「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第25話 モブ、浴衣の学園アイドルの「来年も、きたいね」で偽彼氏を忘れる

『今日18時な』

　矢野からのLINEが来たのは昼過ぎだった。

　桜ヶ丘神社の夏祭り。

　四人で行こう、と橘が言い出したのは三日前。

　俺は一分で了承した。宮田は「暑いからやだ」と渋ったらしいが、橘の猛攻に二十分で陥落した——と、橘が嬉しそうにLINEしてきた。

　……二十分も保ったのか。俺は一分だったぞ。

　鏡の前で、三枚目のTシャツに腕を通す。

　一枚目は首元がヨレてた。二枚目は柄が変だった。三枚目は——普通の黒い無地。

　祭りだぞ。誰も俺のTシャツなんか見ない。

　なのになんで三枚も試してんだ。

　……もういい。これで行く。

◇

　商店街の入口。

　矢野が先にいた。

　いつもの半目で、コンビニの前に立ってる。

「おー」

「おう」

「暑いな」

「な」

　矢野がペットボトルの水を飲んだ。

　俺もコンビニで麦茶を買う。矢野のレジ袋にはポテチが入ってた。

　こいつ、祭りでもポテチかよ。

　スマホを取り出してLINEを開く。

　無理やり作らされた四人のグループLINE。うさぎが謝ってるスタンプと、宮田の文字だけのメッセージが並んでいた。

「橘、遅れるってさ」

「だな」

「ま、少し待つか」

　矢野と駄弁りながら待っていると。

「あ、いたいた！」

　商店街の奥の方から、宮田が歩いてきた。

　デニムのショートパンツに白いノースリーブ。サンダル。普通の夏の格好だ。

「橘は？」

　俺が聞いた。

「着付け。帯がうまくいかないって」

「着付け？」

　宮田がこっちを見た。

「浴衣。聞いてないの？」

「……聞いてない」

「ふーん」

　宮田の口の端が、ほんの少し上がった。

　浴衣。橘が。浴衣。

　……心の準備をさせてくれ。

「ごめんごめん、待った！？」

　声が聞こえた。

　商店街の奥から、小走りで来る人影。

　淡い紺地に、白い花の模様。

　髪がいつもと違う。上で結んでる。うなじが見えてる。

　下駄がカランと鳴った。

　橘が、三人の前で立ち止まった。

　少し息が上がっている。

　髪を上げたせいで、耳が見えてる。いつもは髪に隠れてるのに。

　橘が、両手を少し横に広げた。

「……どうかな？」

　裾が、風に揺れた。

　——止まった。

「紗月、かわいいじゃん」

　宮田が先に言った。

　俺はまだ、何も言えてない。

「悠真くん？」

　橘が、小首をかしげた。

　耳の横の後れ毛が揺れた。

「…………」

「悠真くん、どうしたの？」

「……いや」

　声が出た。かろうじて。

「……いい、んじゃないか」

　それだけ絞り出すので精一杯だった。

「ほんと！？　えへへ、よかったぁ」

　……一言でそんな喜ぶな。

　橘が笑った。浴衣で笑うと、いつもと同じ笑い方なのに、なんか違う。

　何が違うのか、わからない。わからないけど、目が離せない。

「悠真」

　矢野が、横から小声で言った。

「顔」

「……うるせえ」

◇

　商店街から参道にかけて、屋台が並んでいる。

　焼きそば、りんご飴、射的、金魚すくい。

　提灯の灯りがオレンジで、浴衣の人も私服の人もごちゃ混ぜだ。

「わあ、りんご飴！」

　橘が屋台に駆け寄った。

　下駄で小走りするな。転ぶだろ。

「悠真くん、どれがいい？」

「別にいらない」

「えー、お祭りなのに！」

　橘は赤いりんご飴を二本買って、一本を俺に差し出した。

「はい！」

「……だから要らないって」

「もう買っちゃったし！」

　……受け取った。

　仕方ねえ。もう買っちまったもんは捨てられないだろ。

　矢野が隣でりんご飴を齧りながら、何も言わずにこっちを見ている。何も言わないのが一番怖い。

「あたしのは？」

　宮田が橘に言った。

「玲奈、りんご飴好きだっけ？」

「別に。聞いただけ」

「じゃあ焼きそば！　ね、矢野くん、あそこの焼きそば美味しそうじゃない？」

「俺に振るな」

「四人で分けよう！」

「分けるサイズじゃねえだろ」

　結局、焼きそばを二パック買って四人で突っついた。

「あっちのたこ焼きも気になるんだけど」

「橘、お前胃袋どうなってんだ」

「お祭りは別腹だよ、矢野くん！」

「別腹って何個あんの」

「数えたことない！」

「数えろよ」

　矢野が呆れた顔で割り箸を動かした。

「紗月は昔からそう。お祭りになると胃袋が三倍になるよね」

　宮田が淡々と追加情報を出した。

「三倍って、そんなに食べないよ！」

「中学の文化祭、クレープ三個食べてたじゃん」

「あれは二個！」

「三個。あたしが三個目のチョコバナナ持ってるの見た」

「…………」

　橘が焼きそばに集中し始めた。黙々と麺を口に運んでいる。

　敗北の沈黙だ。

　橘は割り箸で麺を取ろうとして、浴衣の袖が容器に触れそうになるたび「あっ」と声を上げている。

「橘、袖」

　俺が言うと、橘が袖を片手で押さえた。

「えへへ、慣れないね、浴衣って」

「着たことないのか」

「あるよ！　でもこういうお祭り、久しぶりで」

　橘が笑いながら焼きそばを口に運んだ。

　頬に青のりがついた。

「橘。ほっぺ」

「え？」

「青のり」

　橘が慌てて手の甲で擦った。全然違う場所。

「……そっちじゃない。右」

「ここ？」

「もうちょい上」

「ここ！？」

「取れてない」

　もう。

　俺は自分のハンカチを出して、橘の頬に手を伸ばした。

　——触れた瞬間、橘の肩が小さく跳ねた。

「……取れた」

「あ、ありがと」

　橘が小さく笑った。

　いつもより、ちょっとだけ声が小さい。

　……なんで俺、ハンカチなんか出した。

「水野、あんた意外と自然にやるよね」

　宮田が焼きそばを食べながら、半目でこっちを見た。

「……何がだよ」

「別に」

　宮田はそれ以上言わなかった。

　矢野は麦茶を飲んで、空を見上げている。

「金魚すくいやりたい！」

　橘が、焼きそばを食べ終わる前に次の屋台を指差した。

「悠真くん、やろ！」

「……一回だけな」

「やった！」

　ポイを受け取って、水面を見る。金魚は思ったより速い。

　橘は早速ポイを突っ込んで、一発で破いた。

「あー！」

「突っ込みすぎだ」

「もう一回！」

「お前のはもう破けてるだろ。……次、俺な」

　慎重に狙って——すくえなかった。

「水野もだめじゃん」

　後ろから宮田が覗き込んでいた。

「うるせえ」

「あたしやろっか？」

　宮田がポイを受け取って、涼しい顔で一匹すくった。

「えっ、玲奈すごい！」

「昔から得意」

「玲奈ってたまにこういうとこすごいよね！」

「たまにって何よ。今のは普通でしょ」

「普通じゃないだろ」

　俺がつい言ってしまった。宮田が半目でこっちを見た。

「水野だってやればできるでしょ。力入れすぎなだけ」

「力加減の問題か？」

「大体そう。あんたは色々力入れすぎ」

　……なんか別のこと言ってないか、今。

　……色々、ってなんだよ。

　矢野が横で「お前ら騒がしいな」と言いながら、射的の景品を眺めている。こいつは参加する気がない。

　橘が宮田のすくった金魚を覗き込んで、「かわいい！」とはしゃいでいる。

　宮田は袋に入った金魚を橘に渡して、「あんたが持ってなよ」と言った。

　四人で屋台を回りながら、参道を登っていく。

　橘は金魚の袋を大事そうに持ちながら、人混みの中で俺の腕を掴んだ。

「はぐれちゃうから」

　——掴むな。

　掴むなって毎回思ってるのに、毎回振り払えない。

　半袖の下、素肌に指先が触れてる。

　浴衣で、金魚の袋持って、俺の腕掴んで笑ってるこいつは——

　学園のアイドルには、とても見えなかった。

◇

　ドーン、と低い音が鳴った。

「あ、花火！」

　橘が空を見上げた。

　参道の上の方、神社の鳥居の向こうに、花火が一つ上がった。

「始まったな。どっか行くか」

　矢野がスマホをポケットにしまいながら言った。

「上の方に、いい場所知ってるの！」

　橘が参道の先を指差した。

「あたしはここでいいや。暑いし」

　宮田が屋台の横のベンチを示した。

「え、玲奈も一緒に——」

「あんたたち行ってきなよ。あたし座ってる」

　矢野がちらっと宮田を見た。宮田がちらっと矢野を見た。

　一瞬だけ目が合って、すぐに逸れた。

「じゃ、俺もここで」

　矢野がベンチの隣に腰を下ろした。

「矢野くんも！？」

「疲れた。お前ら行ってこい」

「えー、みんなで見たほうが楽しいのに！」

「花火はどこで見ても同じだろ」

「同じじゃないよ！　場所で全然違うよ！」

「紗月、行くなら早く行きなよ。場所なくなるよ」

　宮田がスマホを見ながら言った。

　……お前ら。

　二人が同時に残ったのは、偶然じゃない。

　……こいつら、またやってるだろ。

　でも今さら「俺も残る」とは言えなかった。

　橘がもう、石段の方を向いてるから。

「行こ、悠真くん！」

　腕を引かれた。

　矢野が、ベンチからこっちを見ていた。

　何も言わない。ポテチの袋を開ける音だけが聞こえた。

◇

　石段を上がっていく。参道には人が多い。浴衣の人、子供連れ、ビール片手のおじさん。提灯の灯りに照らされて、橘の浴衣の紺が揺れる。

　本殿の前を通り過ぎた。ここで止まると思ったのに、橘はさらに奥へ引っ張っていく。

「おい、どこ行くんだ」

「もうちょっと！」

　本殿の裏手に回って、木の間を抜ける。もう一段だけ石段があった。

　上がった先は、小さな踊り場だった。

　参道からは木で隠れて見えない。でも街の方は、遮るものが何もなかった。

　提灯の列が下に光っていて、その先に駅の灯りがある。

　花火が上がるたびに、空が明滅する。

　橘が石段の一番上に座った。

「ここ！　ここがいい！」

「……なんでこんな場所知ってんだよ」

「小さいとき、お兄ちゃんと来てたの。お兄ちゃんが見つけたんだよ」

「ほら、座って座って」

　俺もその隣に、少し間を空けて座る。

　祭りの喧騒が下から聞こえるだけで、ここは静かだ。

「きれい……」

　橘が、空を見上げたまま言った。

　花火の光が、橘の横顔を照らした。

　髪を上げてるせいで、いつもと印象が全然違う。

　——目が、逸らせない。

　教室で叫んで、海ではしゃいで、俺を振り回す——全部同じ人間のはずなのに。

　浴衣で花火を見上げてるこいつは、初めて会った人みたいだ。

「ねえ、悠真くん」

「……ん」

「今日、お兄ちゃんいないんだ」

「……そうなのか」

「うん。出張だって。ほんとは来たかったんじゃないかな、お兄ちゃん、お祭り好きだから」

　橘兄がスーツで焼きそばを食べてる画が浮かんだ。

　普通に怖い。いなくてよかった——とは、言わない。

「来年は来るかもね」

　橘がくすっと笑った。

　ドーン、と一際大きな花火が上がった。

　赤と金の火花が、夜空に広がって、ゆっくり消えていく。

　橘が、膝の上で金魚の袋を両手で包んだ。

「……来年も、きたいね」

　花火を見上げたまま、ぽつりと。

　来年も。

　来年の夏、俺はまだ——こいつの隣にいるのか。偽物なのに？

「……ああ」

　それだけ、返した。

　それしか出てこなかった。

　橘が少しだけ笑って、また空を見上げた。

　偽彼氏の契約に「来年」なんて書いてない。そもそも契約書なんかないけど。

　でも、来年もここに座ってる自分が——想像できてしまった。

　それが一番、やばい。

　橘が、膝の上の金魚の袋をそっと揺らした。

　花火の光が消えて、一瞬だけ暗くなった。

　暗闇の中で、橘の肩が近くにあった。

　触れてはいない。でも、あと少し動いたら触れる距離。

　……なんで俺、こいつの隣がこんなに——。

　言葉にならなかった。

　ならないまま、次の花火が上がった。

◇

　帰り道。

　石段を下りて、参道を戻る。

　矢野と宮田はベンチにまだいた。矢野はポテチを食べ終わって、宮田は自分のスマホを見ていた。

「おー、帰ってきた」

「……ああ」

「花火、どうだった？」

「……普通」

「はいはい」

　矢野はそれ以上聞かなかった。

　四人で参道を下りて、商店街の方に向かう。

　橘は金魚の袋を持って、宮田の横を歩いている。

　「名前何にしよう」「金魚に名前つけんの」「つけるよ！」とやっている。

　俺と矢野が少し後ろを歩く。

　矢野は何も言わない。

　いつもならここで何か突っ込んでくるのに、今日は何も言わない。

　それが、逆に——

「矢野」

「ん？」

「……なんでもない」

「そうか」

　矢野がポケットに手を突っ込んで、前を向いたまま歩いた。

　前を歩く橘の後ろ姿が、提灯の光に照らされている。

　浴衣の背中が、少し揺れるたびに、さっき石段で見た横顔が頭に戻ってくる。

　忘れられると思ってない。

　もう、そういう段階じゃないことくらい、わかってる。

　わかってるのに、言葉にできねえ。

　——なんなんだよ、これ。

◇

　悠真くんが、花火を見てた。

　——ううん、違う。花火は私も見てた。

　でも途中から、悠真くんがこっちを見てるの、わかってた。

　知らないふり、しちゃった。

　だってなんか、いつもと違った。悠真くんの目が。

　怖いとかじゃなくて。

　なんだろう。

　……石段で並んで座ってるとき、すごく静かだった。

　いつもは「うるせえ」とか「距離」とか言うのに。

　ふふっ。

　——あの横顔、花火の光で、ちょっとだけきれいだった。

　……変なの。