「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第60話 悠真、紗月を家に上げた日に限って母が早く帰ってきて慌てる

　平日の昼間。紗月と二人で街をぶらついてる。

　入試で学校は休み、なんていう、なんだか得した気分の一日だ。

「普通の日にこうやって歩いてるの、なんか贅沢だね！」

　隣で、紗月が白い息を吐きながら言う。

「贅沢か……まあ、確かにな」

　商店街は、いつもより人がまばらだ。

「ね、悠真ってさ、休みの日いつもなにしてるの？」

「いつもって……別に。だらだら寝てるか、適当にメシ作るか」

「えー、見てみたい。悠真のおうち！」

「は？」

　いきなり何を言い出すんだ、こいつは。

　脈絡なさすぎだろ……。

「だってさ、私いっつも自分のおうちで悠真とご飯食べてるけど、悠真のおうち、行ったことないなって。今、気づいた！」

　……言われてみれば、そうだな。

　毎晩こっちが紗月んちに通ってるのに、逆はないか。

「でも、なんもないぞ。ほんとに普通の家だから」

「普通のおうち、見たい！　ね、行こ？　ね？」

　紗月が、繋いだ手を、ぐいぐい引っ張ってくる。

　……どうすっかな。

　父さんも、母さんも、いつも夜遅くに帰ってくるし、今日もどうせ遅いだろう。

　昼に連れていったって、誰もいない……。

　って別に、変な意味じゃないぞ！

　ただ、自分の部屋を見せるだけだ！！

　……俺は誰に言い訳してんだ。

「……」

　迷う。

　……まあ、ちょっとくらいなら、いいか。

「……親、今日も遅いはずだし……まあ、ちょっとなら、な」

「やった！　決まりだね！」

　紗月が、ぴょんと跳ねた。

　親のいない家に彼女連れ込むとか、冷静に考えるとヤバくないか？

　そんなことを思ったが、紗月の無防備そうな顔を見て、極力考えないように、意識しないようにした。

　…………意識すんなよ、俺！！

◇

　駅前から少し歩いて、うちのマンションに着いた。

「わ、マンションだ！　……えっ、エレベーターないの？」

　紗月が、入り口を見上げて、目を丸くしてる。

「ない。小さいマンションだからな」

「なんか、いいね。のぼるの楽しい！」

「楽しいことなんもねえだろ」

「あるよ！　階段でおうち行くの、なんか探検みたいでしょ？」

「探検て……ただの三階だぞ」

　豪邸育ちは言うことが違う。

　ただの階段が、こいつにかかると探検になるらしい。

「ふふ、悠真、毎日ここ通ってるんだね」

「まあな。……ほら、着いた。ここ」

　鍵を開けて、ドアを開ける。

「お、お邪魔します……！」

「そんなかしこまんなくていいって。適当に上がれよ」

　紗月が、靴を揃えて、おそるおそる上がってくる。

「……わ、ほんとに普通のおうちだ！」

「だから言っただろ」

「ううん、そういうんじゃなくて……なんか、ほっとする。落ち着くなあって！」

　……紗月んちのあの広い家だと、落ち着かないのは分からんでもない。

「……そこがリビング。で、奥が俺の部屋」

「そこが悠真の部屋？　……入っていいの？」

「……勝手にしろ。あさるなよ」

「あさらないってば！」

　普通の、なんの変哲もない部屋だ。

　散らかってはない。普段からこんなもんだ。

　見られて困るもんは、特にない……はず。

「あ、料理の本いっぱい！　悠真、こんなに持ってるんだ」

　紗月が、本棚の前にしゃがんで、背表紙を見てる。

「まあ、参考にすんだよ」

　そう言ってるそばから、紗月が一冊、引っ張り出した。

「……ん？　これ、料理の本じゃない。手書きだ……」

　——あ。

　その瞬間、頭の中が、すっと冷えた。

　台所で味を直したときに書き足してる、ノート。

　普段は料理本のあいだに突っ込んだままだったから、忘れてた。

　ヤバ……！

「えっと……『紗月、ピーマンだめ』……『甘めが好き』……あれ、これって……」

「ちょ……！」

　まてまて、読み上げんな！！

「……えっ。これ、ぜんぶ、私の……？」

「……っ、見んな！」

　とっさに手を伸ばす。

「えへへ、もう見ちゃった！　悠真、こんなに……っ」

　紗月が、ぱっと顔を輝かせて、ノートを胸に抱え込む。

　俺の手は、空を切った。

「作るとき忘れねえようにメモってるだけだろ……ただの料理のメモ！　返せって！」

「ふふっ、顔まっかだ！」

「赤くねえよ！」

　顔が熱持ってる気がするけど気のせいだ！！

　あれは、毎晩こいつの飯を作るために、好き嫌いだの、その日うまくいったやつだの、つけてただけだ。

　ただの、メモ。それだけ。

　……それだけだ！

　でも最近のページは、どこも紗月のことばっかり書いてある気がする。

　……彼氏なんだからいいだろ！

　そう、問題はねぇ！

「……ほら、もういいだろ。返せ」

　開き直った俺が手を出すと、紗月は名残惜しそうに、もう一度だけ表紙をなでてから、ノートを渡してきた。

　それを、本棚に押し戻す。

「ただいまー」

　そのタイミングで玄関のほうから、声が聞こえた。

「……は？」

　え、待て待て待て……！

　母さんの声だ！

「あれ……今の、誰か帰ってきた？」

　紗月が、不思議そうに首をかしげる。

「母さんだ……！　なんで今日に限って早いんだよ……っ！」

　血の気が、引く。

　いつも帰ってくるの夜遅くだろ！

　早く帰ってくるのはいいけど、タイミングよすぎだろ！！

「悠真ー、いるんでしょ？　……あら、この靴。お客さん？」

　……あ、玄関に紗月の靴があったな……。

　……手遅れだな……。

「……っ、おい、行くぞ。隠れてるほうが、ぜったい気まずい」

　ここで部屋にこもってたって、どうにもならん。

　紗月の手を引っ張って、部屋を出る。

　廊下に出たところで、母さんと、ばったり、顔を合わせた。

　母さんが、足を止める。

　紗月を、上から下まで、ゆっくり見て。

「……あら」

　なんか、メッチャ驚いてる顔してる。

　そういや、こいつ、今更だけど学園のアイドルとか言われるくらい可愛いんだよな……。

　そりゃ、驚くか……。

「……あー、母さん、おかえり。その、こいつは……」

　言いかけて、続きが出てこない。

　なんて紹介すりゃいいんだ、こういうの。

　その横で、紗月が、ぴたっと固まってた。

　……ああ。

　こいつ、正月の電話んときから、どんな顔して会えばいいだの、心の問題だの、さんざん身構えてたんだよな。

　それなのに、いきなり本番が来た。

　なんか、コイツの兄貴との出会いを思い出すな……。

　軽く現実逃避してると、紗月が再起動した。

「……っ、は、はじめまして……！　橘紗月って、いいます！」

　あわあわしながら、すごい勢いで頭を下げる。

「あらあら。……可愛いお嬢さんねえ」

　母さんが、ふっと、表情をやわらげた。

　それから俺を見て、ニヤニヤする。

「へえ。……道理で、最近うちでご飯食べないわけだ」

「うっ……」

　話してないのに色々バレてる……！

「あ……えっと、その、あはは……ご、ごめんなさい、私のおうちで、毎晩……」

　紗月が、頭をかきながら、あははと笑う。

　ちょ、事実なんだけど、後で俺から言いたかったなぁ！

　恐る恐る母さんを見る。

　母さんは呆れた顔して俺を見て、その後にっこりと紗月に微笑んだ。

「ふふ。いいのよ、責めてるわけじゃないんだから。……ま、ゆっくりしていって。……悠真は後でね……」

　母さんが、最後にボソッと呟き、そのままひらっと手を振って、台所のほうへ消えていく。

　……後で謝んないとな。

　それはそれとして、色々聞かれるんだろうなぁ……。

「は、はい……！　お、お邪魔してます……！」

　紗月が、母さんの背中に、ぺこぺこ頭を下げてる。

　俺は思わぬイベントに、自然とため息を吐いた。

◇

　あのまま部屋に二人で籠るわけにもいかず、俺たちはリビングのソファーに座った。

　となりの紗月はソワソワしてる。

「まあ座って。お茶でも淹れるから」

　母さんが、台所から声をかけてくる。

「あ、お構いなく……！」

「いいから座ってちょうだい。……はい、お茶。お茶請けはこれくらいしかないけど、ごめんなさいね」

　母さんが、湯呑みと煎餅を、ことっと置いた。

「わ、ありがとうございます！」

　紗月が、ぱっと顔を上げて、笑顔でお礼を言う。

　……こういうとこ、ほんと、人懐っこいよな。

「……ねえ、紗月ちゃん。毎晩うちの悠真がお邪魔してるんでしょう？　おうちの方、ご迷惑じゃない？　食事のことだって……」

　母さんが、ちょっと真面目な声を出した。

　その言葉に冷や汗が出る。

　確かに、勢いで色々やってるけど、考えが足りなかったな……。

「あ、いいえ。うちの母が、悠真ならいつでもどうぞって……。それに、ご飯は悠真が作ってくれるから、私、たすかってるくらいで……！」

　紗月が、ぶんぶん手を振って答える。

　おい、余計なこと言うなよ。

「あら……悠真が、作ってるの」

　母さんの目が、こっちに向いた。

　思わず目をそらす。

　母さんは少しだけ俺を見ていた気配がしたが、すぐに紗月に向き合った。

「……そう。でもね、夕飯の支度までさせてもらってるなら、こっちもきちんとしないと。紗月ちゃんのおうちに甘えてばかりじゃ、悪いもの」

　言いながら、母さんが、ちょっと声を落として、俺のほうを見た。

「悠真。……さっきもいったけど」

「……っ、わかってるよ」

　……これ、追加で説教されるパターンだな……。

　母さんが、また紗月のほうを向いて、ふっと和らぐ。

「ごめんなさいね、堅い話しちゃって。お茶、冷めないうちにね」

「い、いえ……！」

「……それで。紗月ちゃんは、悠真のどこがよかったの？　こんな無愛想な子」

「……いらん質問すんなよ」

　なんでそういうことを本人の前で聞くんだよ。

　いや、本人の前じゃなくても聞いて欲しくねぇけど。

「えっと……」

　紗月が、ちょっと考える。

「……悠真、私がいろいろ言っても、嫌なときはちゃんと『嫌だ』って言ってくれるんです。最後にはやってくれるし……だから、なんか、安心するっていうか、えっと……」

　顔を真っ赤にしてそんな事を言う。

　やめろよ、俺まで恥ずかしくなるだろ……。

「……へえ」

　母さんがニヤニヤしながら俺を見る。

　……こっちみんな。

　ていうか、別に俺はただ、嫌なもんを嫌って言ってるだけだろ。

　あと最後には折れてるだけだし……。

　褒められても、こっちが困るわ……！

「ふふ。そう。……いい子ねえ」

　母さんが、にこっと笑った。

　……メッチャ恥ずい。

　間が持たなくて、俺も湯呑みに口をつけた。

　紗月も隣で、湯呑みを両手で包んでお茶をすすってる。

　その顔が、俺と母さんをいったり来たりしてる。

「……どうした？」

「え！？　あ、ううん、なんでもないの！」

　紗月はハッとして慌てたように言った。

「あ、お母さん、このお茶おいしいです！」

　何もなかったかのように、紗月は話を続けた。

　……さっきの、なんだったんだ？

「ふふ、おかわりもあるからね。……紗月ちゃん、また来てね」

「……っ、はい！　来ます！」

　紗月が、ぱっと顔を輝かせて、大きくうなずいた。

◇

「気をつけてね。紗月ちゃん、気軽に来てね？」

　帰り際、母さんが、玄関先まで出てきて、紗月に手を振る。

「はい！　ありがとうございました……！」

　紗月が、ぴょこっと頭を下げて、外に出る。

「……じゃ、送ってく」

「ふふ、いいの？」

「暗くなる前にな。それだけだ」

　マンションを出て、二人で歩く。

「えへへ。……ね、悠真のお母さん、面白かった！」

「面白くはねえだろ……」

　あれは、息子をネタにして遊んでただけだ。

「面白かったよ！　あったかいおうちだったなあ」

「……普通の家だっつったろ」

「うん。普通で、あったかかった」

　紗月が、にこにこしながら、そう言う。

　なんだかわからんが……さっきの一瞬が、ちょっとだけ、引っかかった。

　でも、今はこんなに笑ってるしな。……まあ、いいか。

　俺は、隣を歩く紗月のペースに、足を合わせた。

　いつも通り色々話しながらそのまま歩いて、紗月んちへ続く坂の下まで来た。

「じゃ、俺はここまでな」

「うん。送ってくれて、ありがと」

　手を振る紗月に背を向けて、来た道を引き返した。

◇

　悠真に送ってもらって、坂をのぼる。

　今日のこと、まだぜんぶ、残ってる。

　料理のノートも、お母さんの「また来てね」も。

　えへへ。あのおうち、私、好きだなあ。

　胸の奥が、まるくなる感じ。

　なのに、なんでだろう。その同じところが、笑ったあとで、ちょっとだけ、きゅっとなる。

　……これ、なんなんだろう。

　わかんない。わかんないまま、坂をのぼった。