第75話 拾った枕、寝ている間に『スゥ』になってました。
# 第75話 拾った枕、寝ている間に『スゥ』になってました。
――遭難四日目の夜。世界樹の地下。
誰もいない暗い洞窟の中で、私は久しぶりにぐっすり眠っていた。
唯：「すぅ……すぅ……」
頭の下には、今日拾ったばかりの幼体スライム。
ひんやり。ぷにぷに。
頭の形に合わせて柔らかく沈んでくれる。
岩とは比べものにならない。
唯：「んぅ……」
寝返りを打って、頬を押しつける。
むにゅぅ。気持ちいい。
もう岩には戻れない。
――そんな私の頭の下で。
小さな変化が始まっていた。
幼体スライムの身体の奥。
先ほど吸収した《深紅のダンジョンコア魔石》が、ゆっくりと溶けるように消えていく。
赤い光が広がる。それを包み込む半透明の身体が、淡く光った。
ぷるっ。
さらにもう一つ。
眠っている私から零れ落ち、取り込まれたもの。
ほんの一滴。それが混ざった瞬間――。
《近接個体に特殊変質を確認しました》
唯：「すぅ……」
《個体情報との高い同調を確認》
唯：「……すぅ……」
《個体情報を登録します》
私は起きない。
四日ぶりの安眠を邪魔できるものなど、今の私には存在しない。
《名称を設定してください》
唯：「すぅ……すぅ……」
《…………》
《名称――スゥ》
《個体情報を登録しました》
ぷるん。私の頭の下で。
名前をもらった小さなスライムが、一度だけ震えた。
◇
唯：「…………」
柔らかい。あったかい。
いや、ちょっとひんやり。
すごく気持ちいい。
（あと五分……）
そう思って、枕を抱き寄せようとする。
すかっ。
唯：「…………ん？」
手が空を切った。もう一度。
すかっ。
唯：「…………」
目を開ける。岩。
唯：「…………」
頭の下。岩。
唯：「私の枕は！？」
飛び起きた。いない！
昨日見つけた最高の枕がいない！
唯：「どこ！？ 私のスライム！」
周囲を見回す。
右。岩。
左。世界樹の根。
後ろ。壁。
唯：「逃げた！？」
あんなに仲良くしたのに！
一緒に探索したじゃん！
いっぱい話したじゃん！
ほぼ私しか喋ってなかったけど！
唯：「スライムー！」
立ち上がった、そのとき。
ぷるん。
唯：「……ん？」
足元。何かが動いた。
昨日のスライムより、ほんの少し大きい。
半透明だった身体には、うっすらと赤みが差している。
その小さなスライムが、私の足へ寄ってきた。
ぷに。
唯：「…………」
足首にくっつく。
唯：「……君？」
ぷるん。
唯：「昨日の枕？」
ぷるぷる。なんか変わってない？
寝る前より大きくなってる気がする。
それに色も違う。
唯：「《鑑定》！」
《スゥ》
《Lv.1》
《種族：スライム》
《個体情報の一部を取得できません》
《種族特性：《吸収》》
唯：「…………スゥ？」
誰？私はそんな名前知らない。
というか。
唯：「なんで名前ついてるの？」
スゥ：「スゥ」
唯：「喋ったぁ！？」
思わず一歩下がる。
スライムも私を追いかけて、ぷるんっと一歩――いや、一ぷるん進む。
スゥ：「スゥ」
唯：「……スゥ？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「キャピ……」
会話できてる？
いや、できてない。
たぶん名前を言ってるだけ。
でも昨日は声なんて出してなかった。
（何が起きたの？）
寝る前と違うこと。
大きくなった。
色が変わった。
名前がついた。
喋るようになった。
唯：「…………あ」
嫌な予感がした。腰元へ手をやる。
唯：「…………」
ない。もう一度探す。
唯：「…………ない」
服の中。荷物。寝ていた場所。
どこにもない。
唯：「《深紅のダンジョン魔石》がない！？」
慌てて地面を探す。あれはガリアからもらったもの。
しかも後から《深紅のダンジョンコア魔石》だと分かった、とんでもなく重要な魔石だ。
なくしたでは済まない。
唯：「どこ！？ どこいった！？」
スゥ：「スゥ？」
唯：「スゥも探して！」
スゥ：「スゥ！」
ぷるぷる動き始める。絶対分かってない。
私は寝ていた場所をひっくり返す。
ない。転がりそうな岩の隙間も探す。
ない。
唯：「嘘でしょ……」
そこで、ふと止まる。
昨日の《鑑定》。
『魔物の死骸・魔石などを体内へ取り込み、自身の成長に利用する』
そして。
『稀に高位・特殊な魔石を取り込んだ個体は、その性質に影響され、種族・存在が変化する場合がある』
ゆっくり振り返る。スゥがいた。
スゥ：「スゥ？」
ちょっと大きくなっている。
色も変わっている。
唯：「…………まさか」
近づく。スゥを持ち上げる。
スゥ：「スゥ！」
下から見る。横から見る。
透かして見る。当然、魔石は見えない。
唯：「食べた？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「食べたの！？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「どっち！？」
分からない！
でも状況的には、ものすごく怪しい。
唯：「私のダンジョンコア……」
がくり。
貴重な魔石が、まさか枕に食べられるなんて。
いや。待って。
そもそも、なんでこの子に名前がついてるの？
その瞬間。昨夜の記憶――ではなく。
システムの履歴が頭に浮かんだ。
《名称を設定してください》
《名称――スゥ》
唯：「…………」
さらに。なんとなく聞き覚えのある声。
（唯の寝息：『すぅ……すぅ……』）
唯：「…………」
私はスゥを見る。
スゥ：「スゥ！」
唯：「私じゃん！！」
洞窟に声が響いた。
唯：「寝息じゃん！ それ！」
スゥ：「スゥ！」
唯：「名前つけてないよ！？ 私、寝てただけだよ！？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「なんで採用したのぉ！？」
システムは答えてくれない。いつも通りである。
唯：「……キャピ」
私は頭を抱えた。
◇
しばらくして。探索を再開することにした。
ダンジョンコアは気になる。
スゥに何が起きたのかも分からない。
《鑑定》でも情報の一部が取得できなかった。
でも。今ここで悩んでも答えは出ない。
何より、私はまだ遭難中だ。
唯：「今日こそ帰るよ」
スゥ：「スゥ！」
唯：「エマとクロエのところに」
スゥ：「スゥ！」
唯：「……分かってる？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「分かってないね」
ぷるんっと跳ねたスゥが、私の足を登ってくる。
唯：「え、ちょっ――」
腰。背中。肩。
ぷにっ。そのまま肩の上に収まった。
唯：「…………そこ？」
スゥ：「スゥ」
どうやら、そこらしい。
私は肩のスゥを見る。
昨日までは、本当に一人だった。
何を言っても返事はない。
三日目には、それが耐えられなくなって泣いた。
でも今は。
唯：「行くよ、スゥ」
スゥ：「スゥ！」
ちゃんと返ってくる。
意味が通じているかは分からない。
何が起きたのかも分からない。
そもそも私が寝息でつけた名前だけど。
それでも。
唯：「……うん。いい名前かも」
スゥ：「スゥ？」
唯：「なんでもない」
少しだけ笑う。
そして、まだ見つからない出口へ向かって歩き出した。
唯：「じゃあ、行こっか。スゥ」
スゥ：「スゥ！」
遭難五日目。私はまだ帰れていない。
だけど――。今日からは、もう一人じゃなかった。
# 第75話 拾った枕、寝ている間に『スゥ』になってました。 完
