「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第69話 悠真、紗月とソファで朝を迎え、母親の包丁に言い訳を切られる

「四月からは教室でも一緒だし、今日は夜まで映画だし、いいことばっかりだね！」

　うちのソファに当たり前みたいに座って、紗月がにこにこしてる。

　三日前、掲示板の前で決まった約束の日だ。

　春休みの午後。母さんは仕事で、帰りは夜。

　つまり今、この家には俺と紗月しかいない。

　……いや、意識すんな。映画観るだけだろ。

　俺はリモコンを握って、テレビの選択画面を送っていく。

「これこれ、前から観たかったやつ！　……あ、でも待って、こっちも気になってたんだよね！」

　紗月が画面へ身を乗り出す。

「見たいのがあるんじゃなかったのかよ」

　送る手を止めた。

「えーだってせっかく二人で観るんだもん、ちゃんと選ばないと」

　言ってるそばから、候補がまた一本増えた。再生から遠ざかってんぞ、それ。

「待て待て、いつまで居座るつもりだよ」

「え～、いいじゃん」

「よくねぇ」

「もう、悠真は固いなぁ……じゃあこれ！」

　で、結局、最初に観たかったやつに戻った。

　この時間はなんだったんだよ。

「んじゃ再生するぞ」

「うん！」

　返事と同時に、隣がずいっと詰まった。

　肩が触れる。近っ。

「あのな……」

「このほうが画面、よく見えるでしょ？」

　言うだけ言って、一ミリも動かない。

「まぁ、いいけどよ……。そういや、お前のお母さんには、今日のこと言ってあるのか？」

　ため息まじりに聞いとく。

「うん、夜まで映画っていってあるよ！　楽しんできなさいって言われた！」

　楽しんできなさい、って。

　……お母さん、それでいいのか。

「あ、ほら始まるよ！」

　部屋の照明を少し落として、画面に向き直る。

　ローテーブルには、昼間に二人で買い込んだ菓子と飲み物が並んでる。

　映画が始まった。隣のぬくもりは、そのままだ。

　……まあ、いいか。これくらいは。

◇

　夜。

　途中で母さんが帰ってきて、飯を挟んだ。飯っつっても、昼間に俺が仕込んどいたやつだけどな。

　挨拶もそこそこに、飯が終わると母さんはさっさと自分の部屋へ引っ込んでいった。

　……気を遣われてる感じが、逆に落ち着かねえんだよ。

　で、映画が観終わったのが、今だ。

「面白かったー……最後のあの子、学生のときと別人だったね」

　エンドロールの流れるリビングで、紗月がぐっと伸びをした。

　俺はリモコンをローテーブルに置く。

「……ああ。悪くなかったな」

　地味だった子が、あとで化けて出てくるやつだった。

「あのね、私も中学のとき、けっこう地味だったんだよ？」

　ふと思い出したみたいに、紗月が言った。

「……想像できねえんだけど、それ」

　思ったまま返す。今のこいつから、地味なんて単語は一個も出てこねえだろ。

「ほんとだって！　誰も信じてくれないけど、ほんとなの！」

　むっとした顔で身を乗り出してくる。

「地味って、どのレベルの話だよ」

「えっとね、友達は玲奈くらいで、休み時間もだいたい二人きりだった」

　指を折りながら数えてる。

　玲奈——宮田か。こいつら、中学から一緒なんだよな。

「玲奈にはしょっちゅう『近いんだけど』って言われてたなぁ」

　ちょっと懐かしそうに笑ってる。

「それでね、高校に入ったら、急にみんな優しくなったの。告白とかもいきなりいっぱいされて、びっくりした」

「……なんだそれ。急すぎだろ」

　眉が寄った。本人だけ置いてけぼりで、周りだけ変わったのかよ。

「なんでだろうね？　……ねえ、悠真はなんでだと思う？」

　首をかしげて、こっちを見てくる。

「知らねえよ……俺に聞くな」

　目を逸らした。

　……逸らしたのに、視線が刺さったままだ。まっすぐ答えを待つ目。こういうとき、こいつは引かねえ。

「…………髪型、じゃねえの」

　画面のほうを見たまま、絞り出した。

　ぶはっ、と隣で噴き出す音がした。

「笑うなら聞くな」

　こっちは真剣に捻り出したんだぞ。

　……にしても、そうか。

「宮田、中学から突っ込んでたんだな。……でも、それ一ミリも直ってねえぞ」

「？」

「俺が思いっきり体験したからな」

　自分を指さして言ってやる。

　最初っから距離が近いんだよ、お前は。……あの頃を思い出すわ。

「そうかな？　ほら～、これくらいが普通でしょ」

　ニヤニヤしながら、ずいっと隣へ詰めてくる。

　肩どころか、腕までくっついた。

「まぁ今はいいけどよ……」

　逃げずに、そのまま受けた。

　……心臓には、わりと悪い。

「そ、そうなんだ……」

　勝ち誇るのかと思ったら、紗月のほうが固まった。

　みるみる耳まで赤くなっていく。

　え、なんでお前が照れんの。

「え、えっとね、玲奈がいたから、中学もちゃんと楽しかったんだよ。……でも、今は、もっと楽しい……から……」

　言い訳みたいに早口で言って、最後は消え入った。

　顔、まっかだ。

「……そうかよ」

　つられて、こっちまで熱くなってきた。

　自分から迫っといて、自爆すんなよな……。

　照れくさい空気のまま、二人してしばらく黙った。

　と、紗月がぱっと顔を上げて、リモコンに手を伸ばした。

「ね、ねえ、もう一本だけいい？　さっき気になってたこっち、まだ残ってるんだもん！」

　……照れ隠しか？　まあ、気持ちはわからんでもねえ。

　スマホで時刻を確かめる。八時前。

　短めのやつだし、観終わってから送っても、遅くはならねえな。

「……一本だけだぞ。観終わったら、送ってく」

　立ち上がって、別室の母さんに、もう一本観たら送っていくとだけ声をかけて戻る。

　戻ったときには、もう二本目が再生されてた。行動はえーよ。

「ふふ、こっちも当たりだね……」

　序盤から満足そうだ。そりゃよかったよ。

◇

　そのまま、しばらく映画は進んだ。

　途中で気づいた。

　隣の相槌の間隔が、少しずつ、のびていってる。

「……ん……」

　横を見る。まばたきが長い。長いっていうか、もうほとんど開いてない。

　そのまま紗月は、ソファの背もたれにこてっと沈んだ。

　静かな寝息だけが、聞こえる。

　……寝たな、こいつ。

　俺はリモコンを取って、映画を止めた。

「……紗月——」

　呼びかけて、止めた。

　スマホを見る。予定じゃ、観終わってから送ってくはずだった。

　まだ間に合う時間ではある。起こすなら、今だ。

　……でもなあ。

　午後からずっとはしゃいでたし、疲れも出るだろ。

　少しくらい寝かせといても大丈夫か。

　俺は自分の部屋のクローゼットから、予備の薄手の毛布を持って戻った。

　毛布を広げて、かけようとして——近くで見えた寝顔と、静かな呼吸に、手が一瞬止まった。

　……なんつー気の抜けた顔で寝てんだよ、人んちで。安心しすぎだろ……。

　顔のそばには手を出さないようにして、肩から足元まで、そっとかける。

　毛布の重みに、紗月がわずかに身じろいだ。

「……寝てろ」

　小声で言って、毛布の端を整える。

　それから距離を戻して、ソファの反対端に座った。

　少ししたら起こして、送る。それまでの、つもりで——。

◇

　……ん。

　なんか、あったかい。

　近くで、何かが動く気配がした。

　それから、小さく笑う声。

「……えへへ」

　……えへへ？

　目を開ける。

　まず、紗月の顔。ソファの反対の端で、毛布から顔だけ出してこっちを見てる。

　次に、毛布。……で、窓の外が、思いっきり明るい。

　……朝？

「……っ、は！？」

　掠れた声が出た。

「あ……おはよ」

　紗月が、毛布の中から小さく手を振ってくる。

　おはよ、じゃねえ。いや、おはようなんだけど。

　待て。俺は、少ししたら起こして送るつもりで——そのまま寝たのか。朝まで。二人で。

　やっちまった……！

「これ、悠真が……？」

　紗月が毛布の端をつまんで、聞いてくる。

「……夜、冷えるだろ。それだけだ」

　目を逸らして返した。

　それだけだ。それだけなんだよ。

　二人でほぼ同時に体を起こそうとして、ソファの上で動きがぶつかりかけた。

「わっ。……ご、ごめん」

　紗月の顔が近い。

　と。

　とんとん、と包丁の音がした。

　対面キッチンのほうから、まな板の音と、食器の音。

　ばっと顔を向けると、母さんが普通に朝飯を作ってた。

「母さ——いつから、そこ」

　声が出きらない。

「さっきからよ、朝ごはんの支度。——ゆうべ、帰る時間を過ぎても静かだから見に来たら、二人揃ってぐっすりだったの」

　手は止めないまま、あっさり言われた。

　見られたのはいい。

　いや、よくないけど、起こしてくれよ……！

「紗月ちゃんのお母さんには連絡してあるわよ。そのまま寝かせてあげてって、あちらも言ってくれたから」

　言い終えて、母さんはコンロへ向き直る。

「え……あ、連絡……！」

　毛布を握ったまま、紗月が固まった。

「……ありがとうございます。あの、ほんとに、すみませんでした……！」

　毛布ごと、勢いよく頭を下げる。

「いいのよ。紗月ちゃんの分もあるから、座ってなさい」

　振り向かないまま、母さんはそう返した。

　……いつもの俺への態度と違いすぎねえ？

「わりぃ、起こせばよかったな……」

　頭を下げ続ける紗月に、そう言っとく。

　起こさなかったのも、そのまま寝たのも、俺だからな。

　……いや、待てよ。そうだ、ちゃんと言っとかねえと。

「あっ、母さん！　これは——」

「はいはい。顔洗ってらっしゃい、朝ごはんできちゃうわよ」

　説明という名の言い訳は、包丁の音に切られた。

「……そうだけど。そうだけども……！」

　俺は顔を覆った。

　隣で紗月が、毛布を抱えたまま、ちょっと笑ってる。

　笑いごとじゃねえんだよ、こっちは。

　台所からは、湯気と味噌汁のにおい。

　春休みの朝は、母さんに全部握られたまま始まった。