第十二話 未来への選択
妹とライネルが連れ去られた王宮の謁見の間は、嵐の後のように静まり返っていた。
玉座から王が深い吐息を漏らす。
「リリアナ嬢。……そなたには辛い思いをさせたな」
その言葉に、私ははっと顔を上げた。
王自らが私を労う――それは今まで決して得られなかった評価だった。
「私は……」
何と答えてよいのか分からず、言葉を探していると。
「彼女は俺の妻です。何も心配なさらずともよい」
隣のルークが堂々と告げた。
その声音には、誰にも侵せない強い確信が宿っている。
（そうだわ……私はもう一人じゃない）
⸻
王宮での一件の後、塔へと戻った私たち。
緊張が解けたのか、深夜、私はルークの腕に縋るようにしていた。
「ルーク……私、本当にこれでよかったのでしょうか」
不安が残る。
妹は破滅し、家は失墜するだろう。
その未来を想うと、胸がちくりと痛んだ。
けれど、ルークは優しく私の髪を撫でてくれる。
「選んだのは君だ、リリアナ。俺はその決断を誇りに思う」
「誇りに……？」
「ああ。奪われ続けてきた人生を終わらせ、自分の未来を選んだ。
それは誰にもできることじゃない」
その言葉に、胸の奥が温かくなった。
彼はいつも、私の弱さを見抜き、それでも支えてくれる。
⸻
「リリアナ」
ふいに、ルークが真剣な瞳で私を見つめる。
「これから先、俺の塔で生きていくのは楽じゃない。
王宮からも貴族からも、時に妬まれ、狙われることもあるだろう」
「……はい」
「それでも、俺と共に歩んでくれるか」
静かな問いかけ。
けれどそれは、あらゆる誓いよりも重い言葉に聞こえた。
私はゆっくりと頷き、彼の手を取った。
「はい。私はルークと共に生きます。
これからも、ずっと――」
その瞬間、彼の腕が私を抱きしめ、唇が重なった。
深く、長く、甘い口づけ。
これまで流した涙をすべて溶かしてしまうような、永遠の誓い。
⸻
夜明け。
窓辺から差し込む光の中、私はルークの胸に寄り添いながら、未来を思い描いた。
（私は奪われるだけの令嬢ではない。愛され、守られ、共に歩む妻――）
彼と出会い、選び取った道。
その先に待つものがどれほど険しくても、恐れることはない。
だって私の隣には、愛する人がいるのだから。
