「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第92話 ひより、友達と先輩の焼うどんを食べに行く

　案内板の端にテープを貼り、指で押さえた。

　剥がれていたのは上の角だけ。これで、矢印が裏返らずに済む。

「すみません、体育館はどちらですか？」

　振り向くと、パンフレットを開いた女性が立っていた。

「この先を右です。こちらの通路から行けます」

　手で方向を示すと、女性はお礼を言って歩いていった。

　その背中を見送って、残ったテープを片付ける。

　午後の巡回はここまで。

　次の担当にはまだ時間がある。

　委員の控え場所へバインダーと道具を戻し、待ち合わせの昇降口へ向かった。

「ひより、こっち！」

　奈々がパンフレットを振っていた。

「ごめん。待った？」

「ちょっと。輪投げ、見てきたんだけどさ。景品にペンギンがいた！」

「ペンギン？」

「ぬいぐるみ。これくらいの」

　奈々は両手で丸を作った。思ったより大きい。

「持って帰るの？」

「取る前から帰りの心配しないでよ～」

「取れたら持つの、奈々だからね」

「え～そこは手伝ってよ」

　奈々が笑いながらパンフレットを畳む。

「じゃ、行こ」

「その前に、焼うどん、いこうよ」

「あ、そっか。言ってたやつね」

「うん。お腹すいたし」

　巡回中、模擬店の近くを通るたびにソースの匂いがしていた。

　今度は、通り過ぎなくていい。

◇

　三年Ｂ組のテントの前には、何人か並んでいた。

　最後尾に着くと、鉄板の向こうで先輩がへらを動かしているのが見えた。

　隣には、髪を結んだ橘先輩。

　受け取り口の近くにいた男の先輩が、財布をしまいながら声をかけた。

「水野、ちゃんと金払ったぞ。二つな」

「見てたよ、松井。ちょっと待て」

「私の、焼けてるところ多めね」

　隣の女の先輩まで鉄板をのぞいてる。

「相原さんも、ほんとに見てんだな……」

「だって、そこ、おいしそうだもん」

「そこだけ集めたら俺のなくなるだろ」

　その言葉に、橘先輩が笑った。

　この二人は、試運転の連絡に来た日にもいた。

　先輩たちと、作り方の紙を囲んでいた人たちだ。

　松井先輩と相原先輩。

　名前と顔が、ようやくつながった。

　二人が受け取って横へ抜けたところで、先輩が顔を上げた。

「お、柊」

「こんにちは。食べに来ました」

「来てくれたんだ！　柊さん、いらっしゃい！」

　橘先輩もこっちを見た。

　先輩はへらで麺を返してから、私の腕章へ目をやる。

「仕事、一段落したのか？」

「はい。次の担当まで時間があるので、二人で回ろうと思って」

　奈々のほうへ手を向けた。

「友達の小早川です」

　奈々は私を見ていた。次に先輩を見て、その隣の橘先輩を見た。

「あっ、はい。こ、小早川です。こんにちは」

「おう。いらっしゃい」

「二人とも焼うどん？」

「はい。二つお願いします」

　私が答えると、奈々もうなずく。

　財布を出そうとして、畳んだパンフレットまで引っ張り出してる。

「奈々、それはお金じゃない」

「わかってる。今、出すとこ」

　普段ならもう少し、いろいろ喋っているのに。

　何をそんなに慌てているんだろう。

　会計を済ませて、受け取り口へ進む。

　橘先輩が、先輩の寄せた麺にソースを混ぜていた。

　同じ向きにへらが動いて、湯気が上がる。

　あの連絡の日は、火をつける前に次の店へ行ってしまったから。

　今日は、できたものを受け取るまで見ていられる。

「先輩。料理の学校では、どんなものを作るんですか？」

「まだ全部は知らねえけど。和食も洋食も、いろいろやるって」

「今まで作ったことのないものも？」

「そっちのほうが多いと思う。作れるもん、増やしたいしな」

　先輩はそう言って、容器へ焼うどんを盛った。

「私も楽しみ！　まだ食べたことないの、いっぱいあるから」

「俺が持って帰れるとは限らねえぞ」

「おうちでも作ろうよ。一緒に！」

「……まあ、やってみたいのは作るけど」

　橘先輩が嬉しそうにうなずく。

　先輩も少し笑って、盛り終えた容器を販売の人へ渡した。

　春からの話なのに、もう作るものを楽しみにしている。

　あの日、料理の学校へ行くと聞いたときよりも、少し想像できた。

「柊も、ちゃんと楽しんでけよ」

「はい。先輩も」

「おう」

　販売係の人から容器と箸を受け取った。

　茶色く焼けた麺が、上に何本も見える。

　食べるのも楽しみだし、話せたのも嬉しい。

　来てよかった。

　テント脇の机に空きを見つけて、奈々と並んで座った。

　奈々は容器を置くと、小さく息を吐いた。

「……普通に喋るんだね」

「先輩と？」

「うん。橘先輩とも」

「この前、来てねって誘ってもらったから」

「そうだったんだ」

　奈々が自分の箸袋を裏返した。

「もっと早く言ってよ！」

「焼うどんに行くとは言ったよ」

「そこじゃなくて～」

　言いながら、奈々はようやく笑った。

　私も箸を割る。

「奈々、挨拶、すごく丁寧だった」

「ひよりが急に紹介するからでしょ」

「しないほうがよかった？」

「する前にちょっと相談してほしかったな～」

　そういうものらしい。

　次は先に聞くことにして、私は麺を持ち上げた。

　一口食べる。

　ソースの味がして、噛むと焼けたところが少し硬い。

　そこがおいしかった。

「おいしいね、これ」

「うん。お腹すいてるときに正解な味だね！」

　奈々はもう二口目を取っている。

　よほどお気に召したらしい。

「こちら、よろしいですか？」

　顔を上げると、白い髪のおばあさんが、容器を二つ持って立っていた。

　隣には小さな男の子。

「はい。どうぞ」

　いったん立ち上がり、向かいの椅子を少し引いた。

　奈々も、向かいの椅子に置いていた鞄を膝へ移す。

「おばあちゃん、ここ。ここ座って」

　男の子が、私の引いた椅子を押さえる。

「はいはい。ありがとうね」

　おばあさんが座るのを見て、私も席に戻った。

　男の子はおばあさんの隣の椅子へよじ登った。

　おばあさんが容器の一つを男の子の前へ置こうとする。

「ぼくが置く」

「熱いから、下を持ってね」

　受け取った容器が傾きそうで、私は手を伸ばしかけた。

　でも、男の子は両手で持ち直した。おばあさんもすぐ横で見ている。

　私は手を引っ込めて、待った。

　男の子はゆっくり、自分の前に容器を置いた。

「できた」

「うん。ちゃんと置けたね」

　私が言うと、男の子は容器をもう一度見て、うなずいた。

　さっきまでより胸を張っている。

　こういう顔、こはるもしていたのを思い出す。

　まだ小さかった頃。私が代わりにやろうとすると、怒ることもあった。

　男の子がおばあさんに箸を割ってもらう間に、私も自分の続きを食べた。

「おねえちゃん、それ、にんじん？」

　持ち上げた箸を止める。

　男の子は、私の箸先を指していた。

「そう。こっちにも入ってるよ」

　男の子の容器にも、麺の下からオレンジ色が見えている。

「ぼく、キャベツがいい」

「じゃあ、これかな」

　触らずに指で示すと、男の子は箸を動かした。

　麺が一本ついてきて、それを食べる。

「キャベツ、下に残ったね」

　奈々が言うと、男の子はまた同じところへ箸を入れた。

　今度はキャベツも持ち上がった。

「取れた」

「うん。今度は取れた」

　つい、一緒に笑ってしまった。

　その隣で、おばあさんも焼うどんを口へ運んでいた。

「どう？　柊さん」

　顔を上げると、橘先輩がテントの端からこちらへ来るところだった。

　先輩も一緒だ。鉄板の前では、別の二人がへらを持っていた。

「おいしいです。焼けたところが、特に」

「あ、相原さんと一緒だ！」

「さっき聞いていて、気になったんです」

　私がそう言うと、先輩が笑った。

「あれ聞いてたか。好きなんだよな、そこ」

「私も、そこ好きです」

「よかった！　いっぱい焼いたからね」

　橘先輩が私の容器を見ると、男の子が顔を上げた。

「さっき、じゅーってしてた人？」

「そうだよ。見てた？」

「うん。すっごく混ぜてた」

　男の子が箸を持ったまま腕を動かしかけて、おばあさんに止められた。

　橘先輩が笑う。

「大きいへらだったでしょ。いっぱい作れるんだよ」

「これも？」

「うん。それも！」

　男の子は容器を見下ろした。

　それからまた、麺を食べ始める。

「おいしいですよ。私たち、あちらまで匂いがして、つい来ちゃって」

　おばあさんが通路のほうを指した。

「お昼を少し食べてきたんですけどねえ」

「私も、さっきからずっとお腹すいてます」

　橘先輩が言うと、おばあさんは声を上げて笑った。

　奈々も隣で笑っている。

「作ってる人が、一番いい匂いのところにいるもんね」

「そうなんです！　悠真、私も一皿買ってくる」

「俺も食う。ちょうど今、空いたみたいだしな」

　先輩が財布を出した。

　橘先輩はテントを振り返り、受け取り口にいた係の人へ笑いかける。

「匂いで来てくれたんだって！」

「ほんと？　じゃあ、さっき声かけたとこより遠くまで届いてたんだ」

「うん！」

「やったね。次、もう焼けるよ」

　その人は笑ったまま、空の容器を鉄板のほうへ差し出した。

　橘先輩もそちらを見て、嬉しそうにまた私たちへ顔を戻す。

「柊さんたちは、このあとどこ行くの？」

「輪投げです。奈々が、景品を取りたいって」

「ペンギンがいるんです。大きいの」

　今度は奈々も、すぐに答えた。

「あ、見た！　あれ、かわいいよね！」

「ですよね。連れて帰りたくて」

「帰りは自分で持つんだよ？」

　念のため言うと、奈々が私を見た。

「まだ言う」

「取ったら困るから」

　橘先輩が吹き出した。

　向かいで男の子も笑っていた。何がおかしかったのかはわからないけれど、一緒に笑いたくなったらしい。

「柊さん、弟とか妹、いる？」

「両方います。弟と妹が一人ずつ」

「そうなんだ！　なんか今、お姉ちゃんみたいだった」

「私、妹になってた？」

　奈々が言って、自分で笑った。

「おうちでも、こんなふうに一緒に食べるの？」

「はい。もっと騒がしいですけど。弟が何か言って、妹が言い返して」

「柊さんは？」

「お母さんに呼ばれたら、お皿を出したり。妹の話を聞いたり。……食べるの、止まってることもあります」

　こはるは、話し始めると箸を置く。

　聞いている私まで置いてしまって、お母さんに二人まとめて言われる。

「わかる。私も悠真に言われるよ。先に食えって」

　橘先輩が会計のほうへ目をやった。

　先輩は財布をしまって、受け取り口へ移っていた。

「橘先輩は、先輩とお料理作って食べてるんですか？」

「うん。毎日！　今日のこれも楽しいけど、おうちだと次に何作ろうって話せるのも好きなんだ」

　毎日って……なんか、すごい。

「献立も、一緒に？」

「そう！　写真見ながら、これ食べたいって。でも、一回じゃ決まらないんだよね」

「橘先輩が、いっぱい選ぶからですか？」

「……うん。なんでわかったの？」

　奈々が口元を押さえた。

　私も少し笑う。

「さっきも、まだ食べたことのないものがいっぱいって言っていたので」

「だって、食べたいじゃん。柊さんも、ない？」

「あります。これも、家で食べたいです」

　容器に残っていた麺を、箸で少し寄せた。

「家族で食べると、すぐなくなりそうですけど」

「いっぱい作ればいいよ！　……あ、家のフライパンだと、入りきらないかな」

「二回に分けるとか」

「そっか。あ！　連絡先、交換しない？　今度、作ったものの話もしようよ」

　箸を置いて、橘先輩を見た。

　私の返事を待っている。

　奈々がなんかあわあわしてる。

　委員の用事がなくても、この人と話せるようになる。

　……うん、楽しそう、かな。

「はい。私も、聞きたいです」

　スマホを出し、LINEを開いた。

　橘先輩の画面を読み取って、名前を確かめる。

　追加すると、その場でスタンプが一つ届いた。

「来た？」

「はい。私も送ります」

　挨拶のスタンプを返すと、橘先輩が画面を見て笑った。

「これからも、よろしくね！」

「よろしくお願いします」

「紗月、受け取ったぞ」

　先輩が二つの容器を持ってきた。

　橘先輩はスマホをしまい、一つを受け取る。

「じゃあ、私たちも食べてくるね。輪投げ、楽しんできて！」

「はい。ごちそうさまでした」

　私たちは残りを食べ終え、立ち上がった。

　男の子が顔を上げる。

「ペンギン、取る？」

「取ってくるよ！」

　奈々は言い切った。

「……そんなこと言って大丈夫？」

「これから取るから、大丈夫！」

　おばあさんも笑って、手を振ってくれた。

◇

　容器と箸を決められた場所へ捨てて、校舎へ向かう。

　奈々がパンフレットを開いた。

「こっちの階段だよね？」

「うん。二階」

　隣へ並びながら、さっきの男の子を思い出した。

　容器を置けたときの顔。キャベツが取れたときの声。

　お世話をしたというほどのことはしていない。

　でも、楽しかった。

「ひより？」

「……子どもと関わる仕事って、保育士とか、先生とかだよね」

　奈々がこっちを見た。

「気になるの？」

「ちょっと。そういう学校で、何を勉強するんだろうって」

　弟妹と過ごしているだけじゃ、知らないことがいっぱいあるはずだ。

　先輩が、まだ作れない料理を学校で習うみたいに。

「ひより、さっき楽しそうだったもんね」

「うん」

　何を学ぶのか、あとで見てみたい。

　階段を上がると、輪投げの看板が見えた。

　奈々が歩くのを速める。

「いた。まだいる、ペンギン！」

　景品棚の上に、青いペンギンが座っていた。

　丸いお腹が白い。

　あれが奈々の腕に収まって帰るところを想像すると、ちょっとおかしかった。

　参加料を払い、二人とも輪を三つずつ受け取る。

　床の線の先には、点数の書かれた棒が並んでいた。

　奈々は景品の必要点数を確かめ、奥の棒をじっと見る。

「全部あそこに入れば、いける」

「全部入ればね」

「ひより、応援して！」

「見てるよ」

　奈々が最初の輪を投げた。

　棒に当たり、跳ねて、そのまま向こうへ転がっていく。

「あっ、今の惜しい」

「当たったね」

「あとちょっとだったのに〜」

　二つ目は手前に落ちた。

　三つ目は棒をかすめて、横へ。

　奈々は空になった手を見た。

「……ひより、あとは任せた！」

「私が欲しいのを狙うよ？」

「え、何？　どれ？」

　棚の下の、小さな犬を指した。

　片方の耳だけ、折れている。

「あれ」

「いつ決めたの？」

「奈々がペンギン見てるとき」

　輪を持って、線の前へ出た。

　近いほうの棒でいい。手をまっすぐ出して、投げる。

　輪は棒の横へ落ちた。

「ひよりも外してんじゃん」

「まだ二つあるよ」

「私もさっきそう思った」

　それを今、言わないでほしい。

　笑ってしまって、投げられない。

　一度腕を下ろした。奈々も隣で笑っている。

　次はもう少し、手前で輪を離してみよう。

「奈々、静かにしててね」

「はいはい。見てますよ〜」

　口元に力が入ったまま、二つ目の輪を構えた。

　あの犬は、私が連れて帰りたい。