「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第94話 悠真、紗月と大学の交流カフェへ行く

　昼休みの屋上で、矢野がポテチの袋を丸めた。

「宮田、今日、日直か？」

「違うよ。そっちは？」

「同じ。じゃ、昇降口で」

　宮田がペットボトルの蓋を閉めて、矢野へ顔を向けた。

「うん。あたし、本屋に寄りたいんだけど」

「いいけど、俺が漫画のとこ行っても置いてくなよ」

「あんたが戻ってこないでしょ」

　矢野は丸めた袋を、自分の鞄へ突っ込んだ。

「戻るって。今日は」

　今日は、って自分で言ったぞ。

　宮田もそこが気になったらしく、矢野をじっと見ていた。

　俺は弁当の最後の卵焼きを口へ入れた。

　フェンスの向こうでは、グラウンドでボールを追ってる連中がいる。

　文化祭が終わって、もう何日か経つ。

　昼飯を食ったら、午後は普通に授業だ。

「悠真。今度の日曜、空いてる？」

　隣の紗月が、弁当の蓋を閉じながら聞いた。

「空いてる。どっか行くのか？」

「うん！　これ、一緒に行きたいんだけど」

　紗月がスマホを出した。

　大学のページらしい。『秋の交流カフェ』という見出しの下に、いろんな年齢の人が机を囲んでいる写真が載っていた。

「大学で、お茶会？」

「地域の人も来るんだって。学生さんたちと一緒に開いてて、誰でも参加できますって」

　案内には、日曜の午後の時間と、大学構内の会場が書いてある。

　地域で暮らす人が知り合い、気軽に話せる場にしたい、とも。

　お茶とお菓子のほかに、秋の飾りを作る小さな工作コーナーもあるらしい。

「よく見つけたな」

「柊さんと話してて。ほら、この前、連絡先交換したでしょ？」

　紗月がLINEへ切り替え、少し前のやり取りを見せてくれた。

『保育や教育の学校を見てます。子どもの遊びについて学ぶ授業もあるんですね。どんなことをするのか、もう少し調べてみたいです』

　柊からのメッセージだった。

「こういうの気になってるんだって。それでね、大学の地域の活動も見てたら、これがあったよって」

　その下には別の日の会の紹介が送られていた。

　紗月は大学のページへ戻り、さっきの案内まで開き直す。

「そこからほかの日のも見てたら、今度の日曜にあるのを見つけたの。地域福祉っていうのを勉強してる学生さんたちなんだって」

「へえ。工作するのか？」

「それもできるけど、こっち」

　紗月が写真を大きくした。

　机の上には作ったらしい飾りが置かれていて、その横で、お菓子の袋を開けている人がいた。

「作ったあとも、一緒にお茶飲んだりするんだって。お話だけでもどうぞ、って書いてある」

「ああ、ほんとだ」

「文化祭のときさ。私たちも、もっとあそこで話してたかったじゃん」

　焼うどんを食べてた、柊たちの机か。

　あのあと俺たちも買ったけど、ずっと座ってるわけにはいかなかった。

「当番あったしな」

「うん。だから今度は、こういうとこ行ってみたい。悠真もどう？」

　知らない大学で、知らない人とお茶を飲む。

　ちょっと想像つかねえけど、紗月が気になったところは見てみたい。

「行こうぜ。日曜ならゆっくりできるし」

「やった！　じゃあ、二人で申し込んでいい？」

「おう。俺の分も頼む」

　紗月が嬉しそうに画面へ戻る。

　俺も隣から案内の続きをのぞいた。

◇

　日曜の午後、受付で名前を伝えると、青い名札をつけた女子学生が部屋の奥を示した。

「お好きな席へどうぞ。お茶はあちらで用意してます」

　窓際では、小さな子と大人が紙の飾りを作っていた。

　お茶を持って、話しているだけの人もいる。

　紗月が俺の袖を引いた。

「あっち、空いてるよ」

　丸い眼鏡の女性が座っている机だった。

　俺たちが近づくと、女性は顔を上げた。

「こんにちは。ここ、いいですか？」

　紗月が聞くと、女性は向かいの椅子へ手を向けた。

「どうぞ。二人でいらしたの？」

「はい！」

　紗月と並んで腰を下ろす。

　机の端には、色紙や葉っぱの形をした型紙が置かれていた。

「まだのりが乾いてないの。気をつけてね」

　女性が自分の前の紙を少し寄せた。

　赤や黄色の葉っぱを貼った、秋らしい飾りだった。

　紗月も赤い紙を選んで、型紙を借りる。

　俺は黄色いほうにした。

「学生さん？」

「高校生です。ここの学生じゃないんですけど」

　俺が答えると、女性はうなずいた。

「私も近くに住んでるだけ。今日はどうしてここへ？」

「私が、行きたいなって。学校の文化祭で、知らない人ともいっぱい話したのが楽しかったんです」

　紗月は切り終えた葉っぱを置き、女性を見た。

「私たち、焼うどんを作ったんです。食べに来てくれた人と話してたら、自分もお腹すいちゃって」

「作ってる間、食べられないものねえ」

「そうなんです！　いい匂いはずっとするのに」

　女性が笑った。

　その向こうから、受付にいた学生さんも椅子を引いて加わった。

「焼うどんの話ですか？　おいしそう」

　紗月が俺のほうにも笑いかける。

「食べ物の話をしてると、またお腹すいちゃうね」

「じゃ、お茶にしましょうか。私も飲もうと思ってたので」

　切った紙を片づけて、紗月と飲み物を取りに行った。

　戻ってきた頃には、女性の飾りは鞄にしまわれていた。

「この前、教えてくれたパン屋さん、行ってみたのよ」

　女性が学生さんへ言った。

「あ、行けました？　坂の途中の？」

「そう。くるみのが、おいしかった」

　学生さんが、女性の隣へ座り直した。

「よかった。私もあれ好きなんです」

　コップを置きながら、つい口を挟んだ。

「くるみパンですか？」

「ええ。丸いの。外が少し硬くて」

「中は柔らかいんですよ。大きいんですけど、私、あれ一個すぐ食べちゃって」

　学生さんが両手で大きさを示した。

　思ったよりでかいな。

「それ、何かつけて食べるんですか？」

「私は、そのままですね」

「私は半分、焼いたわ。バターを少し塗って」

　焼いてバターか。うまそう。

「店、近いんですか？」

「歩けますよ。大学の正門を出て……地図、見たほうが早いかな」

　学生さんがスマホを出したところで、紗月が俺の顔をのぞいた。

「悠真、もう買う気だ」

「聞いたら食いたくなるだろ」

「うん。私も！」

　お前もじゃねえか。

　地図を出してもらったので、俺も自分のスマホで店の名前を探した。

「あ、ここ、チーズのもおいしいですよ」

　学生さんの言葉に、紗月がすぐ反応する。

「チーズもあるんですか？」

「あります。上がカリカリになってて」

「悠真、それも！」

　俺もチーズの載った写真を見た。これもでかそうだな。

「一個ずつにするか？」

　俺が写真を指すと、紗月はくるみパンのほうへ顔を近づけた。

「でも、くるみのは、そのままと焼いたの、両方食べたいよ？」

「半分ずつにすりゃいいだろ」

「じゃあ、チーズのも半分？」

　紗月が俺へ確認する。

「ああ」

　女性がコップを持ったまま笑った。

「お二人なら、二つ買っても大丈夫ね。私、一人で食べるには多いかと思って、チーズのはやめたの」

「私たち、両方買ってみます！　また会えたら、どっちが好きだったか話しますね」

「ぜひ。聞いたら、私も買いたくなっちゃいそう」

　学生さんが、地図の店名をもう一度指した。

「ここ、遅くなると売り切れちゃうんです」

　俺は店の営業時間を確かめた。

「まだ平気、ですよね？」

「たぶん。でも、くるみのが残ってるかは……」

「悠真、さっきからパンのことばっかり！」

　俺はチーズの写真へ指を戻した。

「お前がチーズも増やしたんだろ！」

　紗月が吹き出した。

　学生さんも笑いながら、自分のスマホを伏せる。

「私、帰りに寄るつもりだったんですよ。こんなに話してたら、なくなってたときが怖いですね」

　この人も、パンの心配してたのか。

　女性が、ほかに好きなパンも教えてくれた。

　俺も、朝に食うならこっちだとか、卵を挟んだらうまそうだとか、写真を見ながら話した。

　気づけば、コップのお茶がなくなっていた。

　紗月は女性に、学生さんとは前から知り合いだったのか聞いている。

「ここで会ったの。私、前回も一人で来てね」

「そうだったんですか」

「先月は私が、駅までの近道を教えてもらったんですよ」

　学生さんが、女性へ顔を向けた。

「あれから、あっちを通ってます。信号で待たなくて済むので」

「よかった。あそこ、初めてだとわからないでしょう」

　話しているうちに、今度は別の道の話になった。

　俺も地図を開いたまま、二人が言う角を探す。

　こんな細いとこ、通れるのか。

　画面だけじゃわかんねえな。

　部屋の前のほうから、そろそろ終了です、と声がかかった。

「あら。もうそんな時間？」

　女性が時計を見る。

　紗月もスマホを確かめて、俺のほうを向いた。

「ほんとだ。いっぱい話しちゃったね」

「だな。お茶、もう一杯飲もうと思ってた」

　飲みかけだった紗月が笑って、最後の一口を飲んだ。

　コップを返し、机に残っていた紙を片づける。

　俺の黄色い葉っぱと紗月の赤い葉っぱは、結局、切ったままだった。

「これ、持って帰ってもいいですか？」

「もちろん。どうぞ」

　学生さんがくれた封筒へ、二人の分を入れた。

「またお会いしたら、パンの感想、聞かせてね」

　帰り支度を終えた女性に言われ、紗月がうなずいた。

「はい！　残ってたら、両方食べます！」

「食べ比べるの、楽しみです」

　女性を見送りながら、紗月はまだ笑っていた。

「……また会えたら、続き、話せるね」

「ああ」

　俺も、さっき教わった店の画面を閉じた。

「あの、ここって、また来てもいいんですか？」

　紗月が学生さんへ聞いた。

「はい。初めての方も、何度目の方も。次の予定が決まったら、大学のページに出しますね」

　紗月は受け取った封筒を鞄へ入れてから、もう一度顔を上げた。

「最初から、こういう集まりだったんですか？　いろんな人がお話しに来るような」

「そうですね。地域で気軽に会って話せる場所を、大学でもつくれたらって。近くに住んでいても、知り合う機会って案外ないので」

　学生さんは、机の向こうへ一度目をやった。

　入口では、帰る人と受付の人が手を振っていた。

「今日みたいに、お茶を飲んだり、一緒に何かやってみたり。私たちも、地域の方と相談して考えてるんです」

「毎回、何をするか、一緒に考えるんですか？」

「はい。こんなことをやってみたいとか、次は自分も手伝えるよとか。お茶を飲みながら、そういう話も出るんですよ」

　紗月が、女性の座っていた椅子を見た。

「私、今日初めて会ったのに、次の話しちゃった」

「チーズのパン、ですか？」

「はい。どっちがおいしかったか、また話したいなって」

　学生さんが笑う。

　俺も、何も買えなかったらどう報告するか、ちょっと考えてしまった。

「学生さんは、みんな同じ学科なんですか？」

　紗月が続けて聞いた。

「中心になってるのは、コミュニティ福祉のゼミです。私は三年で。先生と一緒に、地域へ出て話を聞いたり、こういう活動に関わったりしてます」

「それも、大学の勉強なんだ……」

「はい。来てくださる方の話を聞くと、自分たちだけでは考えつかなかったことも出てくるので」

　紗月は学生さんの名札へ目をやってから、身を乗り出した。

「ほかには、どんなことを勉強するんですか？」

　学生さんは脇の机から、学科の案内を一部持ってきてくれた。

　紗月は受け取ると、その場で最初のページを開いた。

「このあたりに載ってます。活動の紹介は、こちらにも」

「ありがとうございます。私、読んでみます！」

　指で示されたところを確かめ、紗月は案内を鞄へしまった。

　俺も礼を言って、一緒に部屋を出た。

◇

　大学の正門を出てから、紗月が俺の手を取った。

「楽しかったね！」

「楽しかった。あの人、道も店も詳しかったな」

「悠真も、いっぱい聞いてたね」

　紗月が横から俺を見る。

「気になったんだよ。くるみのやつ、写真見たら余計に」

「うん。悠真も楽しそうで、嬉しかった」

　紗月がつないだ手を少し振る。

「誘ってよかった！」

「……俺も、来てよかったよ」

　そう答えると、紗月がこっちへ寄った。

　肩が触れて、歩きにくい。けど、今はそのままでいいか。

「柊さんにも、行ってきたって話そ。いろんな人とお茶飲んでみたくて行ったのに、学科のことまで気になっちゃった」

「案内、もらってすぐ開いてたもんな」

「だって、ああいう集まりを開くのも、大学の勉強なんだって聞いたらさ」

　紗月が空いた手で、鞄の口を押さえた。

「さっきの学生さんが、ほかに何を勉強してるのかも知りたいな」

「もらったやつ、あとで見せてくれよ」

「うん。一緒に見よ！」

　坂を上がると、さっき教わったパン屋の看板が見えた。

「あった！　悠真、あそこ！」

「見えた。まだあるといいな」

　店へ着くと、紗月はつないだ手を離して、俺より先にガラスの向こうをのぞいた。

　その隣から棚を見る。

　丸いくるみパンも、チーズの載ったパンも、まだ残っていた。

「あれだよね？」

「たぶん。聞いてみるか」

　俺が扉を開けると、焼けたパンの匂いがした。

　店員さんに聞いて、教わった二つを選ぶ。

　袋を受け取り、一緒に外へ出ると、紗月が横から中をのぞいた。

「早く帰って食べたいな。あ、でも、あったかいから、袋閉じないでね」

「知ってるよ。お前、そんなにのぞくと食いたくなるぞ」

「もう食べたいもん！」

　紙袋から顔を上げて、紗月が笑った。

　俺も一口食いたくなったけど、ここは帰るまで我慢だ。

「帰るか。案内も読むんだろ」

「うん。学科のほうも見たい。活動のページばっかり見てたから」

「くるみのやつ、半分焼くんだよな。俺がやるよ」

「じゃあ、私、先に読んでるね！」

　紗月が鞄を掛け直し、俺の空いた手を取った。

　その手を握り返して、駅へ向かって歩き出す。

　早く帰って、あのパンを食いたい。

　もらった案内も、紗月と一緒に見てみたかった。