狂獣暴君 ―サイバー財閥を滅ぼす復讐の薔薇―

第10話 偽善を引き裂く序幕

　巨大な機械眼球が、スクリーンの中で狂ったように回転していた。

　瞳孔の奥では、猩紅色のコードが絶え間なく明滅している。

　けたたましい警報音が鳴り響くと同時に、円形実験室を満たしていた淡緑色の培養液が激しく沸騰し始めた。

　培養槽の中では、半機械・半獣化した実験体たちが苦痛に身をよじり、耳を塞ぎたくなるような絶叫を上げている。

「物理接続を切断！　ジャック、意識を死守して！」

　混乱の渦中に、ヴィクトリアの冷ややかな声が響いた。

　まるで、氷泉が硬い岩を打つような澄んだ声だった。

　彼女は素早くジャックの前まで歩み寄ると、紙のように白い指先を少年の後頸部にある神経インターフェースへそっと当てた。

　すると、冷たい薔薇の香りに、かすかな血の匂いが混じった特殊な情報素が、指先から静かに浸透していく。

　ヴィクトリアが独自に調合した――『鎮静剤』。

　暴走した脳波を、強制的に鎮める効果を持つ情報素だった。

　ジャックの全身がびくりと震える。

　焦点の合っていなかった両目が、徐々に正常な光を取り戻していく。

「は、はあ……はあ……。た、助かったよ、姐御……」

　ジャックは荒い息を吐きながら、額の冷や汗を拭った。

「このファイアウォールの中に、精神汚染ウイルスが仕込まれてる。マジでヤバすぎる……！」

「本当の核心は、制御端末じゃないわ」

　ヴィクトリアはわずかに顔を傾けた。

　欧風レースの盲眼罩の下で、【盲眼心網（ブラインド・マインドネット）】が周囲の熱画像と電磁波の変動を余すところなく捉えている。

　彼女は手を上げ、円形空間の最奥を指差した。

　そこには、一見すると何の異常もない合金製の壁がある。

「その向こうに生命反応がある。それに……エネルギー値が異常に高い」

　レオンは何も言わなかった。

　ただ、一歩踏み出す。

　二メートル近い巨体が、一瞬にして爆発的な力を解き放った。

　右半顔を覆う黒金のバイオニック鱗片の下で、岩石のように隆起した筋肉が脈打つ。

　右拳を握り締める。

　腕鎧の内部で、重力エンジンが耳をつんざくような轟音を上げた。

　そして――

「ドゴォォンッ！」

　拳が合金壁を正面から撃ち抜いた。

　分厚い合金壁は、まるで紙切れのように砕け散る。

　舞い上がった煙塵の向こうから、巨大な円柱形培養槽が姿を現した。

　高さ、十メートル。

　だが、その内部に培養液は存在しなかった。

　そこにあったのは――

　無数の太い光ケーブルと神経束によって宙吊りにされた、一人の人間の身体。

　男は、日本の極道に伝わる伝統的な月代頭に剃り上げられていた。

　頭皮に埋め込まれた神経インターフェースが、幽かな青い光を放っている。

　左腕は異様なほど巨大な重装型機械義手。

　その表面に刻まれた『サイバー般若』の面相が、男の呼吸に合わせるように、不気味に歪んでいた。

「ここまで辿り着くとはな……」

　宙吊りになった男が、低く呟いた。

「お前ら下水道のネズミどもには、少しばかり驚かされたぜ」

　次の瞬間――

　男の両目が、カッと見開かれた。

　バチィッ！

　身体を拘束していた光ケーブルが一斉に弾け飛ぶ。

　ヴィクター・黒川の巨体が金属床へ激突し、衝撃波が円を描いて広がった。

　男は半分だけ残った電子タバコを口に咥えたまま、狂気じみた笑みを浮かべる。

　左腕の機械関節が、耳障りな金属音を響かせた。

「ヴィクター！」

　レオンの猩紅色の獣化義眼が、敵を睨み据える。

　極限まで高まった怒りに呼応するように、体内のS級獣化遺伝子が沸騰し始めた。

　背中の皮膚が裂ける。

　その裂け目から――

　二本のカーボンファイバー製骨刃が、血珠を飛び散らせながら勢いよく射出された。

「そう急いで死ぬなよ、混血の雑種」

　ヴィクターは電子タバコを吐き捨てた。

　すると、左腕に刻まれた般若の面が、幽かな青色から狂暴な血紅色へと一瞬で変化した。

「お前らに見せてやるよ」

　口元が大きく吊り上がる。

「本当の『進化』ってやつをな！」

「義体オーバークロック――300％！」

　その言葉が終わるより早く。

　ヴィクターの姿が、その場から消えた。

　残されたのは、空気を切り裂く紫紅色の残像。

　そして――

　濃密な神経毒の霧。

「気をつけろ！」

　レオンが怒鳴った。

　巨大な身体が瞬時に横へ滑り、ヴィクトリアの前に立ちはだかる。

　背中のカーボンファイバー製骨刃を交差させた。

「ガギィィン！」

　激しい金属音。

　火花が四方へ飛び散った。

　ヴィクターの機械重拳が、レオンの骨刃へ真正面から叩き込まれていた。

　その凄まじい衝撃に、レオンの両足が合金床を削りながら後退する。

　床には、二本の深い溝が刻まれた。

「遅ぇ！」

　ヴィクターが狂ったように笑う。

「弱ぇんだよ！」

　左腕の排気孔が一斉に開いた。

　そこから、高濃度の紫紅色神経毒が猛烈な勢いで噴き出す。

　この毒は金属さえ腐食させる。

　そして何より恐ろしいのは――

　生体の神経シナプスそのものを、直接溶解させることだった。

「ぐっ……！」

　レオンが低く呻く。

　毒が骨刃の隙間から侵入していく。

　その瞬間から、彼の動きが目に見えて鈍り始めた。

　猩紅色の義眼が、不規則に明滅する。

「レオン」

　ヴィクトリアの声が響く。

「三歩下がって。左へ十五度」

　その声には、微塵の動揺もなかった。

　ヴィクトリアはその場に静かに立っていた。

　ゴシック調のロングドレスの裾だけが、流れ込む気流に揺れている。

　彼女は視力を失っている。

　それでも――

【盲眼心網】は、すでにヴィクターの一挙手一投足、そのすべての軌道を捉えていた。

「ヴィクトリア、来るな！」

　レオンが歯を食いしばる。

「こいつの毒は……！」

　彼は必死に彼女を遠ざけようとする。

　致命的な毒霧が、彼女の脆い身体に触れることだけは絶対に避けたかった。

「私を信じて」

　ヴィクトリアは静かに言った。

　そして両手を持ち上げる。

　十本の指が、空中を優雅に舞った。

　まるで、見えないピアノを奏でるかのように。

　その指先の動きに呼応して――

　無色透明。

　無臭。

　それでいて、極限まで冷たい気配を帯びた情報素が、ヴィクトリアを中心に轟然と広がった。

　それは――

　家族を皆殺しにされた痛みを触媒として、彼女自身が調合した特殊な情報素。

『逆転・遺伝子崩壊素』。

　紫紅色の毒霧が、その情報素に触れた瞬間――

　まるで雪が烈火に焼かれるように、瞬時に消滅していく。

　だが、本当に恐ろしいのはそれだけではなかった。

　情報素はヴィクターの呼吸器官から侵入し、さらに機械義体の隙間をすり抜け――

　彼の神経回路へ直接侵入した。

「ぐ、あああああああ――！」

　ヴィクターが絶叫する。

　左腕の般若面の刺青が狂ったように明滅した。

　機械義体と生身の肉体との接合部から、大量の火花が吹き上がる。

　遺伝子拒絶反応が、情報素によって一気に限界まで増幅されたのだ。

　ヴィクターの神経系は完全に混乱へと叩き込まれた。

「今よ！」

　ヴィクトリアが鋭く叫ぶ。

　レオンは意図を即座に理解した。

　神経毒が全身を蝕む激痛に耐えながら、体内の重力エンジンを強制的にオーバーロードさせる。

　ドンッ！

　レオンを中心として、半径十メートルの空間が一瞬で異常な重力場へと変貌した。

　――重力、十倍。

　宙に浮いていた培養液の滴が、凄まじい勢いで床へ叩きつけられる。

　ヴィクターの身体もまた、逃れることができなかった。

「ぐっ……！」

　巨大な重圧に押し潰され、ヴィクターが片膝を金属床へつく。

「死ねぇぇぇ！」

　レオンが咆哮した。

　背中の骨刃が、二本の黒い稲妻へと変わる。

　次の瞬間――

　ズドンッ！

　二本の骨刃が、ヴィクターの機械左腕にある神経ノードを正確に貫いた。

　そのまま彼の身体ごと、背後の培養槽外殻へ縫い止める。

「ぐっ……！」

　ヴィクターの機械左腕が完全に沈黙した。

　般若面の刺青から放たれていた光も、ゆっくりと消えていく。

　やがてヴィクターは、力を失った泥人形のように崩れ落ちた。

　その瞳には――

　ただ、信じられないという色だけが浮かんでいた。

　戦闘は、あまりにも早く終わった。

　レオンは荒い息を吐きながら、ゆっくりと骨刃を収納する。

　そしてヴィクトリアへ振り返った。

　先ほどまで殺意に燃えていた猩紅色の獣眼から、凶暴さが跡形もなく消えている。

　そこに残っていたのは――

　どこか不器用で、壊れ物に触れるような優しさだった。

　レオンは無意識に、血で汚れていない手の甲で自分の顔を拭った。

　こんな殺戮兵器のような姿を見て、彼女を怯えさせたくない。

　それ以上に――

　自分の身体から漂う血と毒の臭いで、彼女を不快にさせたくなかった。

「……怪我はないか？」

　低く、掠れた声。

　そこには、本人さえ気づいていない微かな緊張が滲んでいた。

　ヴィクトリアは小さく首を横に振った。

　そしてドレスの裾にある隠しポケットから、冷香の漂うハンカチを取り出す。

　それをレオンへ差し出した。

「あなたの重力エンジン、オーバーロードしているわ」

　ヴィクトリアは静かに告げる。

「左肋骨の拒絶反応用の縫合部も、裂けている」

　レオンは一瞬、呆然とした。

　それから素直にハンカチを受け取る。

　その耳元が――

　ほんのりと、怪しいほど赤く染まった。

　底層深淵の住人たちから恐れられる狂獣。

　そんな男が、盲眼の少女の前では――

　まるで巨大な犬のように従順だった。

「姐御！」

　ジャックが制御端末の前から飛び上がった。

　ホログラフィック・ヘッドホンの青い光が、ようやく安定している。

「データのダウンロード、完了！」

　ジャックは得意げに笑った。

「ヴィクターのパンツまで全部ひん剥いてやったぜ！　このクソ爺の核心機密、ぜーんぶここに入ってる！」

　そして周囲を見回す。

「さっさと撤退しよう！　ここ、もうすぐ蜂の巣みたいになるぞ！」

「行くぞ」

　レオンは受け取ったハンカチを大切そうにしまい、二人を護衛するため歩き出そうとした。

　――その瞬間。

　頭上から、異様に鋭い高周波の切断音が響き渡った。

「ジジジジ――ッ！」

「ドォォン！」

　実験室のドーム天井。

　厚さ五十センチにも及ぶ防爆合金層が――

　何か極めて鋭利な力によって、まるで紙のように切り裂かれた。

　裂け目から、目を焼くほどの強烈な光が降り注ぐ。

　そして――

　六枚の、純粋な硬光で構成された『天使』の機械翼。

　その中心から、小柄な人影がゆっくりと降下してきた。

　セシリア・九条。

　彼女はロリータ調のサイバーパンクドレスを身にまとっていた。

　ツインテールにはホログラム投影による青い光が瞬き、整った顔には、病的なまでに熱狂した赤みが浮かんでいる。

　背後では六枚の硬光機械翼が、ゆっくりと羽ばたいていた。

　一度翼が動くたび――

　空気そのものに、致命的な切断軌跡が刻まれる。

「まあまあ……」

　セシリアは小首を傾げた。

「なんて素敵なショーなのかしら」

　その瞳には、背筋が凍るほどの執着と嫉妬が宿っている。

「龍馬様が怒っている姿……」

　唇が恍惚に歪む。

「本当にセクシーすぎて、今すぐ壊れてしまいたくなるくらいですぅ」

「セシリア！」

　レオンの眼差しが、一瞬で冷え切った。

　同時に、重力エンジンが再び危険な唸り声を上げる。

「しぃ――っ」

　セシリアは細い人差し指を唇に当てた。

　次の瞬間――

　背後の六枚の硬光翼が、爆発的に膨張した。

「シュッ！」

「シュッ！」

「シュッ！」

　六本の青い光刃が、音速を超える勢いで実験室の周囲へ走った。

　厚い合金壁。

　隠された換気ダクト。

　そして――

　彼らが入ってきたときに通った隔壁ゲートまで。

　すべてが、硬光翼の切断能力によって豆腐のように切り裂かれ、崩れ落ちていく。

　一瞬にして――

　実験室から逃げ道が消えた。

　四方を完全に封鎖された空間は、鋼鉄の牢獄へと変貌する。

　ジャックが思わず息を呑んだ。

「マジかよ……！」

　指が仮想キーボードの上を猛烈な速度で走る。

「物理空間と仮想空間、両方ともロックされてる！」

　顔から血の気が引いた。

「これ……完全に閉じ込められたぞ！」

　セシリアは軽やかに床へ着地した。

　六枚の硬光翼が背後でゆっくりと収束する。

　その姿はまるで――

　この世に舞い降りたサイバー天使。

　だが、彼女は敵意をむき出しにするレオンにも、緊張したジャックにも目を向けなかった。

　ただひたすらに――

　レオンを見つめている。

　傷だらけになりながらも、なお圧倒的な力を秘めたその肉体へ。

　その瞳には、狂気じみた愛情が燃え上がっていた。

　そして――

　セシリアの視線が、ゆっくりと下へ落ちていく。

　向かった先は、欧風レースの盲眼罩に覆われたヴィクトリアの白い顔。

　セシリアの口元が、少しずつ、少しずつ吊り上がっていく。

　その笑みは病的なほど甘く――

　しかし、その声には骨まで凍りつくような冷気が宿っていた。

「龍馬様……」

「あなたの身体も――」

　そして、ヴィクトリアへ視線を向ける。

「あなたの隣にいる、その盲目の女の『目』も――」

　狂気に満ちた笑みが、さらに深くなる。

「全部、私のものです」