ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

第三部

第69話 新しくボスが実装されました

「そういえば、俺の入口、ここにつながったんだな……」

　改めて、周囲を見回す。

　青白い鉱石に照らされた、岩造りの部屋。

　俺が初めてコアちゃんと出会い、死にかけた身体を作り直された場所だ。

「妾とお主のつながりが、もっとも深い場所じゃったのじゃろうな」

　コアちゃんが、俺の右腕を見ながら答える。

「おそらくじゃが、今後もお主の入口は、この場所へ直接つながる可能性が高い」

「そうか……」

　それは、かなり困る。

　ここは、コアちゃんのダンジョンの中でも、もっとも隠しておかなければならない場所だ。

　コアちゃんの核が存在する部屋。

　言ってしまえば、このダンジョンの心臓部である。

　草原側からは、この場所へ来られないようになっている。

　いつもの入口から入る分には、コアちゃんが相手を草原へ通せばいいため、問題はない。

　だが、俺の入口は違う。

　外から、この部屋へ直接つながってしまう。

　入口を開いた場所に誰かがいれば、そいつまで一緒に呑み込む可能性があることは、先ほど身をもって確認したばかりだ。

　つまり、使う相手を間違えれば、俺はコアちゃんの心臓部まで、侵入者を直接案内することになる。

「……おいそれとは使えないな」

　切腹より酷い痛みに耐えなければならない。

　入口を開けば、周囲にある物まで巻き込む。

　しかも、出口はコアちゃんの核がある部屋へ直通。

　知れば知るほど、使いにくさが増していく。

　強力な能力を手に入れたはずなのに、どうして頭痛の種ばかり増えるんだ。

「あの、ところで……ここって、ダンジョンでええんよな？」

　七築が、遠慮がちに手を挙げた。

「あ、ああ。そうだな」

　そういえば、七築にはほとんど説明していなかった。

「七築は、どこまで聞いてる？」

「私たちも、ほとんど説明してないよ」

　鐘々が答える。

「ここがダンジョンの中だってことと、コアちゃんが七築の願いを叶えて、水を作ったってことくらいかな」

「そうか……」

　あまりにも情報が足りない。

「とりあえず、ここは俺が管理しているダンジョンの中だ」

「そして、ここは妾の中じゃ！」

　コアちゃんが、自分の胸を叩きながら付け加えた。

　七築が、露骨に困惑する。

「さっきから変やと思っとったんやけど……それ、どういう意味なん？」

「コアちゃんは、単なる異形じゃない」

　俺は、どう説明したものかと少し考える。

「この姿は、外の人間と話したり、動き回ったりするための生体端末みたいなものだ。本体は別にある」

「本体？」

「このダンジョンそのものだ」

「……いやいや」

　七築が、引きつった笑みを浮かべた。

「ダンジョンが生き物って、冗談きついで？」

「じゃが、事実じゃ」

「嘘やろ？」

「本当じゃぞ。どうすれば信じる？」

「どうすればって……」

　七築は、周囲の岩壁を見回した。

「ダンジョンそのものやっていうなら、ここを好きに動かせるん？　例えば、この洞窟の形を変えたりとか」

「それなら――」

　俺は、岩床に開いた水面へ目を向けた。

「コアちゃん。これ、ファストトラベルで水ごと移動できるか？」

「地底湖を、か？」

「ああ。草原まで運べれば、七築もほかのみんなと合流できる」

「んー……」

　コアちゃんが目を閉じ、何かを探るように首を傾ける。

「ふむ。おそらく、七築がおれば可能じゃな」

「うちがおれば？」

「七築と、この水が妙なつながり方をしておる」

「妙なつながり方？」

「なんと説明すればよいかのう……」

　コアちゃんは、腕を組んで考え込んだ。

「ダンジョンのボスが、自らの力を十分に発揮するための縄張りを持っておるじゃろう？」

「知らんけど」

「七築と、この地底湖が、それに近い状態になっておるのじゃ」

「えっ？」

　七築が、自分の周囲に広がる水を見下ろした。

「うち、なんかしてしもうたん？」

「おそらく、窒息しかけたときの願いによるものじゃろうな」

　七築が求めたのは、ただ一度、呼吸するための水ではなかった。

　水の中で生きられる場所。

　安全に身体を休められる場所。

　その願いを受けて生まれた地底湖だからこそ、七築自身と強く結びついているのかもしれない。

「死の間際に抱いた欲望による副産物か……」

　俺は、地底湖を見ながら考える。

「ほかの人間でも同じことが起きるのか確かめたいけど、実験のために命の危機へさらすわけにもいかないしな」

「なんか怖いこと言うとらん!?」

「やらない。絶対にやらないから安心してくれ」

「今の間はなんなん？」

「まあ、試してみるぞ」

　コアちゃんが、いつものように両手を広げた。

　次の瞬間、周囲の景色が揺らいだ。

　岩壁が歪む。

　青白い鉱石の光が線を引き、天井も床も、ぐにゃりと折れ曲がっていく。

　以前、豆腐を崩さず丸ごと移動させたときと同じ感覚だった。

　ただし、今回移動させるものは豆腐ではない。

　水。

　水を満たした巨大な空洞。

　そして、その中にいる七築。

　コアちゃんは、地底湖を水だけではなく、それを収める空間ごと切り取り、俺たちもろとも草原へ移動させた。

　　　　　◇

　揺らぎが収まる。

　先ほどまで頭上を覆っていた岩の天井は、消えていた。

　代わりに広がっていたのは、どこまでも続く青空だった。

　草原の中央が大きくくぼみ、そこへ満々と水がたたえられている。

　風が水面を撫で、小さな波を作っていた。

「……ほんまに、動かした」

　七築が、水面から空を見上げる。

　閉ざされた洞窟の中ではない。

　青く澄み切った空がどこまでも広がり、心地よい風が吹き、その向こうには一軒の家が見える。

「どうじゃ！」

　コアちゃんが、得意げに胸を張った。

「妾がダンジョンであると、これで信じたか？」

「信じるしかないやろ、こんなん……」

　この日。

　コアちゃんの草原に、巨大な湖が生まれた。