「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第55話 悠真、紗月へのクリスマスプレゼントが決められず一人で頭を抱える

　クリスマス、ねえ……。

　冬休みの昼。

　自分の部屋でスマホをにらんで、もう三十分は固まってる。

　「クリスマス　恋人　プレゼント」で検索したら、画面がアクセサリだの花だので埋まった。

　値段を見て、そっと閉じる。

　で、何すりゃいいんだよ。

　ことの発端は、ついこの前だ。

　毎日飯を作りに行く流れで、紗月が「もうすぐクリスマスだよ！」って身を乗り出してきて。

　あの「最高じゃん！」って笑った顔をもう一回見られるなら、ちょっとがんばってみてもいいかもな——なんて、柄にもなく思っちまった。

　思っちまったのはいいけど。

　いざ「がんばる」の中身を考えると、まるで見当がつかない。

　俺、人に何かを贈るとか、得意なほうじゃないんだよ。

　ベッドに転がって、天井をにらむ。にらんでも答えは出ない。

　……こういうとき、頼れるやつが、一応いる。

◇

「で、何すりゃいいと思う」

　ファミレスの隅。

　向かいの矢野が、ポテチの袋を膝に乗せたまま、ずるずるとドリンクバーのコーラを飲んでいる。

　冬休みでも、こいつは安定の猫背だ。

「知らねえよ。なんで俺に聞くんだ」

「他に聞くやついねえんだよ」

「悲しいやつだな」

　うるせえ。

「とりあえずさ、ネックレスでも渡しときゃいいんじゃね」

「ネックレス」

「女ってそういうの好きだろ。知らんけど」

「知らんのかよ」

　ツッコミながら、頭の中であの値札を思い出す。ゼロが、一個多かった。

「お前、それいくらすると思ってんだ」

「えー、そんなすんの？」

「すんだよ。さっき調べて吐きそうになった」

　矢野が「うわ」と顔をしかめて、ポテチを一枚かじった。

「じゃあアレだ、手紙」

「手紙」

「『いつもありがとう』みたいな。タダだぞ」

「タダで済ませる気満々じゃねえか」

　こいつ、ぜんぜん本気で考えてねえな。

「あのな矢野。仮にも初めての、恋人としてのクリスマスなんだぞ」

「お前、急にちゃんとしてるじゃん。気持ち悪」

「うるせえ！」

　声が裏返った。隣の席の親子連れが、ちらっとこっちを見た。

　……やべ。

「ほら見ろ、お前のせいだぞ」

「俺なんもしてねえだろ」

　矢野がけらけら笑って、コーラのおかわりに立っていった。

　……はぁ。

　こいつに聞いた俺がバカだった。

　結局、ネックレスは高い、手紙は手抜き、それしか分からなかった。

　むしろハードルだけ上がった気がする。

◇

　矢野と別れて、一人で駅前のモールに来た。

　北口の、でかいやつ。

　クリスマスが近いせいで、天井から金や銀の飾りがぶら下がって、どの店も赤いリボンだらけだ。

　BGMまで全部あの鈴の音の曲になってる。

　世界が全力で「恋人つれてこい」って言ってきてる。

　いや、いるんだって。今日はサプライズの下見だから一人で来てるだけで。

　……って、誰に言い訳してんだ、俺は。

　とりあえず、アクセサリの店をのぞいてみた。

　ガラスケースの中で、細い銀のやつがきらきら光ってる。

　……紗月、こういうの似合いそうだけどな。

　値札を、見る。

　高っ。

　手が、止まった。

　いや、桁を間違えて見たかと思って二度見した。

　間違えてなかった。

　俺の冬休みの手持ち、まるごと飛ぶどころじゃねえ。

　橘んち、金持ちっぽいしな。

　あいつ、もっといいやつ普段からつけてんだろ。

　これじゃ釣り合——

　……いや。

　立ち止まったまま、頭の中で自分にツッコむ。

　値段じゃねえだろ。

　あいつが俺に「値段の高いものくれ」なんて、一回でも言ったか。言ってねえ。

　むしろ親子丼で店みたいって大騒ぎするやつだぞ。

　ようし。落ち着け、俺。

　いったんこの店は出よう。財布の精神衛生に悪い。

　モールをぐるっと回って、雑貨屋ものぞいて、結局なんにも決まらないまま、外に出た。

　冷たい風が頬を刺す。

　足が、なんとなく南口のほうに向く。

　商店街だ。

　俺がよく来る、ごちゃっとしたほうの通り。

　アクセサリの煌びやかさが嘘みたいに、八百屋とか肉屋とか、湯気の上がった惣菜屋が並んでる。

　……なんか、ここまで来ると、ほっとする。

　モールの店じゃ値札にびびってばっかだったのに。

　惣菜屋の前で、足が止まった。

　ガラスの向こうで、唐揚げがじゅうじゅういってる。

　隣のトレイにポテトサラダ。その奥に、なんかうまそうなグラタン。

　……なんで俺、プレゼント探しに来て、惣菜見てんだ。

　でも、見ちゃうんだよな。こういうのは。

　どんな具が入ってて、どう味つけてるか。なんとなく分かる。

　アクセサリの良し悪しはさっぱりだったのに、こっちは目で追える。

　肉屋の前も通る。

　鶏もも、いいのが安く出てた。

　クリスマス、チキンとか言ってたな、あいつ。

　ふと、考えが浮かんだ。

　……当日の飯の食材って、橘んちの冷蔵庫のじゃなくて、こっちで自分で買うのもアリじゃねえか。

　いつもは橘んちにあるやつで作ってる。お手伝いさんが買ったやつだ。

　あれはあれで、助かってるんだけど。

　借りてばっかってのも、なんかな。

　クリスマスくらい、自分で選んで、自分で買って、持っていく。

　ポケットの上から、財布を一回、ぐっと押さえる。

　中身は心もとないけど、これくらいなら、何とかなる。

　……うん。そっちのほうが、なんか、いい。

　別に見栄とかじゃなくて。

　これくらいは自分でやりたい、ってだけの話だ。

　肉屋のおっちゃんと目が合って、「兄ちゃん、鶏買ってくか？」って言われたので、「いや、今日はまだ」と手を振って通り過ぎた。

　今日はまだ。けど、近いうちに。

　……あいつも、今ごろどっかで、似たようなこと悩んでたりすんのかな。

　なんとなく、そんな気がしただけだけど。

◇

　夕方、橘家の坂を上った。

　毎日のことだから、もう息も切れない……ってのは嘘で、相変わらず坂はきつい。

　チャイムを押す前にドアが開く。

　これも、もう毎日だ。

「いらっしゃい。今日も来てくれた！」

「来るって言ったろ」

　通されたキッチンで、いつも通り飯を作る。

　今日は豚汁と、卵焼き。

　紗月が隣で、味噌をとくのを手伝ってる。

　最近、こういう地味なやつは任せられるようになった。

「ねえ悠真、クリスマスだね！」

「また気が早いな。まだ二十……何日だっけ」

「もうすぐだもん！　チキンでしょ、ケーキでしょ、あと——」

　指を折りながら数えてる。完全にうきうきしてる。

「楽しみすぎて夜眠れないの」

「子どもか」

　汁を足しながら返す。

　けど、そのうきうきが、ちょっとうらやましくもある。

　こっちはまだ決め切れてなくて、毎晩うなってるってのに。

「あ、味見していい？」

「お前、まだ味ついてねえぞ」

「えっ、またやっちゃった」

　……ったく。学ばねえやつだな。

　豚汁がぐつぐついってきたところで、紗月のスマホが鳴った。

　画面を見て、あ、と小さく声を上げる。

「玲奈だ。ちょっとごめん！」

　そう言って、くるっと背を向けて、二、三歩離れる。

「うん、うん……えー、それは内緒のやつでしょ……ちょっと待って、今、悠真いるから」

　今、悠真いるから。

　ぴた、と手が止まった。

　……いや、なんで俺がいると都合悪いんだ。

　紗月がちらっとこっちを振り返って、スマホを口元に寄せたまま、声をひそめた。

　何か、こそこそ喋ってる。

　聞き取れるのは、切れ端だけだ。

「うん……それね、もうちょっと……じゃあまた！」

　通話を切って、何事もなかった顔で戻ってくる。

「ごめんごめん！　えっと、どこまでやったっけ」

「……味噌、もう入れた」

「あ、ほんとだ！」

　明るく笑って、また鍋をのぞき込んでる。

　肩が、また当たる。

　ニットごしなのに、そこだけ妙にあったかくて、湯気の熱とは別の熱がじわっと伝わってくる。

　距離が近い。近すぎて、鍋から目を離せなくなる。

　……なんだ、さっきの。

　宮田と、内緒の相談。

　紗月のやつ、何か企んでんな。

　しかも俺がいると言えないやつ。

　……まさか、と思う。

　こっちはまだ決め切れてないのに、紗月のほうは、もう何か動いてるのか。

　なんて、考えてから、ふと気づく。

　人のこと言えないな、俺も。

　商店街で「作る」だの「自分で買う」だの、勝手にあれこれ決めかけて、それを一個も口に出してない。

　当日まで黙ってサプライズにするつもりで、こうしてしれっと豚汁なんか作ってる。

　……つまり、お互い、相手に内緒で、相手のことを考えてるってわけだ。

　そう思ったら、なんだろうな。

　プレッシャーは確かにある。

　けど、それだけじゃない。

　胸の奥が、こそばゆいような、悪くないような、変な感じになる。

　隣で鼻歌まじりに鍋をかき混ぜてる紗月は、俺がそんなこと考えてるなんて、たぶん一ミリも気づいてない。

　……まあ、それでいい。

　当日、ちゃんと驚かせてやる。

　負けてられねえ、っていうか。

　いや、別に勝負じゃねえんだけど。

◇

　飯を食って、片付けて、橘家を出た。

　坂を下りながら、白い息を吐く。

　日はもうとっくに落ちて、街灯がぽつぽつ点いてる。

　住宅街は静かで、自分の足音だけが鳴ってる。

　頭の中は、ずっとあのことだ。

　モノを選ぶのは、向いてない。

　ネックレスは高いし、選ぶ目もない。

　でも。

　惣菜屋の前で足が止まった、あの感じ。

　肉屋の鶏を見て、献立が浮かんだ、あの感じ。

　……あれなら、できる気がする。

　モノを買うんじゃなくて、作る。

　俺にできることって、たぶん、そっちだ。

　紗月、親子丼くらいで店みたいって騒ぐんだ。

　クリスマスにちゃんとしたやつ作ってやったら、どうなるんだろうな。

　ちょっと、見てみたい気もする。

　しかも、その食材は、橘んちの冷蔵庫からじゃなく、自分で買ったやつで。

　考えてたら、なんか、すっと気持ちが決まりかけた。

　よし。クリスマスは、作る。

　——と、言いたいとこだけど。

　立ち止まって、足元の影を見る。

　ほんとに、それで喜ぶのか？

　飯なんて、毎日作ってるじゃねえか。

　クリスマスって、もっと特別じゃなきゃダメなんじゃないのか。

　それに、当日うまくやれんのか、俺。

　あと、宮田と内緒で動いてるあいつに、こっちは手料理一本で大丈夫なのか。

　何か小さいの一個くらい、要るのか？

　……うー。

　決めたはずなのに、また分かんなくなってきた。

　考えれば考えるほど、沼だ、これ。

　まあ、いい。

　とりあえず、方向だけは見えた。

　あとは——やれることをやるしかねえだろ。

　うまくいくかは、知らねえけど。

　白い息が、街灯の明かりの中で、ふわっとほどけて消えた。

　クリスマス、何とかするか。

　……作るの、何にすっかな。