17/20

【17】先生は二刀流、最強祖母はお百度参り。〜それってただの草野球ですよね？〜

そして菱田先生は、速水先生から聞いてしまったのだ。

警視庁SPには草野球チームが存在し、ゴールデンウィークに財務省の草野球チームと、本当に試合があることを。

菱田先生はまたも、驚きを通り越し、脱力していた。

そして――

（財務省の人たち……。

ああいう官僚の人も草野球するんだ……）

と、ぼんやり考えていたが――

「前々から、誘われてはいたんです！」

始まった。

速水先生のマシンガントークが、菱田先生の考えを一瞬で吹き飛ばす。

「助っ人頼むって！

でも、SPは分かってないんですよね！

我々教師がどんなに忙しいか！

だから、逆に！

逆にね！無視していたんです！

僕は、無視なんてしたくないですよ？

でも教師の忙しさを分からないSPを無視しても、それは正しいですよね！？」

止まらない。

菱田先生の顔が、今度は理解不能でクシャッとなる。

（速水先生……！

SPだって忙しいですよ！！

何なら、俺たちより命がけでは！？

よく知らないけど、訓練とかもあるのでは！？

正しいか正しくないかより――

国語教師なのに、『逆に』の連発で無視を正当化しないで下さいよ！！）

すると、速水先生が、突然静かになった。

菱田先生の心臓がドンと鳴る。

――恐怖で。

「でも……菱田先生のお陰で気づいたんです……」

（何に！？）

「ゴールデンウィークには、生徒は学校に来ない」

（はい）

「ならば――」

（ならば？）

「草野球をやるべきだと……！」

（なんで！？）

「菱田先生、本当にありがとうございます」

そうして、菱田先生に深々と頭を下げる速水先生。

菱田先生は内心、完全にパニックを起こしていた。

（俺のお陰……！？

俺が何か言いましたか！？

あー……生徒たちのバードウォッチングで速水先生が感動し過ぎて、俺が自分の心と肩を守ろうとした時……！？

ポロッと言っちゃった、あれ！？

というかね！速水先生！

ゴールデンウィークに生徒は学校に来ない！

それは常識！！

去年まで、理解していましたよね！？

なぜ、今年になって、また理解を深めたんですか……！？

しかも、「ならば、草野球をやるべき」とは！？

生徒が学校に来ない。

イコール。

草野球。

その間に何があったんですか！？

飛躍した部分を説明して下さい……！！

あーーー！！

帰りたい！！

でも、帰れない……！

こんなに頭を下げて感謝してる同僚を放り出せない……！

隣の席だし……！！）

菱田先生はウーロン茶を一口飲んだ。

コホンと咳払いをする。

（大丈夫。落ち着け。

一つずつ整理すればいい。

相手は同僚だ。

国語教師だ。

話せば分かる）

菱田先生は、何とか自分を立て直すと言った。

「成る程！

じゃあ、話を纏めますね！

速水先生はゴールデンウィークに、SPの草野球チームに二刀流で出場したい！」

「はい！」

「でも、森谷先生にそれを言ったら、怒られた！」

「はい！」

「僕は森谷先生のお言葉にも一理あると思います！」

「はい！」

「普通の人は、ピッチャーと四番打者をやりたいなんて言わないので！」

「はい！」

（返事だけは素直だな！！）

そう思いつつ、菱田先生は続ける。

「特に森谷先生は体育教師なので、そういうところ、敏感に反応しますよね！

でも、速水先生の情熱は分かりました。

僕からも、森谷先生に頼んでみます！」

その瞬間――

速水先生がガバッと顔を上げた。

そして、菱田先生の手を両手でガッシリ掴む。

「ありがとうございます！！」

（痛い痛い痛い！！）

心の中で悲鳴を上げる菱田先生。

しかし全く気づかない速水先生は言った。

「菱田先生と森谷先生がいてくれたら、僕も頑張れます！」

あまりにも爽やかな笑顔で。

そして――

菱田先生はまたも、自分に特大ブーメランを放ってしまった。

しかも今回は、放った瞬間に戻ってきた。

その頃、綾小路家でも――

ゴールデンウィークの草野球に向けて、静かに、しかし確実に準備が進んでいた。

莉緒はいつも通り学校生活を送り、その裏で菊乃は、近所にある1000年以上の歴史ある縁（ゆかり）の神社から、お百度参りの許可を頂いていた。

そして、まだ空も薄暗い、朝4時。

菊乃は動きやすい服装に身を包み、静まり返った神社の境内に立っていた。

直哉の草野球チームの必勝祈願である。

まず本殿に向かって深く一礼。

それから百度石の前に立ち、本殿へ向かう。

本殿の前で手を合わせて祈り、再び百度石まで戻る。

そして、また本殿へ向かう。

それを百回繰り返す。

菊乃は背筋をピンと伸ばし、歩き始めた。

一度目。百度石から本殿へ向かい、手を合わせる。

（直哉さんが、どうか怪我なく活躍出来ますように）

祈り終えると、百度石へ戻る。

そして、また本殿へ。二度目。

（直哉さんのチームが、必ず勝ちますように）

再び、百度石へ。三度目。

（出来れば大差で）

百度石へ戻る。四度目。

（いえ。油断はいけません。まずは一点ずつ確実に）

また、百度石へ。五度目。

（直哉さんが打席に立った際には、何卒よい球を）

そして、百度石へ。六度目。

（いえ、よい球では相手投手に失礼ですわね。どのような球でも直哉さんが打てますように）

早くも祈願の内容が具体的になってきた。

それでも、菊乃の足取りは乱れない。

百度石から本殿へ。

手を合わせて祈り、百度石へ戻る。

そして、また本殿へ。

ひたすら、それを繰り返す。

二十度。

三十度。

四十度――

空が少しずつ白み始める。

（守備の皆様も、どうかエラーをなさいませんように）

五十度。

（打線も繋がりますように）

六十度。

（出来ましたら、初回に先制を）

七十度。

（追加点も早めにお願い致します）

八十度。

（出来れば最終回まで、こちらが安心して観戦出来る点差で）

もはや必勝祈願というより、試合展開への細かな要望になっていた。

だが、菊乃は真剣だった。

全国大会ではない。

甲子園でもない。

財務省と警視庁SPの草野球。

しかも、ゴールデンウィークの一試合。

だが、菊乃には関係ない。

直哉が出場する。

ならば――

勝って欲しい。

出来れば怪我なく。

出来れば大差で。

出来れば直哉も活躍して。

出来れば最後まで一度も危なげなく。

そして、出来れば莉緒が安心して観戦出来る試合展開で。

願いは、どんどん増えていた。

九十八度。百度石へ戻る。

九十九度。また戻る。

百度。

本殿の前で手を合わせた菊乃は、長い祈りを終えると、静かに目を開けた。

これで百回。

お百度参りは終わりである。

菊乃は本殿に向かって深く頭を下げ、百度石へ戻った。

そして――

もう一度、本殿へ向かって歩き出した。

百一度目。

（最後にもう一度だけ――直哉さんのチームが必ず勝ちますように！）

祈りを終える。

菊乃が目を開ける。

そして――

（……もう一度くらい）

足が百度石へ向かいかける。

だが、途中でピタリと止まった。

「……いけませんわ」

危うく百二度参りになるところだった。

菊乃は静かに踵を返し、本殿に向かって深々と頭を下げた。

（あとは当日ですわね）

最強祖母は、まだやる気だ。

そうして、ようやく神社を後にする。

鳥居をくぐる頃には、薄暗かった空もすっかり明るくなっていた。

朝の住宅街を歩き、綾小路家へ戻る。

玄関を静かに開けると、まだ家の中に人の動く気配はない。

菊乃はそのまま浴室へ向かい、汗を流した。

浴室を出る頃には、二階から微かな物音が聞こえ始める。

莉緒が起きる時間が近い。

菊乃は鏡の前に座り、手早く髪を整える。

いつもの着物に袖を通し、帯を締める。

最後に鏡の中の自分を確認した、その時――

二階から莉緒が降りてくる足音がした。

菊乃の表情が、瞬時に柔らかくなる。

そして、莉緒が姿を見せると――

「莉緒ちゃん、おはよう❤️」

いつもと変わらない、優雅な笑顔。

そこには、つい先ほどまで神社で百一度も必勝祈願をし、危うく百二度目に突入しかけていた人物の面影など、一切なかった。

莉緒は、朝4時から祖母が父親の草野球のためにそこまでしていることなど、知る由もない。

そして、志穂はもちろん働いているので、お百度参りまでは到底出来ない。

だが、菊乃から「あなたも妻として、直哉さんの必勝祈願をなさい！」と厳命され、一日に一度、将門塚にお参りをしていた。

しかし、志穂も嫌々やっているわけではない。

こちらも本気だ。

（直哉さんのチームが勝てるように、お力をお貸しくださいませ！）

直哉の癒しの笑顔を悲しみにしたくない！

その一心で。

こうして――

菊乃は毎朝、お百度参りプラス一回。

志穂は毎日、将門塚へお参り。

さらに応援グッズも着々と増えていく。

ただの草野球のはずなのに、綾小路家だけは、もはや決勝戦を迎えるような勢いで準備が進んでいた。

ここまでお読み下さり、ありがとうございます(^^)

この連載は火曜・金曜の20時の更新です。

次回も読んで下さると嬉しいです☆

Xはこちら→ https://x.com/himari61290

自作のキービジュアルやキャラクターカード貼ってます♪