ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

第四部 ここを守るということ

第120話 振り切れちゃったか

　なんというか、薄気味が悪い。

　頭に引っかかっているのは、先ほどのリハビリ設備の数々だ。

　さっきは、子供じみた陰謀論だと切り捨てた。

　だが、どうにも頭から離れてくれない。

　ここがもし、本当にダンジョン教の施設だとしたら……良い方向に考えることもできる。

　異形になった人たちを一時的に受け入れ、変わってしまった身体に慣れるための訓練をする。

　ある程度生活できるようになったら、別の施設へ移す。

　そういう場所なのかもしれない。

　実際、さっきの白根を見ていれば、ああいう設備が必要なのはよくわかる。

　身体が変われば、歩くこと一つとっても今までどおりにはいかない。

　なら、異形になった人間のためのリハビリ施設があったって、おかしくはない。

　むしろ、あったほうがいい。

　問題は——その逆だった場合だ。

　もし、あのカミサマの力を利用して、人間を異形に変える手段がすでに存在しているのだとしたら。

　あの設備は、異形になってしまった人を助けるためのものではなく、これから異形になる人間のために、あらかじめ用意されたものなんじゃないか？

「いや……」

　そこまで考えて、自分で嫌になる。

　また陰謀論だ。

　そう思いたい。

　だが——七築は、少なくとも偶然あの身体になったわけじゃない。

　薬を飲まされ身体が動かなくなったところを、風呂場へ連れていかれた。

　そして、七築の身体の中からは、あのカミサマへ繋がる大量の因子まで見つかった。

　正確な方法までは、まだわかっていない。

　だが、人為的に異形化させられた可能性はかなり高い。

　そして——俺は、隣を歩く白根へ目をやった。

　白根もそうだ。

　家へ帰ったら、部屋の中に知らない男がいた。

　そこから記憶が途切れて、目を覚ましたらこの施設にいた。

　異形になった状態で——。

「…………」

　それだけじゃない。

　白根は、その前に突然仕事を辞めたことにされていた。

　白根自身は、そんなことを知らなかった。

　俺たちのダンジョンを審査し、正式に口を挟むことのできる立場にいた人間が、突然仕事を辞め、姿を消し、誘拐され、異形になって——今、ここにいる。

　そんな都合のいい偶然が、何個も重なるものだろうか？

　偶然。

　そう言ってしまえば、それまでだ。

　だが、なんというか……。

　この辺りも、気持ち悪い。

「どうかしましたか？」

「……いや。なんでもない」

　まだ、白根本人に言う話じゃない。

　そもそも証拠もないのに、「お前は邪魔だったから異形にされたんじゃないか」なんて言ってどうする。

「それより、ほかに誰もいないのが気味悪いな」

「そうですね……」

　そう。

　このフロアでも、相変わらず人の気配がまったくない。

　廊下を進みながら、ドアを一つずつ開けて中を確認していく。

　だが、何も置かれていない部屋が多い。

　共通しているのは、どの部屋にも窓がないことくらいか。

　七築がいれば、この建物がどれくらい普通じゃないのか聞けたんだけどな。

　鐘々なら鐘々で、こういう施設の権利関係とか、怪しい抜け道とかに詳しそうだし。

　くそ。

　カネえモンが恋しいぜ。

　そんなことを考えながら歩いていると、廊下の最奥にまた鉄扉が見えてきた。

　さらに、その手前。

　一つだけ、ほかとは少し違うドアがある。

「ん？」

　これまでの部屋とは違い、札がついていない。

　ドアノブを回してみる。

　ガチャ。

「……開かない」

「鍵ですか？」

「ああ」

　ここまで全部開いてたのにな。

　残念ながら、俺には鍵開けの技能なんてものはない。

　鐘々なら、なんかできそうな気がするんだけどな。

　頭の中のイマジナリーカネえモンが『お兄さん、私のことなんだと思ってるの？』と、ツッコミを入れてきた。

　無視である。

　俺も相当に参っているらしい。

　白根もドアノブを回し、その下にある鍵穴を覗き込む。

「……魔法鍵の類いではなさそうですね」

「普通の鍵か？」

「そうだと思います」

　魔法鍵。

　魔法による物理的な干渉が一般的になった結果、一時期、空き巣被害が増えたらしい。

　考えてみれば当然だ。

　鍵穴の中へ、外側から魔法で干渉できる。

　そんなことができるなら、昔ながらの鍵なんて簡単に開けられてしまう。

　そこで作られたのが、通称《魔法鍵》。

　名前に反して、仕組みそのものはかなり物理寄りだったはずだ。

　鍵穴の中に複雑な機構が組み込まれていて。

　それを魔法でこう……動かしたり。

　パズルみたいなものを合わせたり。

　なんか、そういう……。

　……わからないです、はい。

　とにかく、取り付けには専門の業者が必要になるくらい面倒な鍵で、今じゃ新築の建物なら大体採用されている。

　なのにここに使われているのは、昔ながらの普通の鍵。

　やっぱり外で普通に建てられた施設とは、どこか違うんだろうか。

　そんなことに頭を巡らせていると——。

　カチャリ。

「えっ」

「さあ、サクサク行きましょう」

　白根が何事もなかったかのようにドアノブを回し、そのまま中へ入っていく。

「いや、待て待て待て！」

　思わず追いかける。

「鍵は！？」

「開けたに決まってるでしょう？」

「ピッキングできるのかよ！？」

「できたら悪いんですか？」

「いや、なんででき……じゃなくて、犯罪じゃないのか！？」

　白根が振り返る。

「私たちは誘拐された側ですよ？」

「それはそうだけど」

「犯罪行為をしているのは向こうです。私たちは、そこから自力で脱出するために必要なことをしているだけです」

「いや、まあ……」

「もういいですか？」

「…………はい」

　うん。

　なんというか……。

　白根さん。

　完全に振り切れちゃってるな。