ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

第三部

第76話 あれれ～おかしいぞぉ？

「あのね。私は未来の猫型ロボットじゃないんだけど？」

「助けてくれよ、カネえもん」

「カネえもん言うな。なんかパチもんみたいに聞こえるでしょ」

「でも、友情テレカでやってきそうじゃないか？」

「友情テレカって何よ……？」

「やっぱり厳しいかなあ」

「あー、いや。そういうわけじゃなくてね……もう、やるわよ。やる」

「さすがだぜ、カネえもん！」

「やめなさいっての！」

　なんだかんだ言いながら、引き受けてくれるあたりは本当に頼りになる。

「まあ、冗談はここまでにして……やっぱりあるのか？　そういうルートが」

「うん。お兄さんが私をどう見てるのかは、よーく分かったよ……」

　鐘々が、じとっとした目を向けてくる。

「要は、秘密裏に家族と七築を会わせたいってことでしょ？」

「そうなる」

「んー。まず、いくつか段階があるんだけど……家族の安否確認。これは簡単にできるわ」

「そ、それなら頼むわ！」

「頼まれなくても、これはやるわよ」

　よかった。

　少なくとも、七築の家族が無事なのかどうかは確認できそうだ。

「で、次に、声だけでも聞かせるってことに関してだけど……これも、たぶんいける」

「足はつかないのか？」

「やり方次第だけど、大丈夫だと思うよ」

「じゃあ、難しいのは――」

「家族をここへ連れてくることね。さすがに、監視はついてると思う」

「監視、か……」

　逃げた七築が、家族と接触を図る。

　そんなことは、誰にでも容易に想像がつく。

　むしろ、監視がついていないほうが不自然だろう。

　電話だけではない。

　郵便物や、家族の外出先まで確認されている可能性もある。

　下手なことはできないか。

「一応、監視を振り切って、ここへ来てもらう方法もあるよ？」

「そんな便利な方法があるなら――って、なんだその指は」

　鐘々の人差し指が、俺へ向けられている。

　いや。

　正確には、俺の右腕へ。

　あー。　それね？

「いや、分かってるでしょ？」

「ああ。分かってる。そのうえで、ものすごく痛いので最終手段にしたいと考えている」

「まず間違いなく、追手は振り切れるんだけどね。それ」

「瞬間移動みたいなもんだもんな……」

　俺が家族のすぐ近くまで行き、あの入口を開く。

　そこへ入ってもらえば、一瞬でコアちゃんダンジョンまで移動できる。

　追跡する側からすれば、人間が突然消えたようにしか見えないだろう。

「ただ、お兄さんの顔が割れると厄介だから、あんまり使いたくはないよね」

「確かにな」

　あの能力を見られる。

　それだけなら、まだいい。

　問題は、その先だ。

　俺自身がダンジョンとつながっている。

　いや、俺の身体そのものが、ダンジョン由来の物質でできている。

　そんなことまで知られれば、間違いなく七築以上に厄介なことになる。

　それくらいは、容易に想像がついた。

「とりあえず、まずは安否確認ね。あとのことは、それ次第で考えるってことでいい？」

「それは構わへんけど……どうやるん？」

「難しいことじゃないわよ。探偵を使う」

「探偵……」

　なるほどな。

「でも、探偵を使ったってことで、こっちまで辿られたりしないのか？」

「甘いわね。世の中には、匿名で調査を仲介してくれるプラットフォームってのもあるのよ」

「匿名で探偵を雇えるのか？」

「正確には違うわ」

　鐘々が、人差し指を立てる。

「運営会社は依頼人の身元を把握してる。でも、実際に調査する探偵には、その情報を渡さないの」

「どういう仕組みなん？」

　七築が興味深そうに尋ねる。

「まず、依頼人がプラットフォームに登録して本人確認をする。そこから調査内容を送ると、運営側が審査して、登録されている探偵や調査会社へ仕事を割り振るの」

「その探偵には、誰が依頼したか分からんの？」

「基本的にはね。探偵側に見えるのは、依頼人の名前じゃなくて、プラットフォームが発行した依頼者ＩＤと、調査に必要な情報だけ。メールアドレスや電話番号、住所なんかも直接は渡らない」

「へえ……」

「連絡も全部、プラットフォーム経由。だから探偵と依頼人が、直接やり取りする必要もないわ」

「なるほどな……」

　鐘々から直接、探偵へ依頼するわけではない。

　間にひとつ、運営会社を挟む。

　そうすることで、実際に調査する人間から鐘々へ、直接線が伸びるのを防ぐわけか。

「でも、それだと金のやり取りはどうするんだ？」

「そこも仲介するのよ。エスクローって仕組みを使う」

「エスクロー？」

「依頼料を、いったんプラットフォーム側に預けるの。調査が終わって、ちゃんと報告書が納品されたことを確認したら、そこから探偵側へ支払われる」

「ほう」

「依頼人が調査だけさせて金を踏み倒すのも防げるし、探偵が金だけ受け取って消えるのも防げる。何か揉めたら、運営側にやり取りの記録も残ってるから、返金やペナルティの判断もできるわ」

「そこまでやるんか……」

「そういうところに需要があるってことよ」

「でも、それなら絶対に足がつかないのか？」

「絶対なんて言う業者は、逆に信用しちゃ駄目」

　鐘々が即答した。

「運営会社まで辿られれば、当然、依頼人の情報はある。法的に必要なら開示されることだってあるでしょうね」

「じゃあ、今回使う意味は？」

「探偵から直接、私たちまで辿れない。それで十分よ」

　なるほど。

　もし、七築の実家を調べている探偵が研究所側に見つかったとしても、そこからすぐに俺たちへつながるわけではない。

　まず探偵。

　その向こうに匿名仲介のプラットフォーム。

　さらに、その先に鐘々。

　最低でも、それだけの壁を挟める。

「今回は家族が無事かどうか確認するだけでしょ？　簡単な調査なら、わざわざ私が普段使ってる人間へ頼むより、こういうところを使ったほうがいいのよ」

「す、すごいなあ……どうして、そんなもん知っとるんや？」

「こういう仕事って、普通に需要があるのよ」

　鐘々は平然と答える。

「浮気調査なんかでも、自分が疑ってること自体を相手に知られたくない人はいるでしょ？　ほかにも、調査の内容によっては相手から恨みを買うこともある。依頼人と調査員を直接つなげないこと自体に、価値があるのよ」

「……なるほど」

「普通に探偵へ直接頼むより、仲介手数料が乗るぶん割高になるけどね。でも、今回みたいな案件なら十分使えるわ」

　マジで、金を稼ぐということについては嗅覚がえぐい。需要を考えるな。

「使ったことあるのか？」

「ないよ」

「じゃあ、なんでそんな詳しいんだよ」

「一時期、仲介手数料で儲からないかなって調べたんだけどねー……」

　鐘々が、遠い目をする。

「もうすでにやってるやつがいて、『糞がよぉ……』って思いながら撤退した、若き中学生の頃の思い出がね……」

「お前は本当にブレないな。つか、中学生が考えることじゃねーだろ」

「国民向けの探偵アニメのおかげね」

「国民向けの探偵アニメも、まさかそんな発想を中学生にさせる目的で放送してねーんだわ」

　まあ、なんにしろ。

　七築の家族の安否確認については、なんとかなりそうだ。