「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第56話 悠真、クリスマスに手料理で紗月を驚かせるはずが、手編みのマフラーに撃ち抜かれる

　両手がふさがってると、坂はよけいにきつい。

　十二月二十四日の夕方。

　買い込んだ袋を二つ提げて、橘家の坂を上っている。

　息が白い。

　袋の持ち手が指に食い込んで、じわじわ痛い。

　中身は、鶏の骨つきもも肉と、じゃがいもと、ブロッコリー。あとは生クリームだのチーズだの、普段は買わないやつ。

　全部、自分で選んで、自分の財布で買ったやつだ。

　いつもは橘んちの冷蔵庫にあるのを使ってる。お手伝いさんが買ったやつ。

　でも今日くらいは、これでいきたかった。

　坂の途中で、いったん荷物を持ち直す。

　手のひらに食い込んだあとが、じわっと痛い。

　肩にかけた鞄の底に、小さい箱が一個、入ってる。

　ラッピングしてもらったやつ。中身は、髪につけるアクセサリだ。

　駅前のモールで散々びびって、結局買えなくて、商店街のちっこい雑貨屋で見つけたやつ。

　値段は、財布が泣くほどじゃなかった。

　店の姉ちゃんに「彼女さんへ？」って訊かれて、なんか変な汗をかいたのは、もう忘れることにする。

　……これでよかったのか？

　歩きながら、また考える。

　飯なんて毎日作ってる。クリスマスだからって、急にうまくなるわけでもない。

　アクセサリだって、似合うかどうか、正直、自信はない。

　——けど、それはもう昨日のうちに腹くくったろ。

　立ち止まって、自分にツッコむ。

　値段じゃねえし、釣り合うとか釣り合わないとかでもねえ。選んだもんは選んだんだ。それでいい。

　よし、と短く息を吐いて、また足を出す。

　いつもの坂が、今日はやけに長い。

　やっと、坂の上に、橘家の門が見えてきた。

◇

　チャイムを押す前にドアが開いた。

　これも、もう毎日だ。

「いらっしゃ——わっ、すごい荷物！」

　紗月が、目を丸くして俺の手元を見てる。

「半分持つ！　貸して貸して！」

「……ん。じゃあ、こっち」

　片方の袋を渡すと、紗月が両手で抱えて、中をのぞき込む。

「えっ、これ全部今日の？」

「おう」

「悠真が、ぜんぶ用意してくれたの？」

「……まあな。商店街で買ってきた」

　そう言うと、紗月が袋を抱えたまま、ぱっと顔を輝かせた。

「うれしい！　なんか、うれしい！」

「荷物持ちながら飛ぶな、落とすぞ」

　通されたキッチンは、相変わらず広い。アイランドってやつ。

　窓の外はもう暗くて、坂の下のほうで、どこかの家のイルミがちかちか光ってるのが見えた。

　袋から食材を出して、台に並べる。

　紗月が横で、一つひとつを神妙な顔で見てる。

「これ、なに作るの？」

「ローストチキン。あと、グラタンと、スープ」

「ろ……ローストチキン！？」

　紗月が、わっと両手を口に当てた。

「すごい！　お店のっ。ちゃんとしたやつ！」

「ちゃんとしたやつって何だよ」

「えっと、なんかこう、骨ついてて、足にひらひらついてるやつ！」

「ひらひらは、ねえな」

　あれは店の演出だ。そこまではできねえ。

　でも、まあ、骨つきは買った。

　いつもの親子丼とか豚汁とは、ちょっと違うやつにしたかった。

　鶏に塩と胡椒をすり込んで、にんにくをすり込む。

　オーブンの予熱を入れて、紗月にじゃがいもを渡す。

「皮、剥けるか」

「剥けるよ。ピーラーでしょ！」

「指、剥かないようにな」

「わかってるってば！」

　紗月がピーラーを構えて、じゃがいもと格闘し始めた。

　手つきは、まあ、危なっかしくはない。

　最近、こういう下ごしらえは任せられるようになってきた。

　みじん切りも、地味な皮むきも。

　偽物の頃、料理を教えに通ってたのが、嘘みたいだ。

「ねえ悠真、見て見て、ツルッて剥けた！」

「おう、上手」

「でしょ！」

　えへん、と胸を張る。

　ピーラー持ったまま反らすな、危ねえって。

　俺は鶏をオーブンに突っ込んで、グラタンのソースを作り始める。

　バターを溶かして、小麦粉を炒めて、牛乳を少しずつ。

　ダマにならないように、ひたすら混ぜる。

「いいにおい！」

　紗月が、また横にぴたっと寄ってきた。

　肘が、エプロンごしにかすめる。半歩、鍋のほうへずれる。

　視界の端で、紗月がちらちら棚のほうを気にしてるのが見えた。

「……飾りは、料理できてからにしろ」

「えっ、なんでわかるの！？」

「さっきから棚ばっか見てるだろ。わかりやすいんだよ」

「うっ……ばれてた」

　紗月がぴゃっと首をすくめる。

「だってクリスマスだもん。ちょっとくらい飾りたいじゃん！」

「ちょっとな。料理の邪魔にならない範囲で」

「やったー！」

　紗月が、いそいそと棚から箱を引っ張り出して、小さい飾りを並べ始めた。

　金と銀のやつとか、ちっこいツリーのオーナメントとか。

　……まあ、いいか。こいつが楽しそうなら。

　ソースがとろっとしてきたところで、また視線を感じた。

　横を見たら、紗月がスマホを構えてた。

「ねえ、写真撮っていい？」

「は？」

「あ、もう撮った。悠真が真剣に混ぜてる顔！」

「撮ってから訊くな！」

「だってかっこよかったんだもん」

　さらっと言うな。

　手が止まるだろ。

「実況もすんなよ。集中できねえだろ」

「実況なんてしてな——あ、今、ソース味見したよ。料理人っぽい！」

「実況してんじゃねえか」

　ったく。

　こいつ、料理してるとき、いつもより十割増しでうるさい。

　けど、うるさいぶん、台所があったかい。

　いつも、自分ちで一人で作ってるときは、こんなじゃない。

　換気扇の音だけして、テレビもつけないで、淡々と作って、淡々と食う。

　ここは、ぜんぜん違う。

　紗月が鼻歌うたって、飾りつけて、写真撮って、味見して、辛いとか言って。

　オーブンからは、鶏の焼ける匂いがじわじわ広がってきてる。

　……悪くねえな、これ。

　じゃがいもを茹でて、ブロッコリーを下茹でして、グラタン皿に並べる。

　ソースをかけて、チーズを散らす。

　そこで、紗月のスマホが鳴った。

　画面を見て、あ、と小さく声を上げる。

「玲奈だ。ちょっとごめんっ」

　そう言って、くるっと背を向けて、二、三歩離れた。

　……またか。

　ここんとこ、こうだ。宮田と、何か内緒の話。

「うん……うん、大丈夫。もう、あとは渡すだけ——あっ」

　声が、急にしぼんだ。

　肩越しに、ちらっとこっちをうかがってくる。それから、わざとらしく明るい声に切り替えた。

「ううん、なんでもないの。こっちのこと、気にしないで」

　背中で、スマホを隠すみたいに体をひねってる。

「……うん、それじゃ、また。ばいばい」

　ぱっと通話を切って、スマホをエプロンのポケットに突っ込む。

　くるっと振り返った顔は、もう、いつもの笑顔に戻ってた。早すぎて、逆に身構える。

　渡すだけ、って聞こえた。

　……あれ、俺に何か渡す気だな。隠すの、下手すぎるだろ。

　……人のこと、言えねえしな。

　俺だって、鞄の底の箱のこと、一個も言ってねえし。

　グラタンをオーブンに入れて、スープを温める。

　鶏が、いい色になってきた。

「もうすぐできる。皿、出してくれ」

「はーい！　……ねえ悠真」

「ん」

「今日、すっごく楽しい」

　不意打ちで言うな。

　うまい返しが、何も出てこねえ。とっさに、視線だけ皿のほうへ逃がす。

「……まだ、食ってもいねえだろ」

「作ってる時間も、ぜんぶ楽しいの」

　にこっと笑って、紗月が皿を取りに食器棚へ向かう。

　その背中を見ながら、俺は鶏のほうに向き直る。

　手のひらで、首の後ろをこすった。なんか、そこだけ妙に熱を持ってる。

　オーブンのせい、ってことにしておく。

◇

　六人掛けの長いテーブルに、料理を並べた。

　まんなかに、ローストチキン。横にグラタンとスープ。

　紗月が並べた金銀の飾りが、皿のまわりでちかちかしてる。

「うわぁ……！」

　紗月が、両手を組んで、料理を見下ろしてる。

　その「うわぁ」が、なんか、いつもと違った。

　親子丼のときは、「お店みたい！」って、ぱあっと声が弾けた感じだった。

　今日のは、声がうまく出てない感じだった。

　じわっと込み上げて、それを抑えてるみたいな、そんな声。

「悠真……これ、すごいよ。ほんとに、すごい」

「……そんな大したもんじゃ」

「ううん、すごいの。私のために、こんなに——」

　言葉が、途中で詰まる。

　目のふちが、ちょっと光ってた。

　……なんで泣きそうなんだよ。

　そう思ったら、こっちまで、なんか喉のあたりがむずがゆくなる。

　エプロンを外して、椅子の背に掛ける。

「……ほら、座れ。冷めるぞ」

　いつもみたいに、紗月が当たり前の顔で、俺の隣に座る。

　六人掛けなのに、隣に座る紗月の腕が、すぐそこにある。

　二人ぶんの料理と、二つのグラス。

　お手伝いさんが用意してくれてたっていう、ノンアルのシャンパンみたいなやつを、グラスに注ぐ。

「えっと……メリークリスマス？」

　紗月がグラスを掲げて、ちょっと首をかしげる。

「……メリークリスマス」

　軽く、グラスを合わせた。

　ちん、と小さい音がして、それが、しんとした広い家に響いた。

「いただきます！」

　紗月が、チキンに思いっきりかぶりついた。

　行儀とか、どっか行ってる。

　でも、その食いっぷりが、こいつらしい。

　一口食べて、目をまんまるにして、もぐもぐして、それから、ぱっと顔を上げる。

「……んんっ、おいしいっ！　なにこれ、お肉やわらかい！」

「そりゃどうも」

「中までちゃんと味してる。すごい、ほんとにすごい！」

　大げさだ。

　けど、頬を膨らませて、目を細めて食ってるのを見てると、まあ、気合入れて作ってよかったと思う。

　俺も一口、食う。

　皮はパリッとして、中はジューシー。塩加減も、まあ、悪くない。

　グラタンも、チーズがとろっとして、ソースもダマになってなかった。

　……うん。今日のは、ちょっと、いつもより気合入っちまったな。

　毎日の親子丼や豚汁とは、別物だ。

　手間もかけたし、自分で食材も選んだ。

　その分、ちゃんと、うまい。

　ふと隣に目をやると、紗月が、料理と俺を交互に見ながら、ずっとにこにこしてる。

　広いダイニング。

　いつもは、こいつが一人で飯を食ってる席だ。

　でも、今日は二人だ。

　二つの箸の音がして、紗月の「おいしい」が止まらない。

　それだけのことが、やけに、沁みる。

「ねえ悠真、来年もやろうね、これ」

「気が早いな。まだ今年のクリスマス、終わってねえぞ」

「えへへ、そうだけど。でも、ぜったいやろう」

「……まあ、考えとく」

「やったー！」

　考えとく、で、こんなに喜ぶなよ。

◇

　食い終わって、皿を片付けたあと。

　紗月が、急にそわそわし始めた。

　立ったり座ったり、服のすそを押さえたり。

　さっきから、目が泳いでる。

「……お前、どうした。さっきから挙動が」

「えっ、な、なんでもない！」

「なんでもないって顔じゃねえだろ」

「あの、えっと……悠真」

　紗月が、すーっと息を吸って、覚悟を決めた顔になった。

「私から、渡したいものがあって！」

　そう言って、ぴゅっと部屋を出て、二階のほうへ駆けていった。

　……渡したいもの？

　ああ、やっぱりか、と思った。

　ここんとこの、宮田との内緒の相談ってのは、これだったわけだ。

　じゃあ、こっちのタイミングも、今だ。

　俺は、さっき足元に下ろしておいた鞄に手を伸ばす。

　戻ってきた紗月が、両手で、きれいにラッピングされた箱を抱えてた。

　俺は俺で、鞄の底から、小さい箱を引っ張り出してる。

　目が、合った。

　紗月が、俺の手元の箱を見て、ぴたっと動きを止めた。

「……え」

　俺のほうは、たぶん「ほらな」って顔になってる。

「えっ、悠真も、用意してたの！？」

「おう。お前が、なんか企んでる気はしてた」

　紗月が、ぽかんと口を開けて、固まってる。

　お互い、相手に内緒で、相手のために。

　そういうとこ、似た者同士なんだろうな。

「せ、せーので渡す？」

　紗月が、頬を赤くして言った。

「……おう」

「せーの！」

　二人で、同時に箱を差し出して、同時に受け取る。

　俺の箱を、紗月が、わくわくした顔で開ける。

　俺も、紗月の箱の包みを、解く。

　紗月のほうから、先に声が上がった。

「わあっ……髪飾り！　かわいい！」

「……似合うか、わからんけど」

「これ、私に似合うかな……えへへ、うれしい、毎日つける！」

　紗月が、さっそく箱から出して、髪に当ててる。

　はしゃいでる紗月を、見るともなしに見ながら——俺は、自分の手元の包みを、最後まで解いた。

　中から出てきたのは。

　……マフラーだった。

　紺色の、毛糸の。

　受け取って、広げる。

　編み目が、ところどころ大きさが違う。端っこが、ちょっとよれてる。

　手で、編んだやつだ。

「……これ」

「えへへ……私が、編んだの」

　紗月が、急に小さい声になった。

　箱を抱えたまま、上目遣いで、こっちをうかがってる。

「玲奈に、編み方教えてもらって。ずっと、内緒で練習してたの」

　宮田と内緒の相談。

　あれは、これだったのか。

「初めて編んだから、下手っぴで……ほんとは、もっとちゃんと作りたかったんだけど」

　紗月が、もじもじしながら、早口になる。

「でも、買ったやつじゃなくて、自分で作りたくて。悠真、毎日ご飯作ってくれるから、私も、なんか、手で作ったの、渡したくて——」

　マフラーを、握る。

　毛糸が、思ってたより、やわらかい。

　手のひらに、じんわり、あったかい。

　よれた編み目が、こいつが何時間もこれと格闘してたんだろうな、って、なんか、伝わってくる。

　胸の奥を、ぐっと掴まれた。

　何か言おうとしたのに、声が出ない。

　……ずるいだろ、これ。

　こっちは、店で買ってきたアクセサリ一個なのに。

　お前は、これを、何日もかけて、自分の手で。

　でも、と思う。

　こっちだって、料理を、食材から自分で選んで、自分の手で作った。

　お前は、マフラーを、自分の手で編んだ。

　——やってること、根っこは、まるっきり同じじゃねえか。

　不意打ちすぎる。

　顔が、熱い。耳まで、たぶん、まっか。

「……不意打ちすんな、っての」

　やっと出たのが、それだった。

「えっ、ど、どうしたの！？　顔、赤いよ！？」

「うるせえ。誰のせいだと思ってんだ」

「私！？」

「他に誰がいるんだよ」

　マフラーを握ったまま、顔を背ける。

　でも、紗月が、ぱっと立ち上がった。

「ねえ、つけてみて。似合うか見たい！」

　そう言って、紗月が、俺の首に、そのマフラーを巻きつけてきた。

「お、おい、自分で——」

「はい、できた。えへへ、似合う！」

　巻かれたマフラーが、首元で、もこっとしてる。

　不格好な編み目の、ちょっとちくちくする毛糸が、肌に触れる。

　でも、あったかい。

　紗月の手が触れてた分、よけいに。

　至近距離で、紗月が、にこーっと笑ってこっちを見上げてる。

　その顔が、近い。

　近い、って思った瞬間。

　ちゅ、と。

　頬に、やわらかいのが、触れた。

「……っ」

　固まる。

　紗月が、ぱっと体を離して、自分でも顔をまっかにしてる。

「めっ、メリークリスマス！」

「……お前」

「だ、だって、うれしかったから！」

　うれしかったから、で、頬にキスすんな。

　心臓に悪いだろ。

　……いや、もう、何も言えねえ。

　マフラー巻かれて、頬にキスされて、こっちはもう、完全に、撃ち抜かれてる。

　頬に残った熱と、首元のあったかさが、両方いっぺんに効いてきて、どうしようもない。

「……ったく」

　それしか、出てこなかった。

　紗月は、もう、満面の笑みだ。

　もらった髪飾りを、ぎゅっと両手で握りしめてる。

　その顔を見てたら、一言くらいは、ちゃんと言っとくべきだと思った。

　巻かれたマフラーを、ぎゅっと握り直す。

「……これ、大事にする。ありがとな」

　そっぽを向きながら、絞り出すみたいに、それだけ言った。

　紗月が、ぱあっと、いっそう顔を輝かせる。

「……うんっ！」

◇

　夜の坂を、下りていく。

　首には、紗月が巻いてくれたマフラーが、そのまま。

　白い息が、首元のすぐ上で、ふわっとのぼって消える。

「……あったかいな、これ」

　誰もいない坂道で、ぼそっと、独り言が出た。

　毛糸は不格好で、ちょっとちくちくする。

　でも、いつものマフラーより、ずっとあったかい気がする。

　たぶん、気のせいじゃない。

　明日からこれ巻いて学校行ったら、矢野になんか言われるんだろうな。

　……まあ、いい。言わせとけ。

　ローストチキンは、思ったより、うまくできた。

　あいつ、あんなに喜ぶなら、また作ってやってもいいかもな。

　来年も、とか言ってたし。

　……まだ今年も終わってねえのに、気が早いっての。

　でも。

　気合入れて、損は、なかったか。

　商店街で食材選んで、慣れない料理に半日かけて、似合うかわからんアクセサリで散々悩んで。

　そんで、お返しが、手編みのマフラーと、頬へのキス一発。

　……釣り合いとかじゃねえ、って決めたのに——どう考えても、こっちのもらいすぎだろ、これ。

　なのに、なんでこんな、悪くない気分なんだか。

　マフラーに、ちょっとだけ顔をうずめる。

　毛糸のにおいに、ほんのり、紗月んちの匂いが混じってる気がした。

　……気のせいだ、たぶん。

　白い息が、坂の下の街灯に向かって、まっすぐ流れていった。

　メリークリスマス、か。

◇

　悠真を見送ったあと、私は、自分の部屋に戻った。

　ベッドに、ぽすんと座る。

　もらった髪飾りを、てのひらに乗せて、ずっと見てる。

　悠真が、私のために選んでくれたやつ。

　……毎日つけよう。学校にも、どこにも。

　頬っぺた、ちょっと勢いでいっちゃったけど。

　……後悔は、してない。だって、好きなんだもん。

　ふぅ、と息をついて、髪飾りを、そっと枕元に置く。

　ちっちゃい頃のクリスマスは、この広い家で、一人で、ケーキの箱だけ開けてた。

　誰もいなくて、テレビの音だけしてた。

　でも、今日は、違った。

　二人ぶんのお皿が並んで、笑い声がして、ぜんぶ、あったかかった。

　誰かと過ごすクリスマスって、こんなにあったかいんだ。

　……知らなかったな。

　胸の奥が、いっぱいで、ちょっと泣きそう。

　——ずっと、こんな日が、続けばいいな。