１３ゲーム、現実世界では、何かを代償にしなければ欲しいものを手に入れることはできない
いつもかんすてを読んでくださってありがとうございます。
四月になって色々と忙しくなってきたので、来週はお休みいただきます。
「あいつ、やっちゃったよ……」
「あれ、どうなるの？」
「動画で見た感じだと、倒れた後でもそのまま続行して走っていくのでござるが……」
「あ、連れてかれたで！」
加鍬はわざと倒れたわけだが大事な体育大会を台無しにしたので、長嶋先生により強制的に連行された。
「え～……、それでは改めて、１０００ｍ走を始めます。位置について～……」
そして、運営は先ほどのことをまるで何もなかったかのように仕切り直す。
文江はもちろん加鍬のネタを面白く見ていたのだが、ＢＧＭを流したという共犯者なので仕方なく嫌な進行を続けている。
先ほどと違ってあまりやる気を感じない司会の声を聴きながら、体育大会を再開する。
「すみません、俺、辞退します」
再開の前に、もう一人退場者が現れた。しかも自分で。
「な、何を考えてるんだ永良！？ お前が走らなきゃ意味ないだろうが！！」
寿一の辞退に真っ先に反応したのは、見に来た父親ではなく長嶋だった。
「すみません先生、実は先日、足をくじいたんです。我慢しようと思ったんですが……、この競技のために我慢する理由がなくなったんです。それじゃあ……」
長嶋にとっては、我慢する理由が何だったのかわかるわけがない。だが昂にはわかった、加鍬の『止まるんじゃねえぞ』というアドバイスが、寿一の止まっていた時間を動かしてくれた。
好きなように走り続けろ、停滞するくらいなら戻ってやり直せ。そんな励ましをもらって、下まぶたを赤くしながらも笑顔で立ち去ろうとする。
「ていうかあいつ、止まるんじゃねえぞに感動したんかいな。いくら悩みの種とドンピシャだったからといっても、大げさすぎへんか……」
「まあ良いではござらぬか。大した事ないもので悩みが吹っ飛ぶことだってあるでござるよ、ゴウ殿もそうじゃないのでござるか？」
「ふっ……、違いねぇ！」
昂と湧渡が、去って行く寿一を見ながら談話する。
寿一もアニメによって救われた、その事実は変わらず、救われた瞬間を目の当たりにした３人は笑顔を絶やさなかった。
「すごいなぁカスキくん、この前言ったことをもう実行してる！ やっぱりカスキくんには敵わないなぁ……」
これからは人を傷つける言葉じゃなく、人を癒す言葉を使おうよ。
翔子とのプレゼンテーション後に尊が発した言葉、人を小馬鹿にするような言動ばかりしていた加鍬が、人を助ける行為をしている。
すぐに改善して実行する、口で言うのは簡単だが実行するのはとてもじゃないが難しい。
だが加鍬はすぐにやってみせた。まるで壁などないように、最適な行いをスラスラと身体に移している。
そんな加鍬の行動力に、尊は羨ましがっていた。
「なんということでしょう……、ここでまさかの永良寿一が辞退！？ この体育大会には体育系エリートたちの抜群な身体能力を見に来た来賓の方がたくさんいるというのに、彼が退場してしまったらもうやる意味がないのではないでしょうか……？」
淡々と状況を説明して、率直な感想を述べる文江だった。
しかしさすがに、寿一と加鍬なしとはいえ１０００ｍ走は始めるべきではないだろうか……。
「これじゃあせっかくの八百長がぶち壊しね、主役がいない演劇みたい……」
「「……は！？」」
今何を言った……！？
グラウンド全体に響くマイクの前で、堂々と、そして何よりなぜ文江が……、八百長のことを暴露するんだ！？
「アァ～、シマッタワ～！ 私ッタラツイ口ヲ滑ラセテシマッタワ～！ セッカク長嶋センセイガ必死ニ土下座シテマデ計画シタ八百長作戦ダッタノニィ～！！」
『『『あれ、絶対わざとだ……！』』』
見事に３人の心の声が一致した。
『八百長、どういうこと……？』
『まさか、今の男の子を圧勝させるために……！？』
『潤麗高校の教師は一体何を考えてるの……！』
そこら中から騒ぎ出す観客たち、青ざめる長嶋、そして鋭く目を光らせる校長やＰＴＡたち。
「長嶋先生、これはいったいどういうことですかな？」
「な、なんであいつが知ってんだぁぁぁぁ！？」
この後滅茶苦茶迫られた。
「ただいまぁ……」
「あ、お兄ちゃんおかえり……。大変だったね体育大会……」
体育大会は中止になった。
あの後ＰＴＡ総会に移り変わり、終わるまで生徒は教室で待機していた。夕方までかかった結果、長嶋先生は謹慎及び永良社長の信頼を失った。
その報告はＨＲで梶野先生が教えてくれた。クラスメートは不穏な空気になっていたが、加鍬たちにとっては嬉しいものでしかなかった。
ただ一つ不機嫌なことを加鍬が告げるとすれば、教室で待機などせず早く帰らせて欲しかった、だそうだ。
「まったく、教師にあるまじき行為だったよ。そうだモミジ、俺今からタカシん家行ってお疲れパーティするんだ、だから今日は晩御飯いらない」
「お兄ちゃんたち何もしてないのにお疲れパーティするの……？」
「まあそうだけど……、前から色々と準備してたからさ」
今はこうやって誤魔化しているが、本当は長嶋先生が消えたことを喜ぶ会をしたいのだ。
しかしそれを暴露するのは人として最低だと主張するものだ。騙す形になるかもしれないが、紅葉には前から八百長のことを知っていたことも含めて秘密にすることにした。
「まあいいけど、その前に買い物頼んでいいかな？」
「え～……、疲れてるお兄ちゃんをパシらせるんじゃねえよ……」
「だから……、お兄ちゃん結局走ってないでしょ……」
今さらになって説明することになるが、加鍬の家は二階建ての一軒家。洗濯ものを干せるくらいには広いベランダがついている。
加鍬と紅葉、そして仕事であまり帰って来ない母親と、時々家の手伝いに来てくれる祖母。だが現在家にいるのは、買い物で家を出ている加鍬を除くと紅葉のみ。
その家の前に、不審な輩が現れた。
「ふかさわぁ……！ 八百長がばれたのも、永良が足をくじいたのも、ぜぇんぶお前のせいだ！ 俺を怒らせたことを、後悔してやる！！」
自業自得だというのに、この長嶋という男は加鍬に復讐をしようとしていた。
夜道に溶け込むほどに黒く染め上げた服装、左手には紐で結ばれた新聞紙、右手にはチャッカマン。この男、家に火を付けるつもりだ。
「長嶋先生、馬鹿なまねはよしてください」
「……っ！？ えいらぁ、なぜここに！？」
長嶋が塀を登ろうとした時、後ろから聞こえてくる寿一の声に気づき、侵入を中断した。
「あいつにお礼をしたくて業浪から住所を教えてもらったんです。長嶋先生、どうしてあなたはそんな汚い行為しかできないんですか……？」
「汚い……？ はっ！ やはりまだガキだな。この程度、他のもんと比べたらまだ汚いなんて呼べないほうだ！ 俺の父親は真面目でかっこよかった、だがそれ故に汚い社会に潰された。だからそうならないよう俺も汚い社会に溶け込んだだけだ！ 上司に媚びを売って、自分の存在を認めてもらい、これでも地道にコツコツとやったほうなんだ！ それが一番、大切なものを失うリスクが低いと思うからだ！ 大切なものを失った気持ちが、生まれた時から全て手に入ってるエリートのお前には一生わからないだろうけどなぁ！！」
寿一は始めて見るが、濁りながらも光る長嶋の目は、復讐や苛立ちが覆い合わさった犯罪者の目だと感じた。
「はい、今のを聞いても先生の気持ちはわかりません。俺の今の姿なんて……、親のすねをかじって、成長してるようで成長していない身体になったようなものです。だけど、大切なものを失った気持ちはわかります！ 俺も……、人の大切なものを失わせてしまった立場だったんですから。先生は、俺が道具を使うことが苦手なのを知ってますよね？ でもそれは使う習慣をつけていなかったんじゃなく、使うことを拒絶したからなんです」
しかし憎悪にまみれた長嶋の前でも、寿一は自分の心の叫びを止めずにはいられなかった。
「小さい時、ジムに並べられていたトロフィーを触ってみたいと思って、親の目を盗んでガラスケースから取り出したんです。でもあまりも大きくて当時の俺には持ちきれなかった、バランスを崩して踏み台から落ちそうになった時、一人の選手が気づいて助けてくれた。でもその時、トロフィーがガラスを割ってその破片が選手の脚の神経を切ってしまったんです。その人の選手生命は俺の大したことのない行いのせいで絶たれてしまった。それ以来、鉛筆やコンパスを使うだけでも思い出してしまう。お前のせいだ、お前が殺したんだ、と悪夢になって出てくる時もあった。俺は最低な人間です、人の大切なものをこの手で奪ってしまったから……。でも、今の先生の話を聞いてはっきりしました！ あなたみたいな個人の信頼を失って、他人を蹴落としてまで上へと登ろうとする最低な人間より、自分はましだと！ そう思いました！ だから今度は、最高な人間になるために、大切な友達を守るために！ あなたを止めます！！」
氷のように強張った表情が、随分と溶かされたものだ。
今の寿一の顔は、燃える瞳に似合うほど、かっこよくて良い顔をしていた。
ザクッ！！
「……え！？」
左脚。それは寿一の利き足であり、先日くじいた足でもある。
だがくじいたことを忘れてしまう。寿一の左太ももに刺さるナイフが、それを上回るほどの激痛を生んだ。
「ぐわぁぁっっ！！」
「じゃあ止めてみろよ、その前に俺がお前の足を止めるけどな。深澤も腹が立つが、それ以上にお前にもムカムカしていたんだ！ 俺のきついトレーニングを何の苦労もなく乗り越え、速いというだけで認められるお前にな！ 死ね！ 死ね！ 死ね！ 死ねぇ！！」
ただ叫びながら、寿一の左脚に刺さっていたナイフを抜いてまた刺す。それを４、５回繰り返し、赤く染まった脚を眺めたら、今度は寿一の心臓に飛び掛かる。
２、３回脚を刺された時から、寿一にはもう悲鳴を出すことはなかった。
これはきっと罰だったんだ、一人の選手生命を絶ってしまった報いが来たんだ。俺の脚はあの人と同じ、そしてそのまま人としての人生を終えることに……。
「人の家の前で随分とスプラッタなことしてんじゃねえか、ホラー映画の撮影なら俺も付き合うぜ！」
血や涙を流した寿一の前に現れたのは、買い物袋を持った加鍬だった。
「深澤……、逃げろ！ 長嶋先生はナイフを……」
「ナイフぅ？ 甘いな！ 俺たちオタクは、もっと怖い凶器をゲームで目の当たりにしてるんだぜ？ そんな爪か歯の延長線みたいなもの、ちっとも怖くねえよ」
「ほほぅ、言うじゃないか！ じゃあこれを止めてみろよ！！」
長嶋の敵意が寿一から加鍬に変わる、そう認識した瞬間、加鍬は買い物袋から２本のサランラップを取り出す。
まるでＬａｐｉｎラパンの戦闘に使う双小剣のように、加鍬は一本のサランラップでナイフを持つ長嶋の手を攻撃して、もう一本のサランラップで長嶋の頬をカスるように攻撃した。
長嶋の頬から切り傷が生まれる、これはサランラップについている刃のせいだ。
加鍬のあまりにも不自然な動きを見て、思わず長嶋はバランスを崩して倒れた。
「なっ……！？ 何だ今の動きは！ お前、運動神経悪かったんじゃないのか！？」
「逆に聞こう、一体いつから戦闘能力は低いと錯覚していた？ 少年漫画の主人公の原動力のほとんどが憧れ、俺も自分が動かしているゲームキャラに憧れた。持久走は得意じゃないが、こういう戦闘はすでに目に焼き付けているんだ、そして短時間でお前を抑える程度には習得した。残念だったな、俺らは行動するタイプのオタクなんだよ！」
言ってることはあまりわからないが、その気になれば加鍬は戦うことだってできるというわけだ。しかしサランラップはいくらなんでも格好がつかない。
「立てよド三流！ 御宅おれたちと下衆大人おまえの格の違いってやつを見せてやる！！」
無駄にかっこよく、またも迷言を生み出した。
「はっ、それはこっちのセリフだ！ 死ねッ！！」
手を攻撃されて手放してしまったナイフを拾い、加鍬に刺そうとする。が、
「おいおい、言ってなかったか？ 俺たちって」
バキュゥゥン！！
「なっ……！？ これは、狙撃！？」
どこからともなく、一発の弾が長嶋のナイフを使えなくさせた。
「もう来たのか、意外と早かったな。それにしてもさすがはセバスチャン、ゲーム以上の腕の良さだ！」
「お褒めに預かり光栄です、カスキ様。あと、私は田中でございます」
闇夜に紛れて現れた謎の老人、現代じゃ持つことさえ怪しまれる長いスナイパーライフルを所持している。
彼は尊の執事、姓は田中だが名は尊本人も知らない。そして執事ということで加鍬はふざけてセバスチャンと呼んでいる。
「お、お前ら一体何者なんだ……！？」
「堀美屋、日本ではそう呼んでいるが、アメリカでは『ビューティ・モート』。警察でも殺し屋でもギャングでもない、ただあなたのような悪い者を駆逐する集団です」
普段学校やこのオタクたちとつるんでいる時はまるでサブキャラのように配置されている尊だが、その実態はパンドラの箱を守る門番だということだ。
突然照らされる加鍬の家周辺、何百と並ぶ兵、中心に立つ堀美屋尊とおなじみの２人、彼を動かしたのはとてもまずいことだったのだ。
「長嶋陸を拘束、負傷者一名、直ちに救護班を回してください」
ざわめく野次馬を止めたり、警察との交渉をしたり、寿一の応急処置をしたりと、田中という老人はとてもスムーズに事を進めている。
「どうだいセバスチャン、この脚治療すれば動けそうか？」
「何度も刺されてますが、神経に傷さえ入ってなければ大丈夫です。私の応急処置と手術とリハビリがあれば、またもとの脚に戻れます。あと、田中でございます」
「よかったぁ！ でも刺される前に助けてあげられなくてごめんね永良くん」
「あぁいや……、えっと、なにがどうなってるのかわからないんだけど……」
「考えたんだよ、俺が八百長をぶち壊しにしたら絶対長嶋は復讐に来るって。だから俺らは準備をしてたんだよ、一週間前から。予想的中でみごとお縄にかけたけど、お前が来るのは予想外だったわ！」
つまりこの男はロクに１０００ｍ走の練習をせずに、この襲われるという推測のために尊を使って兵を動かしていたのだ。
「すまん永良、うちがカスキの住所教えてなきゃお前を巻き込むことなんてなかったのにな。というわけですべてお前のせいやカスキ」
「異議なしでござる」
「なんでだよ！？」
ここで変な冗談を入れる昂と湧渡、だが痛みと突然の出来事で混乱している寿一にとっては妙に和む会話だった。
「謝るのはこっちのほうだよ業浪、まだそんなに親しんでないお前に、あの時重い相談なんかして……。俺、どうしたらいいか本当にわからなくてさ、お前みたいに無邪気に走る姿が羨ましかったんだ。でも、お前たちの姿見てると理由がわかった気がするよ。俺がお前に足りなかったもの、それは一緒に走ることができる仲間だったんだな……」
弱い声、だが気持ちは十分に通じる。
「必ずしもそうとは言い切れん、でもまぁこいつらと一緒におって楽しいと思ったのは事実や。自分なりに楽しく走れる方法を探してみたらええやないんか？」
「そうだぜ永良、まだお前の人生は長いんだからさ、いっぱい歩いてみろよ。そうすればきっと見つかるさ。立って歩け、前へ進め、お前には立派な足がついてるじゃないか」
「カスキ殿……、それはこの状況の脚に言う事ではないでござるよ……」
「あ……！ いっけね！」
「アハハハ、何やってるのさカスキくん！」
またも迷言を生み出した加鍬、だがこのおかしな日常も悪くない。
だって、彼らがこんなに笑っているのだから。
異常な状況へ淡々と移行していった体育大会、なんとか失うことなく、むしろ新たなものを手に入れることができたこの日常は一旦、ここで幕を閉じることになった。
プチ番外編、『北条千香の変化』
今さら覚えているものなどいるのだろうか、先月、加鍬にひどいことを言った北条千香が、三月双葉の虚偽によりジョジョの勉強をしているのだということを。
双葉 「どうしたの、その学ラン？」
千香 「やかましいッ！ うっとうしいぞこのアマッ！」
双葉 「うわぁ……、完全に染まってる！」
千香 「やれやれだぜ、誰もこの魅力をわかってない。それはもはや罪のレベル……、だから、私が裁く！！」
双葉 「もはやそれ言いたいだけだよね、完全に中二病だよこれ……」
先生 「北条、お前何をやっている？ 校則違反だぞ」
千香 「やかましいッ！ うっとうしいぞこの……、あ！ せんせい……！」
この後滅茶苦茶怒られた。
昂 「おい聞いたかカスキ、うちらが１０００ｍ走練習しとった時に空条承太郎らしきものが学校に現れたんやって！」
加鍬 「マジかよ！？ 見てみたかったなぁ……！」
後にこれが、『オタクによる潤麗高校七不思議』の一つになることを彼らはまだ知らなかった。
