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ハッキング。

突然のサイバー攻撃。

【デルタ宇宙艦隊・司令部】

　デルタ宇宙港にある艦隊司令本部。

　全艦隊に指示を出すと共に、惑星デルタリアを護る要塞でもある。

「第五艦隊は予定通り整備ドックに入ります」

「アップデートの処理を忘れぬように通達を出せ」

　戦時中に比べ殺伐とした雰囲気はないが、皆緊張感を持って任務に当たっていた。

　そんな時だった——。

　Ai「レッドアラート発令！」

　平和な日常を打ち砕くように、警告灯が赤く点灯し、Aiが警告を発する。

「緊急戦闘体制を発令しろ！」

　指揮官は動じることなく、緊急マニュアルに沿って指示を出す。

　静かだった艦隊司令本部は、蜂の巣をつついたような騒ぎになった——。

　Ai「メインフレームにウィルス侵入、防疫を開始！」

　次にレッドアラートの内容が判明すると、即座に防疫体制に移行する。

「艦隊とのリンク遮断完了」

「防衛システムに異常なしを確認」

「防疫システム起動」

　ビービーとけたたましい警告音が響き渡り、技官達は対応に追われていた。

　大型モニターには侵食度合いが映し出され、謎のウィルスとの戦いが始まりを迎える。

　数分後……。

「メインフレームに損害無し」

「艦隊通信網復旧」

「第一、第三艦隊の出航を確認」

　敵からのハッキングを想定してある防衛システムは堅牢で、侵入を検知すると自動的に隔離処理が行われた。

　大型モニターに表示してあった、侵食を表す赤色は徐々に小さくなってゆく——。

　Ai「システムオールグリーン。今回、外部からの侵食は見られませんでした」

　敵からのハッキングを想定した防衛システムは堅牢で、外部からの侵入を検知すると自動的に隔離処理を行う。

　しかし、今回は内部の端末からメインフレームへのアクセスが確認された。

　通常の防衛システムでは想定しにくい経路だった。

　協力者を使って内部から侵入させることも可能だが、それも監視システムによって弾かれるはずだった。

「内部からの侵入ということなのね……これは本格的に調査しないとまずいわ」

　今回は、内部からメインフレームへのアクセスを許してしまった。

　女性司令官は厳しい表情を浮かべ、防疫専門チームのところに出向いて行った……。

【防疫担当部署】

「ああ、やっぱり……おかしいと思ったんだよ」

　技官達は皆一様に首を傾げていた。

　それもそのはずだ。侵入経路を辿ると、司令本部の休憩室からの侵入だったのだ。

「これは由々しき事態だ。特別チームを編成して原因を探るように」

　司令官は事態を重く見たのだろう。

　戦闘体制は維持のままに被害の洗い出しの指示を出す。

　この結果は間も無くジェフに上がることになるだろう——。

　※※※※※※

【レイヴン・テクノロジーズ・地下研究所】

　研究所に籠るグレイスは、相変わらずリリア復活に向けて実験を繰り返していた。

「ジュリアン男爵がお見えになりました」

　融資の一件以来、ジュリアンは足繁くグレイスのもとに通っている。

　今日もまたいつものように部屋へ入ると、グレイスの隣に座る。

　——ッ

（本当に男なのか、どう見ても女性にしか見えない……）

　ミニスカートのようなデザインのパンツから覗く、長く細い脚と、引き締まった腰――。

　身長もグレイスと同じくらいで、長い髪と相まって、どう見ても女性にしか見えなかった。

「今日は凄くいい情報を持って来たのよ、きっと驚くと思うの」

　前回は貴族服を纏い、体型までは分からなかった。

　だが、話し方まで柔らかくなり、ますます女性らしい印象を受けた。

「あ、ありがとうございます……」

　そして、ピッタリと密着してくるジュリアン。

　ほのかに甘い香りがグレイスの鼻腔を刺激すると、思わず顔を赤らめ俯いてしまう——。

（うふふ、ウブな子ね、私が女と知ったらどんな顔をするのかしら……）

　ジュリアンの本当の性別は女だ。

　男爵の爵位を継ぐには、男性の方が都合が良かったため、性別を偽装していた。

　そして、出会った時に比べわざと露出の多い服を着て、興味を引くように仕向けている。

　これ以上、色気で攻める必要はない。

　今後は、難病に苦しむ妹の良き理解者として、グレイスの信頼を得るつもりだった――。

「妹さんの病気は、今でも治療法が見つかっていないそうですね。私も難病治療の財団に、心ばかりの寄付をしているのよ」

「えっ、それは凄い、褒められるべきことですよ」

　寄付の話を聞き、グレイスは彼女に好感を抱いた。妹の病気を理解し、支援までしてくれる人物なら信頼できると思ったのだ。　

　ジュリアンはまず信頼を得ることに注力していて、これはその一端だった——。

「ここにくる理由も、あの難病に対する一つの道標になると思っているからよ」

「そうだったのですね。ですが……」

　ジュリアンの言葉に共感はするものの、グレイスの表情が優れない——。

　要するに金が尽きかけているのだ。

「分かっているわよ、グレイス君。今から送るから」

「ジュリアン様、申し訳ないです……」

「気にしないでいいからね、グレイス君……」

　資金を送り、最後に流し目でグレイスを見るジュリアン。

　その色気のある眼差しは、グレイスをドキッとさせるのは十分すぎる威力だった——。

　※※※※※※

【デルタ王宮・ジェフの執務室】

　ジェフが執務室でお茶を嗜んでいると、いきなり緊急連絡が入る。

　そして画面には、艦隊司令本部の女性指揮官が映し出された——。

　＜陛下、数時間前に発生したハッキングの結果が出ました＞

　艦隊司令本部で発生したハッキング事件の詳細が、ジェフのもとに送られてくる。

「ご苦労だったのう。それで結論から教えてくれるか」

　緊急戦闘体制が敷かれていたので、当然ジェフの耳にも異常事態だという報告は入っていた

　慌てることなく女性司令官の報告に耳を傾けた。

　＜外部からの侵入ではありません。司令本部内部からメインフレームにアクセスされ、保管されていた禁止技術のデータが閲覧されていました＞

「ふむ、覗きに来たということだな。アクセスした技術を教えてくれ」

　＜はい、お待ちください。実際のところ消去などはなく、被害はありませんでした＞

　今回はハッキング後、システム不全にして身代金を取るような案件ではなく、ただアクセスしただけだった。

　そして一覧が表示されるが、全てディスティアの技術に関するデータだった。

「ふむ、アーレイが懸念していたのはこのことだったのかな……」

　＜えっ、あのアーレイ国王が動いていたのですか＞

「ああ、ブライン国で不穏な動きがあると言って探りを入れていたらしい」

　改装したサイレントアサシンを使い、ブライン国の通信を傍受して情報収集にあたっていた。

　しかし、有力な手掛かりを掴めず、ジェフには「ディスティアの軍事技術を欲している連中が蠢いている」とだけ報告を上げていた。

　＜さすが元デルタの士官ですね。そこまで先を読んでいたとは……＞

「なあに、デルタが動けば警戒されるからだよ。奴の行動は昔から合理的だ（笑）」

　ジェフは髭を弄りながら報告書に目を通す。

　だが、何ら慌てる様子はない。

　それはもうすぐすれば、アーレイから直通通話が入ることを予測しているからだった——。

　＜それでは引き続き、調査を行います＞

「ああ、頼んだよ」

　短い時間だったが、アーレイが懸念したことが実際に起きてしまい、通話を終えたジェフの眉間にしわがより始めていた——。

「陛下、アーレイ国王から緊急連絡が入りました」

「んっ、すごくタイミングが良いな。まぁ良い繋いでくれ」

　司令官との通話が終了した直後、今度はアーレイが映し出された。

　少しニヤついた顔を見れば、クリスか誰かから情報を得て、こちらにアクセスしてきたことは明らかだった。

「内部に協力者がいると考えると、お前はスパイだな（笑）」

　＜ふん、暇じゃないだろ。この方が効率的だ＞

　画面越しでも二人は意気投合？というかいつもの掛け合いが始まろうとしていた——。

「それで、何かわかったのか」

　＜雇い主はデルタの誰かまでは掴んだぞ＞

　反星団側の商人たちは、当然ながら警戒している。彼らにしか分からない隠語を使って取引の話を進めていた。

　それでもある程度パターンが分かると、雇い主の国籍位は判明した。

　個人名まで特定するのは難しい——。

「デルタの誰か……となると、かなり面倒なことになりそうだな」

　＜それは間違いない、なにせ脳と機械を繋げる技術を欲していたからな＞

「うーん、訳が分からん。今は戦艦の大規模改修など出来ないだろ」

　ディスティアの人造戦艦は、AIの代わりに、柔軟な判断ができるヒューマノイドの脳を搭載したものだった。

　だが、危険を察知して自律的に逃げ出すことを防ぐため、自我は消し去られていた。その結果、柔軟な判断ができるはずの脳も、AIに比べてまともに機能しなかった。

　＜色々鑑みると、個人的な内容かもしれんぞ＞

「そう考えれば大規模ではなく、局地戦にしか使えんよな。俺でも暗殺したいのか」

　＜まぁ、恨まれているからな。また何か分かったら連絡するよ＞

　忙しいジェフの為に手短に終えたアーレイはさっさっと消えてゆくのだった——。

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