伝子キー……吸収……進行率……10％……」

　リリスの感情の起伏を一切感じさせない電子合成音が、広大な防空壕の中へ不気味に響き渡った。

　その冷たさは、人間の声とは思えないほどだった。

　レオンは瞬時にヴィクトリアを背後へ庇った。

「ガキンッ！」

　背中からカーボンファイバー製骨刃が飛び出す。

　黒金のバイオニック鱗片の隙間から覗く猩紅色の獣眼が、手術台に座る少女を睨み据えた。

　体内の重力エンジンが低い唸りを上げる。

　周囲の空気が重力によって歪み、目に見えない波紋が空間へ広がっていく。

「動かないで」

　しかし――

　ヴィクトリアが静かにレオンの太い腕へ手を添えた。

　指先から伝わる冷たさに、さっきまで殺気を漲らせていた狂獣が、瞬時に静まり返る。

　欧風レースの戦術盲眼罩に覆われたヴィクトリアの顔は、相変わらず冷静だった。

　だが、その【盲眼心網（ブラインド・マインドネット）】はすでにリリスの身体構造を完全に解析していた。

　ヴィクトリアの感覚の中で――

　リリスの身体には、人間の内臓も骨格も存在していない。

　そこにあるのは、ナノメートル単位まで精密に構築された無数の量子回路。

　肉眼では見えない銀色の情報素粒子が、その量子回路を通りながら完璧に解析され、再構成されている。

「警報！」

　ジャックの声が防空壕内に響いた。

　指が仮想キーボードの上を残像のように走っている。

「外層の偽装ネットワークが破られた！」

　額には冷や汗が浮かんでいた。

「セシリアの『猟犬』だ！」

「九条家の硬光兵装を搭載した重装殺戮機甲が三機！」

　ジャックが顔を引きつらせる。

「くそっ！　どうやってここを追跡したんだよ！？」

「ドォォン――！」

　答えを待つ暇もなかった。

　厚い鉛製の扉が、強引に溶断される。

　眩い青い光が、耳障りな金属音とともに暗い防空壕へ流れ込んだ。

　瓦礫を踏み砕きながら、三機の大型重装機甲が姿を現す。

　装甲には九条家の家紋。

　肩部に搭載された硬光砲が、すでにエネルギー充填を開始していた。

　三人へ照準が向けられる。

「死にたいらしいな！」

　レオンが怒鳴った。

　重力圧壊を起動し、この三体の鉄屑を肉塊に変えようとする。

　――だが。

　レオンが踏み込むより早く、一つの白い小さな影が飛び出した。

　リリスだった。

　少女が動いた。

　義体による強化はない。

　遺伝子獣化による暴走もない。

　それなのに――

　その一歩は、先ほどレオンが排水管の上で敵を仕留めたときの踏み込みと、完全に同じだった。

　極道の最深部に伝わる、最も核心的な歩法。

『逆鱗斬』。

　それをリリスは、絶対的な精度を誇る生体力学演算によって最適化していた。

　一切の無駄がない。

「シュッ！」

　リリスの白い身体が、まるで幽鬼のように第一機甲の攻撃死角へ滑り込む。

　細く、青白い指が揃えられる。

　それは――

　刀のような形になった。

　次の瞬間。

　指先から、レオンのカーボンファイバー製骨刃と同じ高周波振動が発生した。

　重装義体のような力はない。

　だが、彼女には――

『完全模倣』があった。

　力を一点へ集中。

　最小限の動きで、最大の破壊力を生み出す。

　ズンッ！

　リリスの指先が機甲の内部へ入り込み、神経伝達束を一瞬で切断した。

　第一機甲の動きが完全に止まる。

　だが、リリスは止まらない。

　そのまま機甲を足場にして跳躍。

　白い身体が宙へ舞う。

　両脚が、レオンの必殺技――

『龍馬旋回蹴り』

　とまったく同じ軌道を描いた。

　ただし、そこにはさらに――

　重力エンジンの振動原理まで組み込まれている。

「ドンッ！」

「ドゴォッ！」

　二つの衝撃が同時に炸裂した。

　残る二機の頭部コアが、内部から一気に破裂する。

　爆発。

　火花。

　そして沈黙。

　わずか三秒。

　底層極道の住人たちすら恐れる重装殺戮機甲三機が――

　あっという間に、火花を散らす鉄屑へと変わった。

　ジャックは口をあんぐりと開けた。

　猫耳ホログラム・ヘッドホンが激しく明滅し、意味不明な文字列を吐き出している。

「……は？」

「いや、待て待て待て！」

「これ、チートだろ！？」

　ジャックは目の前の光景を理解できない。

「姐御の動きだけじゃない！」

「ボスの力の入れ方まで完全コピーしてやがる……！？」

　しかし――

　危機はまだ終わっていなかった。

　破壊された機甲のコアが激しく明滅する。

　セシリア特有の幽青色硬光エネルギーが、制御を失っていた。

　次の瞬間――

　大規模な誘爆が起きる。

「下がって！」

　ヴィクトリアは高周波振動刃を握り締めた。

　高濃度の情報素を放出し、エネルギーを中和しようとする。

　だが――

　リリスが動いた。

　少女は、爆発の中心へまっすぐ歩いていく。

「おい、ちょっと待て！」

　ジャックが叫ぶ。

　リリスは止まらない。

　少女が口を開く。

　空洞の瞳に、暴走する青い光が映り込む。

　そして――

　次の瞬間。

　防空壕そのものを吹き飛ばすほどの硬光エネルギーが、まるで巨大な鯨が海水を吸い込むように、リリスの身体へ流れ込んでいった。

「――！」

　ヴィクトリアの【盲眼心網】が激しく警報を鳴らす。

　リリスの白い肌の下。

　幽かな光が浮かび上がる。

　一瞬だけ――

　六枚の硬光で形成された『天使』の機械翼。

　その幻影が浮かび上がった。

　だが、それもすぐに消えた。

　すべてが、リリスの量子回路の中へ吸収されていく。

　その瞬間。

　ヴィクトリアは、ついに理解した。

　リリスの本質を。

　彼女は普通の少女ではない。

　まして、通常のAIですらない。

　彼女は――

『AI神』計画のために造られた、高次元の器。

　あらゆるエネルギー。

　あらゆる技術。

　あらゆる戦闘パターン。

　それらを完全に解析し、模倣し、そして吸収する――

　生きたブラックボックス。

「吸収……完了」

　リリスが淡々と呟いた。

「脅威……排除」

　少女は振り返る。

　そして、ミリ単位で正確な歩幅で歩き始めた。

　まっすぐ向かった先は――

　レオン。

　少女は、彼の目の前で立ち止まった。

　先ほど、レオンの格闘技を完璧に模倣したこと。

　そして――

　レオンの身体から漂う、S級実験体特有の濃密な情報素。

　それらが、リリスの論理コアの中で一つの判定を生み出していた。

　少女は、冷たい小さな手を伸ばす。

　そして――

　レオンの古びた羽織の裾を、そっと掴んだ。

　まるで、孵化したばかりの雛鳥のように。

　白い少女はレオンの傷だらけの脚へ頬を寄せた。

　すり。

　すり。

　レオンの身体が――

　完全に硬直した。

　二メートル近い巨体が、わずかに震えている。

　猩紅色の獣眼には、戦闘中とはまったく違う色が浮かんでいた。

　困惑。

　動揺。

　そして――

　どうしていいのか分からない、圧倒的な戸惑い。

　レオンは助けを求めるようにヴィクトリアを見る。

　まるで、悪いことをして叱られるのを待つ大型犬のようだった。

「ヴィ、ヴィクトリア……」

　レオンが震える声で言う。

「こ、この子……俺を掴んでる……」

　ヴィクトリアは、しばらくレオンを見つめた。

　新バビロンの地下世界で恐れられる冷酷な暴君。

　その男が――

　何の感情も持たないはずの三無少女に掴まれただけで、どう動けばいいのか分からず固まっている。

　ヴィクトリアの冷たい瞳の奥に――

　ほんのわずかな笑みが浮かんだ。

　彼女はゆっくり歩み寄る。

　そして、リリスの前にしゃがみ込んだ。

　冷たい少女の手を、そっと握る。

「リリス」

　ヴィクトリアの声は、成層圏を静かに吹き抜ける風のように柔らかかった。

「これは『脅威』じゃないわ」

　リリスがヴィクトリアを見る。

「これは――『仲間』」

　ヴィクトリアは、少女の手を導く。

「仲間同士なら、距離を計算する必要はないの」

　そして、リリスの手を自分の白い頬へそっと当てる。

　ひんやりとした指先が、ヴィクトリアの肌に触れる。

　それから、レオンを指差した。

「彼はレオン」

「私たちを守ってくれる人よ」

　ヴィクトリアは静かに教える。

「あなたも、彼の情報素を分析するだけじゃなくて――」

「彼の温度を感じることを覚えて」

　リリスの空洞だった瞳が、ほんのわずかに揺れた。

　指先から伝わってくるヴィクトリアの頬。

　冷たい。

　柔らかい。

　その感触を、少女は理解しようとしている。

　リリスは小さく瞬きをした。

　そして――

　レオンへ顔を向けた。

　ぎこちなく口角を動かす。

　笑顔。

　それは、とても不器用だった。

　だが――

　少女なりに、一生懸命に善意を伝えようとしていた。

「なか……ま……」

　リリスは、電子音でゆっくりと繰り返した。

「……仲間……」

　レオンの心臓が――

　ドクン。

　一瞬、大きく跳ねた。

　彼はヴィクトリアを見る。

　感情を持たないはずの器に、少しずつ何かを教えている彼女。

　不器用なほど優しく。

　決して急がず。

　その指先には、淡い血の匂いと冷香が残っている。

　薄暗い防空壕の中で、それらが静かに混ざり合っていた。

　この世界は残酷だった。

　階級は鉄のように固定されている。

　上にいる者は、下にいる者を踏みつける。

　底層深淵から這い上がってきたレオンは、ずっとそういう世界で生きてきた。

　殺戮。

　痛み。

　血。

　それだけが、自分が生きていることを証明してくれるものだった。

　だが――

　今、目の前にいるヴィクトリアの、不器用なほどの優しさは。

　彼が何重にも纏ってきた硬い偽装を、いとも簡単に切り裂いていく。

　そして――

　その奥に隠していた、誰にも触れさせなかった孤独へ、まっすぐ突き刺さっていく。

　レオンは無意識に、すべての骨刃を収納した。

　重力場も解除する。

　自分の荒い呼吸ですら、この静かな時間を壊してしまうのではないか。

　そんなことを考えた。

　彼はゆっくりと片膝をついた。

　巨大な身体を、できるだけ低くする。

　そして――

　リリスの手の甲へ、自分の頬をそっと触れさせた。

　だが、彼の視線はリリスではなく――

　ヴィクトリアを深く見つめていた。

　貪るように。

　何かを確かめるように。

「お前がいる限り……」

　レオンの声は低く、掠れていた。

　だが、その言葉には揺るぎない誓約が込められていた。

「俺の命は――」

　一拍。

「お前たちの盾だ」

　ヴィクトリアは、わずかに息を呑んだ。

　そして、そっと手を伸ばす。

　指先がレオンの黒金のバイオニック鱗片を撫でた。

　言葉はなかった。

　だが――

　二人の間には、すでに言葉など必要としない何かが流れていた。

「……コホン」

　ジャックが横から、わざとらしく二度ほど咳払いした。

「いや、その……」

　三人へ視線を向ける。

「できれば俺としては、『美女と野獣と機械少女』の感動ドラマを邪魔したくないんだけどさ」

　ジャックは防空壕内を指差した。

「このお嬢様、硬光エネルギーを吸収したついでに――」

「俺たちのボロ防空壕まで改造しちゃったみたいだぞ」

　三人が一斉に周囲を見回す。

　先ほどまで薄暗く、古びていた防空壕。

　その光景が――

　完全に変わっていた。

　欧州古典建築のような優雅な意匠。

　そこへサイバーパンク特有の幽青色の光が融合している。

　壁面には複雑なデータ回路が走り、天井には淡い光が規則正しく明滅していた。

　いつの間にか、リリスは拠点中央の制御端末へ接続していた。

　少女の指先から伸びたデータケーブルが、まるで生き物の蔓のように伸びている。

　そして――

　拠点全体の防御システムを、完全に掌握していた。

　廃棄された防空壕の外。

　地面の下から、次々と光の壁が立ち上がる。

　硬光。

　高周波力場。

　それらが複雑に組み合わさり――

『絶対防壁』を形成していく。

　防御レベルは一気に跳ね上がった。

　その水準は――

　雲上貴族の邸宅と同等。

「防御システム……」

　リリスが振り返る。

「アップグレード……完了」

　一拍。

「安全……係数……99.9％」

　少女は指先から伸びていたケーブルを抜いた。

　そして、何事もなかったかのようにヴィクトリアのもとへ戻ってくる。

　ジャックは唾を飲み込んだ。

　目の前の異常な光景を見つめながら、思わず呟く。

「これ……」

「安全な隠れ家を拾ったんじゃないだろ……」

　苦笑い。

「生きた雲上主脳を拾ったんだよ……」

　ヴィクトリアが立ち上がろうとした。

　その瞬間――

　リリスが足を止めた。

　少女はゆっくりと振り返る。

　白紙のように白く、生気のない顔。

　そこにある空洞の瞳が――

　今度は、ヴィクトリアの顔へ向けられていた。

　いや。

　正確には――

　レースの盲眼罩に覆われた、その両目へ。

　防空壕を満たす幽青色の光が――

　その瞬間だけ、かすかに明滅した。

　リリスが手を上げる。

　細い指先が、正確にヴィクトリアの目を指し示す。

　そして。

　背筋が凍るような電子合成音で、少女はゆっくりと言った。

「あなたの目の中には……」

「……あの、高みにいる神と……」

「同じものが……ある」