社畜OL、シンデレラに転生して人生勝ち確だと思ったのに、ガラスの靴を落とし忘れたせいで物語が崩壊しました～なぜか三国の王子に求婚されてます～

第九話「三人の王子と、灰かぶりの姫」 後編

六

あり得ない光景だった。

宿屋の前の、狭い通り。

夕暮れの茜色の光の中で、三人の王子が——一人の少女の前に、それぞれ膝をついていた。

アレクシスは、ガラスの靴を差し出したまま。

フィリップは、白い花を手にしたまま。

レオンハルトは、何も持っていなかったが——その黒い瞳だけで、すべてを語っていた。

灰だらけの顔。ぼさぼさの金髪。ぼろぼろのワンピース。

その少女の前に、三つの国の王子が跪いている。

宿屋の二階の窓から、その光景を見ていた者たちがいた。

アナスタシアとドリゼラだった。

二人は、窓枠に手をかけたまま、石のように固まっていた。

目が、限界まで見開かれている。

口が、半開きになっている。

脳が、目の前の光景を処理することを拒否している。

「……ねえ、ドリゼラ」

アナスタシアが、かすれた声で言った。

「わたしたち、夢を見ているのかしら」

「……」

「魔法で王子様を助けたあたりから、夢だったのではないかしら。いえ、大魔導士様に魔法を教わったのも、兵士を吹き飛ばすのを見たのも、全部夢で、本当はまだ屋敷の寝台で寝ているのではないかしら」

「……確かめましょう」

ドリゼラが、アナスタシアの頬に手を伸ばした。

つねった。

「痛っ！」

「私もやって」

アナスタシアが、ドリゼラの頬をつねった。

「痛いっ！」

二人は、赤くなった頬を押さえながら、顔を見合わせた。

「……夢ではないみたい」

「夢ではないわね」

二人は、再び窓の外を見た。

三人の王子が、灰かぶりのシンデレラの前に跪いている。

「……あの灰かぶりが、舞踏会の美姫だったの……？」

アナスタシアの声が、裏返った。

「三人の王子様が、全員、あの子に……？」

ドリゼラの声も、裏返った。

二人の脳内で、これまでの記憶が猛烈な速度で再生されていた。

毎日こき使っていた召使い。灰だらけの顔。ぼろぼろの服。「灰かぶりに何の才能もあるわけないわ」と笑った記憶。掃除したばかりの床に泥靴で上がった記憶。

その「灰かぶり」が——三国の王子に求愛されている。

「…………」

「…………」

二人は、そっと窓から離れた。

そして、寝台に腰を下ろし、天井を見つめた。

「……世界って、わからないものね」

「……ほんとにね」

それ以上の言葉は、出なかった。

七

宿屋の前。

麗良は、三人の王子に囲まれて——呆然としていた。

右足にはガラスの靴。左手には白い花。目の前には三人のイケメン王子。

情報量が、多すぎる。

脳の処理能力が、完全にオーバーフローしていた。

「あなたのような人に、灰かぶりの召使いは似合わない」

フィリップが、膝をついたまま、穏やかに言った。

「ヴァレンティアの豪奢な宝石と衣装こそが、あなたに相応しい。俺の国に来てくれれば、世界中の美しいものを、すべてあなたに捧げよう」

甘い言葉だった。チャラいと言えばチャラいが、その碧い瞳は真剣だった。

「私は……気の利いたことは何も言えぬ」

レオンハルトが、不器用に口を開いた。

「宝石も、衣装も、甘い言葉も、私には持ち合わせがない。だが——この剣に誓おう」

腰の長剣の柄に手を置いた。

「何があっても、あなたを守り抜く。この命に代えても」

武骨な言葉だった。飾り気がない。だが、その黒い瞳には——嘘のない、まっすぐな想いが燃えていた。

「舞踏会の夜から」

アレクシスが、静かに言った。

「一時も……忘れたことはなかった。忘れられなかった」

碧い瞳が、麗良を見つめている。

「あなたの名前を聞けなかった夜。あなたが走り去った夜。靴を手がかりに国中を探した日々。国境紛争で捜索を中断せざるを得なかった日々。——その間、ずっと、あなたのことだけを想っていた」

三人の言葉が、夕暮れの空気の中に溶けていく。

麗良は——。

何も言えなかった。

口を開こうとしても、言葉が出てこない。

嬉しいのか、戸惑っているのか、怖いのか、幸せなのか——自分でもわからない。

全部だ。全部が、同時に押し寄せてきている。

二十七年間、彼氏いない歴イコール年齢だった女が。

三人の王子に、同時に求愛されている。

（……これ、夢？　お姉様たちじゃないけど、私も夢を見てるんじゃ……）

頬をつねりたかったが、両手がふさがっていた。右手は箒。左手は花。

「……あ、あの」

かろうじて、声を絞り出した。

「わ、私……その……」

言葉にならない。

三人の王子の視線が、一斉に麗良に注がれている。

碧い瞳。碧い瞳。黒い瞳。

三対の目に見つめられて、麗良の思考回路は完全にショートしていた。

「……突然のことだ」

フィリップが、すっと立ち上がった。

場の空気を読む力は、三人の中で随一だった。

「彼女にも、考える時間が必要だろう」

アレクシスとレオンハルトが、フィリップを見た。

「今日のところは、ここまでにしないか。会談も終わったばかりだ。我々も、彼女も、少し頭を冷やす時間がいる」

フィリップの提案は、合理的だった。

アレクシスが、静かに頷いた。

「……そうだな。急かすつもりはない」

レオンハルトも、無言で頷いた。

三人の王子が、立ち上がった。

それぞれが、麗良に一礼して——去っていく。

アレクシスは、最後に振り返って、小さく微笑んだ。

フィリップは、ウインクを一つ残した。

レオンハルトは、振り返らなかった。だが、その背中は——少しだけ、寂しそうだった。

三つの足音が、夕暮れの通りに消えていく。

麗良は、宿屋の前に一人残された。

右足にガラスの靴。左手に白い花。そして、箒。

「…………」

しばらく、立ち尽くしていた。

夕日が沈んでいく。茜色の空が、紫に変わっていく。

「…………はぁぁぁぁぁ」

麗良は、その場にへたり込んだ。

膝から、力が抜けた。

「……何これ。何なのこれ。シンデレラって、こんな話だったっけ……」

違う。断じて違う。

シンデレラは、王子様は一人だ。ガラスの靴を持ってきてくれる王子様が一人いて、靴がぴったり合って、めでたしめでたし。

三人の王子に同時に求愛されるシンデレラなど、どの絵本にも載っていない。

「……どうしよう」

呟いた。

国家間の争いは、静まろうとしている。

だが——今度は、極めて個人的な問題が、麗良の前に立ちはだかっていた。

三人の王子。

三つの想い。

一人のシンデレラ。

恋の戦いが——始まろうとしていた。

第九話「三人の王子と、灰かぶりの姫」——了

第十話「灰かぶりの新しい服」に続く