感想を聞かせてよ、捨てた現実世界に花が咲き始めた状況の！（過去作）

１１ゲーム、現実世界の最後のゴールはいつだって死、ならそこまでどうやって走るかが大事

「俺とゴウを、代える……！？」

「いや、正確には本番直前に交代したほうがいいな。でないと長嶋が業浪にこっそりと伝えそうだ、八百長も何も聞かされてない業浪が本番直前に出ること、それが一番良い」

　寿一の言うことは理解できる。本番直前に加鍬は腹痛で出られないなどという仮病をして昂と交代、さすがに一日の長がある寿一が勝つだろうが本気を出した昂なら一周差なんてありえないはずだ。

　これなら長嶋の目論見を壊せる、と思うのだが、

「どうしてなんだ？　かなりの差を見せつけないと親に怒られるんじゃ……」

「いや、それはあくまで長嶋の目標だ、俺の親が言ったことじゃない。まあさすがに２番になると怒られるだろうな、だが八百長よりましだ！」

　曇ったイメージしかなかった寿一の顔が少し晴れた。

「なかなか正義感のある男でござるな、そういうのは嫌いじゃないでござるよ」

「走らないお前が何でえらそうなんだよ！？　まぁそういうことなら、こっちにとっては願ってもないことだったから助かるぜ！」

　やることは決まった、あとは本番を待つのみ……、

「いや、悪いけどうちは交代なんかせえへんで」

「「「「「……え！？」」」」」

　その場にいる全員が驚愕した。

「な、なんでなのゴウくん……！？」

「八百長は気に入らんしその作戦もありやと思う、けどお前と走るのはごめんやわ」

「そ、そこまで嫌うのでござるのか永良殿を……！？」

　昔何があったのか、それは寿一自身もよくわかっていなかった。

「そ、そんなに俺と走るのが嫌なのか……？　さすがの俺も傷つくぞ」

「勘違いすんな、走りで負けるからとかいうプライドが理由やない。それに、うちのカスキならお前に勝てるで」

「……ハァ！？」

　あまりの大胆発言に、加鍬自身もまた驚いた。

「業浪、何を言い出すのかと思えば……、こいつが俺に勝てるわけないだろ」

「そ、そうだよゴウ！　酸欠少年の俺だぜ！？　体育大会まであと２週間猛特訓しても勝てるわけないだろ、あぁなんか自分で言ってると虚しくなってきた……」

　自分で自分の心をこんなにスムーズに傷つけるのは加鍬しかいないだろう、というか何をやってるのだ加鍬は。

「あくまでうちやのうて、カスキと走ったほうが良いと思ったまでやで。理由は本番までのお楽しみや」

　無駄に輝きが残った瞳、もうこれは揺るがないときに出る瞳だと寿一は思った。

「そうか、これ以上言っても意味がないってわけだな。そろそろ授業が始まるから帰るよ、深澤、せいぜい業浪から速く走れるコツを聞いておきなよ」

　そう言い残しながら寿一は教室から去って行く。

　台風のような、というわけでもないが、寿一がいなくなった途端に加鍬たちの空間が静かになった。

「カスキ、１限サボるぞ。ちょっと来い」

「う、うんわかった……」

「こらこら、教師の前でなんて堂々と……」

　しかし梶野は止められなかった。先ほどまでの行動も、今からの行動もすべては加鍬たち子どもが決めることだ。教師になった自分が出る幕ではないと自覚してしまったのだ。

　さすがにサボるわけなので、いつもたまり場として使っている視聴覚室は授業で使っている可能性がある。

　よって２人は男子トイレで話すことになった。

「色々理由とか話す前にひとつ言うとかないとあかんことがあんねん、俺はお前の言うとこのサイドエフェクトを持ってるんや」

「じゃあやっぱり、人の心を読むっていう……！？」

「いや、正確には『〇〇されたい』『〇〇に気づいてほしい』という相手の受動態の気持ちがわかるってことや。俺はそれで永良の受身を見た、あいつは今、助けを求めている」

「助け……？」

「ちょっと遡るけど、４月の部活体験日の時や……」

＊

　中学の時から陸上をやっている昂がアニメオタクになったのはまた別の話であるが、昂は中学の時から永良寿一の噂を耳にしていた。

　あの速さには敵わないと諦めていた選手も多かったが、昂は、種目は違えど一度競ってみたいと思っていた。その願いが叶ったのか、偶然にも同じ高校に入ることになった。

　真っ先に昂は陸上部に入って寿一と競うことに成功した、最初は好奇心で一杯だった、だがそれは長く続かなかった。

　圧倒的な差があるわけではなかった、もう少しで昂は追いつけそうになった。

　しかし、誰もが寿一との勝負を諦める理由が昂にはわかったかもしれない。それは、寿一の背中を見てわかった。

　スポーツや武道というのは、言葉でなく行動や目で語ることがあるというような迷信が、その時、証明されたと昂は感じた。

　寿一の背中が、『追い抜いてほしい』と語っていたのだ。

　普通の人からしてみれば、『前に傾いている』という走りに合理的な姿勢、しかし長距離においては、空気抵抗がかかりにくい前がかりより、心肺が圧迫しないピンとした姿勢が最適だ。

　寿一の曲がった背中が、昂の気持ちを不快にさせた。

　さらには昂の特技サイドエフェクトと寿一の家族関係を耳にして、なぜ寿一が助けを求めているのか理解した。

　自分の努力をなかなか認めてもらえない上、さらに高いハードルを要求する父親と、不正行為を何のためらいもなく行う中嶋に、寿一は嫌気がさした。

　何のために自分は走っているのか、自分の脚を磨き上げたことに夢中になっていたのに、ゴールに向かって走っていたはずなのに、いつしか本当のゴールを見失ってしまったのだ。

＊

「後にあいつ本人から相談された、だがうちは断った」

「どうして……？」

「あいつと走ってるとすごくムカムカするんや、純粋に走ることに集中しとらん。それに家庭の事情をどうにかしてほしいと頼むんやで、出会って半年も立たない高校生になんで縋ってくるんや！？　だからうちは、あいつと走りたいと思わんくなって、あいつから距離を置こうとした」

　一見冷たいと思うであろう昂の言動、しかし普通はそうなるに決まっている。

　よほどのお人好しでない限り、家庭の事情に手を出す義理はない。そしてそれは加鍬も同じだ。

「で、結局ゴウは俺に何をしてほしいんだ？　まさか代わりに助けてあげろとか言うんじゃないよな？」

「そこまで要求せえへん、あくまでカスキには話したほうがいいと思ったまでや。助けるのも助けへんのもお前次第や、じゃあ全て話したからうちは教室戻るわ」

　加鍬にとって、何か押し付けられたような感覚があった。

　昂本人はともかく、加鍬なんかもっと関係ない立場なのに、昂は一体加鍬に何を要求しているのか……？

「要するに、永良と真剣勝負したいってことなのかな。あいつの家庭の事情という足かせを、どうにかして外せっていうのか？　全く、こんなオタク不良がそんなのできるわけないだろ……」

　それでも言っておきたかったのだろう、親友として、悩みをただ言いたかったのだろう。

「痛たたたた……！　始まって１０分でもうギブかよ、やっぱ現実の身体はクソだな……」

　放課後、加鍬は体育大会のために頑張って走る練習をしていた。

　昂のサポートありでグラウンド１ｋｍを走ってみたのだが、なんと１０分もかかってしまった。歩いているのと変わらない、これには指導していた昂もドン引きだった。

　しかも今の加鍬の姿はまるで生まれたての小鹿のようにプルプルしている、よほどの筋肉痛なのだろう。

　できるだけ急いで保健室まで行くのだが、下駄箱まで行って靴を履き替え、そこから保健室へ行くのに５分もかかっている。誰かこの男子高校生に車いすを貸してあげてください。

「先生、シップくださ～い！　……ってあれ？　いないのか……」

　いつものように保健室にいると思っていた星野先生は、只今離席中。

　代わりと呼べるのかどうかは疑問だが、寿一がソファに座って足の治療をしていた。

「永良、何してんだ？」

「いや、ちょっと茂みに入ったらコンクリートの欠片に当たってしまってな。大丈夫だかすり傷だから」

「いやお前の治療姿だけ見たらかすり傷じゃすまないと思うんだが……！？」

　見た感じ、本当に膝のところに僅かな傷がついていた。ただ、それだけのために包帯を用意して足という足をグルグル巻きにする必要があったのだろうか……？

「というかお前が傷口に塗ってるの、蚊にさされた用のやつじゃねえか！？　消毒液はこっち！　というかこれくらい絆創膏で済むだろ？　ほら、これで完了！」

　別に保健委員というわけでもなく、応急処置に長けているわけでもない。いたって普通の、小学生一人でもできる治療だ。そしてそれをわざわざ加鍬はやってあげた。

　みっともなかったからやってあげてしまったのか、余計なことをしたかもと加鍬は思った。

「すごいな、こんな手際良く……！　俺、深澤のこと見直したよ」

「この程度のことで見直すな、というか何で一度見損なったのか教えてもらおうか！？」

　今の一言でここまで忙しいツッコミを入れないといけないとは、ただでさえ疲れている加鍬にこれ以上体力を奪わないでやってほしい。

「すまない。俺、道具を使うのが苦手なんだ。こういう絆創膏や、野球のバット・グローブ・ボールとか、小さい時におもちゃとかよく失くしてしたせいで、あまり道具に触らないようにしてたんだ。大きくなったら自然と直るんだろうなって昔は思っていたが、今はサル以下さ……」

「いや、だからってここまでひどいのかよ……」

　確かに小さい時というのは、扱ってる物の価値を知らず不憫に扱うであろう。しかし慣らしていけば丁重に扱えるものだというのに、この男はその『慣らす』行為をしてこなかったのだ。

「野球もだめ、サッカーもバスケも、ボールを使うスポーツはもうほとんど手をつけなかった。それで辿りついたのが、靴と自分の身体の一部である脚しか扱わない陸上の選手となったわけだ」

「そんな極端な……、親は何にも言わないのかよ？」

「もちろん親は知っている。今にして思うと親も俺の道具音痴を受け入れたんだろうな……、こんな出来損ないの俺でも何とかさせたいと思った結果、脚を鍛えるだけの長距離を薦めてくれた。ただそれだけしか……、教えてくれなかったんだ……！」

　後悔の握り拳、しわという山が服にたくさん形成された。

　揺らがない寿一の表情が、こうして過去の話をしてくれてることでようやく、本当の表情を表したかもしれない。視覚が寿一の顔へと向いている加鍬にはそう思えた。

「お前、道具を使ったスポーツをやりたくなったのか？」

「あぁ、走るのに慣れてくると色んな景色を見てしまうようになるんだ。俺が練習している隣には野球部やサッカー部がグラウンドを使っている。テニスコートだって見えてくる、ジョギングしてる時だって、公園で子どもたちがドッヂボールとかしてるんだ。体育だって様々なスポーツが見れる、みんながやっているものに、こんな歳になってからだけどやってみたくなったんだ……」

　朱に交われば赤くなる、この歳にしてはあまりにも純粋すぎる違和感が生まれてきている、だが加鍬にもわずかだが気持ちは理解できる、たとえ苦手な運動であろうと。

「……でも、やってはいけない」

「なんでだよ、下手くそだろうが触れなきゃ意味ねえだろうが！　かなづち直すにはまず水に浸かって……」

「違う、親が許してくれると思えないんだ……」

「なんで……！？」

「最近思ったんだ、俺が長距離をやってるのは、ある意味このままでもいいことなんじゃないかってな。長距離ってほら、事故とか起きないから故障しないだろ？」

「まあ多少あっても、他のスポーツよりは全然ましだろうな……」

「お前も知ってると思うけど、俺の父親は大きなスポーツジムの社長だ。そして何人もの選手を鍛えている、そして何人もの選手生命が絶つ姿も見ている。親が長距離しか教えないのも、俺の選手生命を守るためなんじゃないかなって思うんだ……」

　この男も、この親も、不器用すぎる。

　何があって、ここまで極端な行動に移らせたんだろうか……。寿一の家族の状況が全く理解できなかった。

「話が長くなったな、俺はそろそろ練習に戻るよ、……っ！？」

　言い去ろうとしていた寿一の最後の行動がおかしかった。先ほどのかすり傷が痛かったのか？

　いや、彼が咄嗟に手を抑えていたのは、傷ができた足とは反対だ。

　外傷はない、まさか……！？

「まさか、お前……！？」

「言うな！！」

　男に相応しいほどの大声、だが冷静な寿一には相応しくない大声でもあった。

「言っただろ？　最近、長距離が安全だと思ったって……」

　加鍬が推測するに、この男は先ほど茂みでボール遊びをしていたのだろう。

　だがあまりにも不器用ゆえ、慣れていないことを誰の助言もなく行うから、一人のボール遊びで足をくじいてしまったのだろう。

「体育大会、俺は全力で走る」

　ただそう言い残し、足を少し引きずりながら保健室から去って行く。

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プロフィール紹介

永えい良ら寿一ひさかず

・年齢：１５歳（高校一年生）

・誕生日：２月１１日生まれ

・血液型：Ｏ型

・身長：１７６ｃｍ　体重：６１ｋｇ

・好きなもの：強い選手と競争すること　嫌いなもの：道具（というより苦手）

・好きなタイプ：自分の夢を応援してくれて、自分のできないことをやってくれる人

・感情：喜５％、怒２０％、哀１０％、楽５％、明５％、暗１５％、温１０％、冷９％、無２０％、狂１％

【その他】スポーツジム社長の一人息子、とても走るのが速い、だが自分のことで精一杯な不器用少年。昔買っていたおもちゃやゲームをすぐに壊したり失くして以来、触らないと誓った。その結果、物欲がなくなり道具を扱うのが苦手となった。自分の身体しか扱うことができないと判断した結果、野球や剣道などの道具を使うスポーツはしなくなった。陸上で使うシューズは召し使いに任せている。

【作者からの意見】いや絶対に社会で生き残れないでしょ！？　と思うほどの不器用さ、オタク不良の４人よりひどいと思う（笑）

ただ一つ言わせてもらうと、さすがに筆記用具くらいは大丈夫です。小さい時、はしの持ち方とかは苦労したらしいですが（笑）

自分の思ってることを本人に言えなかったり色々と苦労している可哀そうな少年、でも加鍬と仲良くなればオタクのメンバーに入れる可能性だってあるかもしれない！？