１２ゲーム、さあ、クソ真面目な現実世界には向かない『面白いこと』を始めよう！
翌日の９月２５日、学校中に噂という妙な波が流れていた。
『オタク不良があの永良に宣戦布告だって……！？』
『深澤だろ、あいつ運動神経良かったのか？』
『そもそも長距離で戦うのか？ あんな男が正々堂々と戦うわけないだろ……』
「好き勝手言ってくれるなおい……」
事のきっかけは一つの新聞記事、加鍬たちの学校には新聞部が毎朝掲示板に何かを載せる。
普段はそんなに興味を持たない生徒も、『オタク不良リーダー、陸上部エースに宣戦布告！？』という記事を出されては黙っていられなかった。
「おいおい何で昨日あったことがこんなに大胆に……、おい誰だよ新聞部に俺の過去の記録教えたやつ！？」
記事の隅っこには、加鍬が中学の時の記録が隙間もなく並べられていた。最近の記録では、１ｋｍを１０分で走るということまで書かれてある。
「いやぁどうですか深澤くん、有名人になった感想は？」
「なったと言えないし、嬉しくも何ともねえよ！ というかお前が全ての元凶かぁ！？」
加鍬に率直な意見を聞こうとしている謎の女子高生。
青みがかった夜景のような髪を背中まで真っすぐ伸ばし、赤ぶちの眼鏡をきらりと光らせてドヤ顔で登場する。
加鍬は今すぐその比較的美形な顔を紙くずのようにしわくちゃに潰したかった。
「そこまでにしておくでござるよ草野殿、いくら幼馴染とはいえ、友達を困らせるなら吾人は許さないでござるよ」
「えぇ、ヨウトくんって幼馴染がいたの！？ いいなぁ……」
「はいどーも、よっちゃんの幼馴染の草野くさの文ふみ江えです！ ごめんねよっちゃん、ただ普通によっちゃんの友達が気になっただけだから、怒らないで、ね？」
馴れ馴れしい呼び方、オタクの間合いに簡単に入っていき、上目遣いで許しを請う行動に出る。いきなりこんな行動に出られたら、男は怒るに怒れない。
「もうこれ以上困らせる行動をしないと約束するでござるよ草野殿……」
「はーい！ 気をつけまーす！」
「しっかしヨウト、うちは羨ましいわぁ！ 素朴な見た目のわりにはけっこう明るい幼馴染がおるなんて、リア充の世界の元に生まれたんかおめぇは？」
「俺とヨウトは中学一緒だったけど、幼馴染がいるなんて聞いてなかったぞ。何で秘密にしてたんだよ？」
「お主たち幼馴染と聞いて興奮しているようでござるが、草野殿ははずれでござるよ……。なぜなら……」
「それよりよっちゃん、友達にそこまで気をつかってるってことは、深澤くんとそういう関係になったってことだよね！？ どこまで行ったの！？ Ａ？ Ｂ？ もしかして……」
「草野殿は吾人の友人とすぐにＢＬへと繋げようとする腐女子でござる」
それを聞いた３人は、湧渡の肩をポンと置いて離れていく。この瞬間、一気に友人関係が切れる音がした。
幼馴染、腐れ縁とも言う切れるに切れない友達以上恋人未満の関係。異性の場合なら恋人に発展する可能性が現れる超身近な交際候補である。
女との接触経験が母親や姉妹しかない彼らオタクにとって『幼馴染』というのは、ものすごく羨ましいスペックなのである。
「と、とにかく草野殿……！ カスキ殿は１０００ｍ走の特訓をしてるのでござるから邪魔しないであげてほしいでござる！ ＢＬとかそういうの関係なく……」
「えーでもほんとのことだからいいじゃないのぉ～！」
「本当のことでも出していいことと悪いことがあるでござるよ。何で昨日計った記録まで知ってるのでござるか……？」
「私の情報網を嘗めてもらっては困るわ！ そこに情報がある限り、私はひたすら進み続けるのよ！」
「新聞部とか記者としては最高な志だと思うけど、人間としては最低だね……」
「そこにある限り……、進み続ける……、ゴールがわからない……、停滞……」
ただ普通の日常、こんな何とも言えない会話が続く中、加鍬はふと何かを思い出す。
「どないしたんやカスキ？」
「……ふふっ！ いぃことおもいついちゃったぁ！！」
「……っ！？ 風向きが変わった？」
あまりにも気持ち悪く、ものすごく悪い予感がする笑い顔であった。だがこの男がそういう顔をするということは、何か良いことを思いついた時だ。
そしてその変化を真っ先に気づけたのは、草野文江だった。
「安心しろよゴウ、あの永良を何とかして、八百長を止める策を思いついたぜ！」
「さあ始まりました！ 愛と熱がこもりにこもりまくった第４７回、潤じゅん麗れい高校体育大会！！ 身体がより密着される空間が多く揃い、さらには攻めと受けがはっきりとわかりそれが交互されるというよだれが出そうな特別プレイがついてくる競技が盛りだくさん！ さあ男共、今こそ性を越えた本能を明かすのだ！！」
「明かしてたまるか！」
「その言い方だとホモを隠してるという意味になるでござるよカスキ殿……」
「そういう問題ちゃうやろ。司会やのに何言ってるのかさっぱりわからんから、来賓の人硬直しとるで……」
「というか草野さん、新聞部なのになんで司会やってるの？」
「草野殿は新聞部部長兼、放送部部長でござるよ」
「一年で２つも部長取ってるのかよ、部そのものに人気がないのかあいつがハイスペックなのかわかんないな……」
「草野殿は二年生でござるよ」
「あ、そうだったんだ……」
別に幼馴染＝同年齢というわけではない。
出だしのセリフのせいで説明することはほとんどなくなったのだが、ついに本番が来てしまったのだ。
憎きほどに晴れ晴れとした空、白線を嫌というほど引き残されたグラウンド、そしてそれを囲む人間たち。
運動部にとっては舞台、オタクにとっては己の身体の悪さを無理矢理紹介することになる、まさに処刑場である。
しかし、今の加鍬にとってはこんな体育大会が天国のように思えているのだ。
「さぁて、そろそろ開会式が始まるから並んでおこうぜ……」
「あ、いたいた！ おにいちゃーん！」
入場門を見ながら、そろそろ集まらないと思っていた加鍬たちのもとに、妹の紅葉がやってきた。
「なんでモミジが来てんだよ、土曜とはいえ高校の体育大会だぞ？ 来るメリットあんのか？」
「あるに決まってるでしょ！ お兄ちゃん夜遅くまでジョギング頑張ってたんだから、カメラに収めておかないといけないでしょ！」
「余計なお世話だよ撮るんじゃねえよ！ お前無自覚のＳなのか、兄を精神的に殺してんのか！？」
「何言ってんの、お母さんに見せるためでしょ！」
「余計ダメじゃぁぁぁぁ！！」
この紅葉と来たら、男子高校生の思春期な心をお構いなしに大胆な行動に出る。
ブルーシートにクーラーボックスなど、観戦するのに必要な物はしっかりと揃えていて、ビデオカメラまで準備されている。本当に中学生なのか？
「もしかしてこの子がカスキの妹か？ ほうほう……、なかなか悪ぅない容姿やな」
「こらゴウ、貧乳だからといって人の妹を品定めしてんじゃねえよ！ 失礼だろが！」
「お兄ちゃんも大概だと思うんですがそれは」
ボケ、ツッコミになってないボケ、本家ツッコミが打ち合わせなしで自然に決まる漫才であった。
「だいたい、お前も妹いるだろうが！」
「うちのはまだ小学生やし、これから大きくなる予定なんや。母親が巨乳やからな」
「巨乳・人妻……、なかなか悪くないジャンルだな」
「なんでてめぇも品定めしとんのじゃ！！」
「あぁもう収集つかなくなっちゃってるよ……、２人とも落ち着いて」
尊が間に入ってなんとか口論を抑えることができた。
「ゴウ殿、その妹さんは今日は来ないのでござるか？」
「あいつも小学校のほうの運動会や、母親もそっちに行っとるから今日は来ないで。残念やったなロリコン」
「タカシ、お前の３姉妹も来ないのか？ 俺もぶっちゃけお前の姉さん方に会えるのを楽しみにしてるんだけど……」
「姉さんたちは僕をよくいじめてるけど、さすがに体育大会へ来るほど暇じゃないから。でも来たらどんないじめ方されるんだろ……、あぁ、考えただけでも恐ろしい！ 一人っ子のヨウトくんが羨ましいよ……」
「……んん！？ お兄ちゃんたち産まれた家間違えたのかな……」
加鍬は尊の３姉妹を羨ましがり、尊は湧渡の一人っ子を羨ましがり、湧渡は昂の小さい妹を羨ましがり、昂は加鍬の貧乳な妹を羨ましがる。
このどうでもいいループが見事に生じている。この４人、ないものねだりな関係だったのだ。
「じゃあ私は席取りに行くから、体育大会頑張ってね！」
「母性溢れる妹でござるなぁ」
「俺にとって余計なんだけどな……」
身近の人の愛を知る、これもまた修行の一環だということを知ってほしいものだ。
「あ、いたいた！ カスキさ～ん！」
「何やってるのよあなたたち、さっさと入場門前に並びなさいよ！」
暇なく次の女の子が現れる、今度は薫と翔子だった。
「あ、愛姫さんひさしぶ……！」
あの日以来、加鍬はジョギング等色々あったので薫と会うのは久しぶりなのだ。
そしてあの日というのは、薫のいけないものを見てしまった日である。
普通に接触すると、あの日自分がどれだけ愚かなことをしてしまったのか改めて思い知ることになった。薫の下着姿がフラッシュバックして、直視できなかった。
「どうしたんですかカスキさん、見てはいけないものを見てしまったみたいな顔をして……？」
「愛姫さんってそんなＳ要素ありましたっけ？ わざわざ口に出さないでください……」
諸事情がわかる特技サイドエフェクト、薫の前で隠し事はできないということを改めて知った。
「あなたまさか、また愛姫さんに何かしたの！？」
「ないない、断じてない！ ほらさっさと行こうぜ！」
話をすり替えたいのがあからさまだったが、本当に時間がなかったのでみんなは入場門まで走って行く。
「カスキさん、丸秘さんから聞きましたよ。１０００ｍ走に出るんですよね、頑張ってください！」
「うん……、まあやれるだけのことはするよ。そういえば愛姫さんは何に出るの？」
「私は１００ｍ走になったの。一番初めから出ないといけないからほんと緊張するぅ……」
「そうだね、愛姫さんも頑張ってね！」
「うん！」
無邪気な応援、無邪気な笑顔、これだけでも幸せだと錯覚してしまうから現実は恐ろしい。
辛いことと幸せなこと、一本の線が加入するかしないかで大きく変わっていく。
純粋にこの体育大会を楽しむ者と、ただ辛いと思う者、ましてや楽しむことすらできない者まで現れる。そんな入り浸れた空間で、日射とは違った肌がピリピリするような感覚を常に浴びる状態、そんな現実にまたもうんざりしてしまう。
だから今日、加鍬は一本の線になると決めたのだ。
「続きまして、第２プログラム『１０００ｍ走』！ 選手入場！」
入場門からスタート地点まで駆け足をする。事前に柔軟をしている加鍬や寿一、そして八百長とわかっていても一応していた他の選手たち。
ここから始まるのは余計なゴールが決められた道、そこまで走れるのか、いや走りたくない。
しかし、もう寿一にとって奴隷のような動きだ。他の選手もそう、逆らうという考えがなかった。ただしそれは決して愚かなこととは言い切れない。
忘れてしまったゴールへ向かって走るという感覚、抜け殻のような背中が今になってわかってきた。この不機嫌にまみれた寿一の顔を、眉間だけではないその寄せ合ったしわの元となる筋線維を、今ほどいてやる。加鍬は寿一と隣合わせになった時、そう感じたのだ。
「位置について、よーい……」
さあ、ゴールの見えないレースに今、ひとまずのゴールを作ってやろう。
なぜなら、ゴールの先にも道はずっと続く。それでも人は、一度安心した停滞場所に着きたいものだからだ。
パンッ！！
「うぅっ……！？」
「……は！？」
前へ向かって走る寿一を含んだ選手たち、それとは逆に、その場で倒れこむ加鍬。
これは……、撃たれた！？
「な、なにやっとんねや！ カスキぃ！？」
「おぉっとこれは！？ 体育大会でよくやるネタの、スタートのピストルで撃たれるあれを、まさかの一人だけ！？」
一人だけとか言ってあげるな草野文江、確かにあれは事前に打ち合わせしたりしてみんながするけど、今回は加鍬だけだ。
スベるかな、と加鍬は思ったが、小さな子どもはキャッキャと笑い、湧渡たちや梶野先生はゲラゲラ笑っている。なんだよ、けっこう受けんじゃねえか！
真面目に体育大会を行っている者からしたらすごく冷たい視線だったが……、今はそんなこと関係ない！
「なんて背中、してやがる……、永良！」
普通に走って行こうとした寿一たちだが、加鍬の思わぬ行動のせいでその場で止まっていた。
「ミュージック、スタート！」
打ち合わせをしていたのだろうか、放送部でもある文江がＣＤデッキを再生する。そこから流れてくる音楽は……、Ｕｒｕの『フリージア』だった。
「お前は陸上部の長距離エース、永えい良ら寿一ひさかずだぞ！ こんくれぇでへこたれてどうする……！？」
「何を、言ってるんだよ……！？」
今さら当たり前のことを言われた感じだった、しかし違う。今の寿一にはエースの形なんて一欠片も見当たらない、だから加鍬は言ってあげた。
「わかるんだよ、俺も親のことで悩んでいる。どうにもお人好しな部分があったのかなぁ、お前のように親のことで悩んでるやつを見ると、ほっとけねえ……！ お前は昔の俺にちょっと似てるからな……」
「俺と、お前が……！？」
「いいから行くぞ、まだ競技があるんだぞ。こんなところで時間を費やす意味なんてないんだ。でもなぁ……、これだけは言っておく。何回道に迷っても……、ゴールが見えなくなってしまっても……、時間は俺たちを待ってはくれない。だから、進み続けるんだ！ 足掻いて足掻いて、命尽きるまで走り続けるんだ！ 止まんねぇ限り、道は続く……！」
ここからだ、生きるためだろうが夢を叶うためだろうが、足を止めてはいけない。もう少し時間があれば、加鍬はそう告げたかった。
恥ずかしい行いをしているのか、口に出すだけで心が痛むほどの内容なのか、今の加鍬の表情は苦しそうに見えた。
しかし、自分は励ます立場にいるんだ。だから最後くらい、笑って言ってやろう。そう加鍬は思った。
「俺は止まんねぇからよ、お前らが止まんねぇ限り、その先に俺はいるぞ！！」
寿一だけに言うのではなく、湧渡たちオタク不良にも、翔子にも、薫にも向けて、大声で思いの丈を叫ぶ。そしてその場でなぜか加鍬は倒れた。
「だからよぉ……、止まるんじゃねえぞ」
うつ伏せに倒れて、左手の人差し指を伸ばしたままそう告げた。
プロフィール紹介
草くさ野の文ふみ江え
・年齢：１７歳（高校二年生）
・誕生日：４月２９日生まれ
・血液型：ＡＢ型
・身長：１５７ｃｍ 体重４５ｋｇ
・好きなもの：ＢＬ、スキャンダル 嫌いなもの：衝撃的でない恋愛もの
・好きなタイプ：男相手でも女相手でも、愛がある男
・感情：喜１５％、怒５％、哀１５％、楽１０％、明１０％、暗３％、温１０％、冷１０％、無５％、狂１７％
【その他】 新聞部と放送部の掛け持ちであり部長、そしてそれ以上に印象深い腐女子パワー。湧渡の幼馴染で、よく世話をしていた。思ったことははっきりと言う、秘密やストレスを隠したり溜め込んだりしないタイプ。
【作者の意見】 若気の至り、人の失敗というのをいち早く知りたいという端から見れば性格の悪い、逆に考えると人の失敗を見て躓かないようにする落ち着いた性格。そのために新聞部や放送部など情報を掴みやすい部活に入ってる。
腐女子というのが印象的だが、実はハイスペックだというところを見てもらえるとありがたい。ちゃんと自分が描写できるのかというのが前提ですけど（笑）
