ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

第三部

第71話 あと100棟はいける

「建物を建てる!?」

　七築は、こちらの提案に秒で飛びついてきた。

「返事が早すぎるだろ。もっと疑え、もっと」

「それを提案してきたそっちが言うんか」

「俺以外の人間に、同じ速度で『はい』なんて言われたら、たまったもんじゃないからな」

「そこまでやないで。さすがに、うちかて考えるわ。それに――もう一回、似たようなことはやっとるしな」

　そう言いながら、七築は尾びれで水面をぺちぺちと叩いた。

　コアちゃんの願望充足の仕組みについては、さっき教授からしっかり説明を受けたはずだ。

「一応言っておくが、願いの規模が大きいほど、消耗する欲望も大きい。最悪、欲望を使い潰せば、精神が死んだような状態になる」

「あれはきつかったね」

　鐘々が、まいったというように肩をすくめる。

「あとで経験者から、しっかり話を聞いておくといい」

「経験者おるんか……」

　七築が、若干引いた顔をした。

　どうやら、欲望の消耗については少し軽く見ていたらしい。

「それじゃあ、そろそろよいかのう？」

　コアちゃんが、ぴょこぴょこと跳ねる。

　どうやら、新しい欲望の味を食べる気満々らしい。

「ほな、ちょい待ち」

　七築は周囲を見渡し、やがて湖面の一角へ目を留めた。

「……あそこがええかな」

　両手で四角い枠を作り、水面へ向ける。

　頭の中で、何かを測り、配置し、組み上げているのだろう。

「それじゃ、いくで。覚悟はええな？」

「ええで」

　次の瞬間。

　地面が低く鳴動した。

　湖の傍ら――先ほど七築が両手で枠を作り、見つめていた場所に、めきめきと建物が生まれ始める。

　基礎はない。

　いや、正確には、水面そのものへ浮かぶように形作られている。

　角ばった部分は見当たらない。

　建物の輪郭は、すべて水の流れを思わせる滑らかな曲線で統一されていた。

　湖面と建物の間には、緩やかな傾斜のデッキが伸びている。

　人が上がるためのものというより、人魚が水中から出入りすることを前提にした構造に見えた。

　陸側からも、細い渡り廊下のようなデッキが建物へつながっている。

　――あれは、いったい何という建物なのだろうか。

「これはな、水棲異形が生活することを前提にした、半水棲型住居や」

　七築が、得意げに説明を始めた。

「出入口は水中と陸上の両対応。休息、調理、作業、全部まとめてある。波浪への耐性と、水中部分の安定性を確保するため、石油掘削プラットフォームなんかで使われるセミサブマーシブル構造と、スパー構造を組み合わせた浮体構造や」

「お、おう……」

「潮位や気象の変化、それから居住部分の負荷に応じて、バラストタンク内の水量を調整する。建物全体の喫水線も、任意に変更できるようにしたで！」

「分からねえよ!?」

　ものすごい早口で、何かいろいろ言われた。

　理解できたのは、水棲の異形でも普通の人間でも生活できる住居らしい、ということくらいだ。

「いやあ、一度作ってみたかったんよ」

　七築は、ものすごく満足そうだった。

　一方、コアちゃんは――。

「うーん。口の中に、新鮮な生き物独特の甘みが広がるのう……」

　こちらも満足そうだ。

「素晴らしい……見に行っても？」

　教授が、わきわきと指を動かしている。

「いや、最初に見るんはうちやろ!?」

「そりゃそうだ」

「でも、陸側のほうは、うちには見られへんからな。そっちは構わんで。うちは水中から行かせてもらうわ」

　そう言うと、七築はぼちゃんと水中へ沈んだ。

　水面の下を進む影――魚影というべきか、人影というべきか――が、建物へ向かっていく。

　俺たちも、急いで陸側のデッキへ向かった。

　◇

　建物は本当に水上へ浮かんでいて、妙な感覚だった。

　建物全体に基礎がない。

　先ほど、浮体構造とか言っていただろうか。

　デッキを渡って建物へ入り、階段を上る。

　二階部分が、主な居住空間なのだろうか。

　玄関を開けると、モデルルームのお手本のような光景が広がっていた。

　ソファー。

　テーブル。

　キッチン。

　生活に必要な家具が、一通り揃っている。

　そして、部屋の中央には大きなプールがあった。

　その水面から、七築が顔を出す。

「おお。思ったとおりにできるもんやね」

「あ、ああ。これ、すごいな……」

「なんだか、不思議な建物ですね……」

　暦が、室内と中央のプールを交互に見回す。

「うちの生活領域と、客用の居住空間を分けたからな」

「あの、ここは二階部分になりますよね？」

　暦が、不思議そうに尋ねた。

「どうやってここまで上がってきたんですか？　水面より高い場所ですよね？」

　七築が、気分よさそうに答える。

「建物の中に水流パイプラインを巡らせてあるんよ。うちは階段の代わりに、調整された水流を使って上下左右へ移動できるんや」

「すごいな……。これも、建築士として学んだことなのか？」

「いや、ただの趣味や」

　趣味のレベルが、怖い領域へ突入していないか？

　この世界は、マインなクラフトの世界ではないのだが。

「素晴らしい出来ですな」

　教授が、室内を見回しながら感嘆の声を漏らす。

「しかし、ここまで詳細に具現化されているとなると……新しい家を建てるだけの欲望は、すでに――」

　教授がそこまで言ったときだった。

　コアちゃんが、また何かを咀嚼し始める。

　地面が鳴動した。

　窓の外を見る。

　草原の中から、どこかで見たことのあるような新築の戸建て住宅が、めきめきと生えてきていた。

「……え？」

　間の抜けた声が出た。

「うん。あと百棟はいけるな」

　七築は、どこぞのオーラを使う漫画に出てくる、チートキャラみたいなことを言い出した。