「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第96話 千紗と紗月、春からのことを話す

「お母さん、今、いい？」

　リビングの入口で、紗月が冊子を抱えていた。

　日曜の午後。

　読んでいた本から顔を上げると、紗月はソファのそばまで来た。

「ええ。どうしたの？」

「大学、決めたの。ここに行きたい！」

　差し出された案内を受け取った。

　表紙を開く前に、紗月が上から手を伸ばしてくる。

「あ、このページ。学科のほうなんだけど」

「隣に座ったら？　立っていると、見にくいでしょう」

「うん！」

　紗月が腰を下ろしたので、二人の間で案内を広げる。

　私も本を閉じ、脇へ置いた。

「コミュニティ福祉っていうのを勉強するの。この前、悠真と、ここの交流カフェに行ってきたんだ」

「交流カフェ？」

「地域の人も学生さんも来て、お茶飲んだり、一緒に何か作ったりするところ。私たちも、初めて会った人といっぱい話したの！」

　紗月の指先が、活動紹介の写真をたどった。

　いくつもの机を囲んで、人が座っている。

「何を作ったの？」

「葉っぱの飾り。赤とか黄色の紙を切ってね。……私たち、切ったところまでだったけど」

「あら、途中までだったの？」

「お茶飲んで話してたら、終わっちゃった！」

　紗月が笑った。

　私も写真から顔を上げる。

「お話のほうが忙しかったのね」

「うん。でも、それだけでもいいんだって！　お茶飲みに来るだけの人もいるし」

　そう言って、紗月は次のページをめくった。

　今度は授業の紹介だった。

「あの会も、学生さんたちが地域の人と相談して考えてるの。それを聞いてから、ほかの授業も見てみたんだ！」

「集まりで何をするかも、勉強するの？」

「うん。その前に、話を聞きに行くところからみたい。自分たちだけで決めないんだって」

　紗月は少し身を乗り出し、ページの下を指した。

「この写真の人、何を話してるのかな。地図、広げてるでしょ？」

「ええ。何か教えてもらっているようね」

「私も、あのカフェで近道を教えてもらったの！　そういうの、地図見てるだけじゃわかんないんだよね」

　紗月がまたページの端をつまむ。

「待って。お母さん、まだここを読んでいるの」

「あ、ごめん！」

　指が離れた。

　けれど、次のページを見せたそうに、手はすぐ横に置かれている。

「ほかにも、見せたいところがあるのね」

「あるよ！　こっちにも、見てほしいのがあって」

「じゃあ、ここを読んだらね」

　紗月はうなずいて、私と同じところへ目を落とした。

　地域での調査や、活動を終えたあとの話し合いについて書かれていた。

　紗月が次をめくらずに待っているので、私から尋ねた。

「紗月も、何をするか考えるところから入ってみたいの？」

「うん！　来た人が、これやってみたいって言ったら、私も一緒に考えたい！　知らないことだったら、調べてみたいし」

「その人のお話を、もっと聞きたくなったのね」

「そう！　また会ったら聞きたいこともあるの。それに、自分がやりたいことも話してみたい。私、聞くだけじゃなくて、やるほうも入りたいから」

「ええ。そこはよく分かるわ」

　紗月は少し口をとがらせ、それから笑った。

「お母さんも、見れば分かるよ。楽しそうだもん」

「見ているわよ。今、紗月に見せてもらっているでしょう」

「じゃあ、次のも！」

　今度は私も読み終えていたので、ページをめくった。

　授業の話をいくつか聞いたあと、私はページの上の学科名をもう一度確かめた。

　紗月はページから手を離し、膝の上に置いた。

「ここで、勉強したいのね」

「うん。私、ここに行きたい！」

「そう。準備を進めていきましょうね」

　紗月がうなずいた。

　案内を返すと、両手で受け取る。

「家から通えるところなの？」

「うん。電車で行けるよ！　この前も、駅から歩いたの」

「出願に必要なものは、確かめた？」

「大学のページは見た！　学校で出してもらう書類もあるから、先生に聞くつもり」

「分かったわ。家で用意するものも、分かったら教えてね」

「うん」

　紗月は案内を開いたまま、膝に置いた。

　私は読んでいた本に手を伸ばしかけて、やめた。

　紗月がまだ、こちらを見ていたから。

　何か気になることがあるのだろうか。

　尋ねようとして、さっき大学の話をしていた顔を思い出す。困っているようには見えなかった。

　入試のことなら、もう少し一緒に確かめられる。

　けれど、紗月はそのページを開こうとはしなかった。

　私も本を取らず、そのまま座っていた。

◇

「悠真にもね、ここに行きたいって話したの」

　お母さんのほうへ、もう少し体を向けた。

　案内が膝から落ちそうになって、手で押さえる。

「そう。水野くんは、何て？」

「いいなって。それでね、入ってからの話も聞きたいって言ってくれた！」

　思い出すと、また嬉しくなる。

　あのとき、悠真も私の顔を見てた。

「私も、悠真の話聞きたいんだ！　どんな料理作ったとか、今日は何したとか。私の知らないの、いっぱいあると思う！」

「お互いに、話すことが増えそうね」

「うん。私も、こんな人に会ったよって言いたい！」

　春になったら、私はこの大学へ行く。

　案内の写真の中を、もう一度見た。

　あの机に座ってる私も、知らないことをいっぱい聞くんだろうな。

　悠真は、別の学校で料理を作ってて。

「……でも、帰ってからなんだよね」

　お母さんが私を見た。

「今はさ、休み時間に悠真のとこ行けば、そのときに話せるの。帰りも、席まで行って、帰ろって」

　この前も、そうだった。

　鞄を持って悠真のところへ行ったら、先生に呼ばれてるって言われて。

「春になったら、席に行ってもいないんだなって。……席も、ないか」

　ちょっと笑ったけど、お母さんの顔を見たら、続きが出なくなった。

　案内の端を、親指でなぞる。

「大丈夫よ。学校が別になっても、会えなくなるわけではないでしょう」

「うん。会いたいし、会うよ」

　お母さんがうなずいた。

　私も、案内へ目を戻した。

　行きたい。

　ここで勉強してみたいのは、変わらない。

「でもね、お母さん」

　もう一度、顔を上げた。

「一緒にお昼食べたり、授業終わったらすぐ話したり。そういうのも、好きなんだ」

「ええ」

「大学のこと考えるの、楽しいよ。でも、今みたいに会えなくなるのは……寂しい」

　最後だけ、声が小さくなった。

　言っちゃったら、悠真の席が見たくなった。

　明日は、まだ行けるんだけど。

「……そうね」

　お母さんの手が、膝の上で重なった。

　私は案内を押さえたまま、お母さんの顔を見ていた。

「帰りは、紗月が席まで迎えに行くの？」

「うん」

「水野くんは、もう帰る支度をしているの？」

「してるときもある。この前は、先生に呼ばれてたから、待ってたの」

　お母さんは本に手を伸ばさなかった。

　私を見て、続きを待ってる。

「そのときに玲奈にも、この大学の話したんだ。悠真の席の、すぐ後ろだから」

「お話ししながら待っていたのね」

「うん。写真、もう一枚見せたかったんだけど、矢野くんが玲奈を迎えに来ちゃって」

「あら」

「でも、続き送っといてって言ってくれたから、送った！」

　お母さんが少し笑った。

「紗月の説明が終わるまで待っていたら、帰りが遅くなりそうね」

「そんなに長くないよ！」

　言ってから、膝の案内を見た。

　お母さんも同じものを見ている。

「……ちょっと、長いかも」

「まだ、見せたいところがあるのでしょう？」

「ある！」

　お母さんが笑ったので、私も笑っちゃった。

　案内を二人の間へ戻す。

「それでね、悠真を待ってる間も、また見ちゃった。さっきの写真」

「好きなのね、あの写真」

「うん。私も一緒に話してみたくて」

　お母さんが、さっき二人で見たページを開いた。

　地図を広げている写真だ。

「水野くんが戻ってきたら、これを見せたかったの？」

「あ、それも。……でも、早く一緒に帰りたかった！」

「待っていたものね」

「うん。一緒に帰りたいから」

　お母さんが私の顔を見て、うなずいた。

　すぐに次のことは言わなかった。

　私も少し黙って、写真を見た。

　それから、ページの端に指を添えた。

「ねえ、さっき見せようと思ってたの、この次なんだけど」

「ええ。見せて」

　今度は、お母さんがページをめくってくれた。

　私はその隣から、見つけておいた授業の名前を指した。