「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第72話 悠真、大学を学食で選ぶ紗月の正論に折れかける

　朝、駅の東口。いつもの交差点で、紗月が信号待ちしてた。

　いや、いるのはいつも通りなんだけどな。

　立ち位置が、微妙に遠い……気がする。

「お、おはよ」

「……おう」

　声も、微妙に小さい。

　まあ、俺も人のこと言えねえけど。

　この前のこと……いや、やめやめ！

　朝から思い出すな、俺！

「……あのね、悠真。こないだの——」

「言うな」

「まだ何も言ってないよ！」

「顔でわかんだよ」

　紗月が、むっとした顔で見上げてくる。

　そのまま、すぐ噴き出した。

「えへへ。悠真、耳あかいよ」

「……朝が寒いんだよ」

　四月の朝に言うことじゃなかった。

　信号が青になって、紗月が、するっと腕を組んでくる。

「行こ！」

　……いつも通り。いつも通りだ。

　意識すんな、俺！！

　並木道に出ると、制服の列がだんだん増えて、後ろから自転車が抜いていった。

「今日のお昼、屋上でいいよね？」

「ああ、もう暖かいしな」

「矢野くん、またちゃんと来てくれるかな～」

「あいつは変なところ律儀だし、大丈夫だろ」

　校門をくぐるころには、紗月はもう完全にいつもの調子だった。

◇

　朝のホームルームで、担任がプリントの束を抱えて入ってきた。

「進路希望調査、配るぞー。今日書けとは言わん。持って帰っていいから、家で相談してこい。締切は金曜な」

　紙が後ろへ回ってくる。

　進路希望調査票。

　第一希望、第二希望、第三希望。理由を書く欄。備考。

　欄が、やたら多い、な。

　教室のあちこちで紙をめくる音がした。

　もう書き始めてるやつもいれば、見もしないで二つ折りにして鞄へ突っ込んでるやつもいる。

　後ろの席から、背中をつつかれた。

　振り返ると、宮田がこっちを見ていた。

「水野、それ持って帰って、頭抱える派でしょ」

「……なんでわかんだよ」

「顔でわかるよ」

　それだけ言って、宮田は自分の紙に目を落とした。

　二人して、顔、顔って。

　俺の顔、どうなってんだよ。

　紙を二つ折りにして、鞄に入れる。

　薄い紙のはずなのに、入れるとき、なんか重かった。

　……いや、気のせいだろ。

◇

　昼休み。紗月と宮田と三人で、屋上に上がった。

　いつもの手すりの前に並んで、弁当を広げる。

「矢野くん、おそいね」

「ポテチでも買ってるんじゃねぇの」

　言ってるそばから、扉が開いた。

「おせえ」

「ポテチ補充してた」

　マジで買ってたのかよ。

　矢野はそのままポテチの袋を開けた。

　今日はコンソメらしい。

「なあ悠真。うちのクラス、朝イチでもう三人出したらしいぞ」

「進路か？　早すぎんだろ……」

「な。焦るわ」

「焦ってるやつの顔じゃねえだろ、それ」

「焦ってるって。だから俺も書いた」

　矢野がポケットから四つ折りの紙を出す。

「進路希望。ほら」

　広げられた紙を、三人でのぞき込む。

　第一希望、大学。

　第二希望、大学。

　第三希望、大学。

「……」

「三回書く意味ある？」

　宮田が箸を止めて言った。

「保険だろ、保険」

「一個も保険になってねえだろ」

「学部が違うんだよ、学部が」

　もう一回見た。学部の欄は、三つとも空いてる。

　っていうか、そもそも学校名も書いてねぇだろ。

「空欄でしょ、それ」

「これから決めんだよ」

　矢野は半目のままポテチを食べてた。

　っていうか、本当にただ書いただけだったなコイツ……。

「私も書いたよ！」

　紗月がぱっと顔を上げて、鞄から紙を出す。

「え、紗月もう書けたの？」

「書けるとこは！」

　広げた紙を、こっちに向けてくる。

　第一希望、大学。学部の欄は、空白。

　で。その下の、備考欄。

　『ごはんがおいしいところ』

「……」

　さっきの矢野と同レベルな気がするぞ、おい。

「……なにこれ」

「条件！」

「学食で決めんのかよ」

「だって四年間だよ！　毎日食べるんだよ！」

　宮田が、紙と紗月を見比べた。

「学食で大学選ぶ人、初めて見た」

「玲奈だって、まずいごはんが毎日続くのはやでしょ？」

「……それは、まあ」

「な。それはちょっと正論だわ」

　矢野が真顔でうなずいた。

「矢野が落ちてる」

「落ちてねえ。認めただけだ」

「同じでしょ、それ」

　いやいや、マジでこれで出す気じゃないよな？

　紗月の顔を見ると大まじめだ。

「紗月、これ学校に出す紙だぞ。担任が読むんだぞ」

「だって、大事なことだもん！」

　紗月が胸を張る。

　こいつもマジかよ……。

　……まあ、昼飯は、毎日食うもんな。

　変な説得力があるのが微妙なところだ……。

「で、悠真は」

　矢野が袋の底を漁りながら聞いてくる。

「……まだ」

「どこまで書いた」

「一文字も」

　矢野は「ふーん」とだけ言って、最後の一枚を口に入れた。

　紗月が俺のほうを見た。

「悠真の、見せて」

「見せねえっての。白紙だっつってんだろ。そもそもここに持ってきてねぇ」

「見たいのー！」

　言ってから俺の顔を見て、紗月がちょっと止まった。

「……私もね、まだおいしいごはん以外は空っぽなんだ」

「……そうなのか」

　っていうか、学食は確定なのか……。

「うん。大学は行くよ！　それは決めてるの。でも、そのあと何やるとこかは……えへへ、まだ考え中！」

　いつもの明るいままだった。

　声はいつも通りに、聞こえた。

　宮田が箸を止めたまま、しばらくその紙を見てた。

「……ま、金曜まで時間あるしね」

「玲奈、やさしい！」

「別に。事実だし」

　そういや宮田は英語活かせるところって言ってたっけ……。

　真っ白は、俺だけ、か……。

◇

　放課後。

　校門を出て、いつもの道に入る。

「悠真、今日どうする？　うち来る？」

「行く。冷蔵庫、なんか残ってたか」

「んー……たまごと、キャベツ！」

「それだけかよ」

　紗月がえへへと笑う。

　しばらく歩いてから、鞄の中の紙を思い出した。

　言うか、迷う。

　……いや、黙ってるほうが変だろ。

「あのさ。俺、あれ、ほんとに何も書けてねえんだよ」

「うん。お昼に言ってたね」

「……大学、とか。就職、とか」

「うん」

「そういうの書いときゃ、それで済むんだよな」

　言いながら、自分で情けなくなってくる。

「……でも、それ、俺の答えじゃねえ気がして」

　紗月が、隣で足を止めた。

　俺も止まる。

「……うん」

　それ以上、紗月はなにも言わなかった。

　こうしたら、とか。こうすれば、とか。

　言われると思ってたのに、言われない。

「あ、でもね」

　紗月が、こっちを見上げて言う。

「金曜まで、一緒に考えるのはいいでしょ？」

「考えるって、お前も空欄みたいなもんだろ……」

「うん！　だから二人ぶん！」

「二人分か」

　紗月がふふっと笑って、俺の袖を引っぱった。

「ほら、行こ！　あ、たまご、二個ずつ使っていい？」

「お前んちの食材だろ」

　そういって苦笑して、紗月と一緒に紗月んちに向かった。

◇

　紗月んちの台所。

　炊飯器をセットして、フライパンを出す。

　紗月がキャベツを抱えて隣に立った。

「今日はね、私、たまごやる！」

「割るだけだろ」

「割るだけって言うけどね、悠真。私、片手で割れるようになったんだから！」

「ほんとかよ」

　紗月がボウルを構えて、卵を持つ。

　こつん、と縁に当てて——ぱき、と割れた。

　殻が、ぱらっと落ちた。

「……殻」

「取れるもん！」

　紗月が指で追いかける。逃げる。追いかける。逃げる。

「箸使え」

「あっ」

　俺は油を引いて、火を強くした。

　キャベツを放り込むと、じゅっと音が立って、湯気が上がる。

　鍋肌に当たる音。まな板を叩く音。換気扇。

　この台所の音、たぶん俺、けっこう好きなんだよな。

　ふと、進路調査票の紙が思い浮かんだ。

　……なんでだよ。

　けど、フライパンの中は待ってくれねえ。俺は塩を振った。

「悠真、あのね」

　紗月が横からのぞき込んでくる。

「作ってるときの悠真、顔ちがうよ」

「どんな顔だよ」

「んー……まじめな顔！」

「なんだそりゃ」

「でも、いい顔！」

　まじめでいい顔ってなんだよ。

　しばらく二人で料理して、皿に盛ってダイニングに運ぶ。

　米もよそって、二人で並んで食べる。

「ねえ悠真。金曜までって、あと何回ごはん食べられるかな」

「……は？」

「明日と、あさってと……朝と夜と、お弁当も入れて」

「なんで飯で数えんだよ」

「だって、そっちのが数えやすいもん！」

「お前らしいな」

　思わず笑う。

「なんで笑うの！　あ、これおいしい」

　紗月が、ふにゃっとした顔でそう言う。

　この顔を見ると、なんでか満足するな、俺。

◇

　あのあと紗月んちを出て、家に帰って、風呂に入って、親父と母さんの作り置きも仕込んで、部屋。

　あとは寝るだけのタイミングで、鞄から二つ折りの紙を出して、机に置く。

　しわを伸ばして、シャーペンを持った。

　第一希望。

　書こうと思えば書ける。大学でも、就職でも、書くだけなら一瞬だ。

　……なんでか、書けない。

　シャーペンの先を、紙から離した。

　耳の奥に、さっきの音がまだ残ってる。

　じゅっと鳴った音と、換気扇と、こつん、って卵の音。

　それと、紗月がうまそうに食べる笑顔。

　あれが何なのかは、まだわかんねぇ。

　わかんねぇもんを、それっぽい名前にして書くのは、たぶん違う。

　……俺は、なにがしてえんだ。

　わかんねぇ。

　わかんねぇけど、これ、誰かに埋めてもらう欄じゃねえよな。

　紙をもう一回折って、机の端に置いた。

　締切は、金曜だ。