第55話 「盗まれた魔石を追ったら、次の洞窟の主に食べられました」
# 第55話 盗まれた魔石を追ったら、次の洞窟の主に食べられました
唯：「待てぇぇぇ！！」
私の声が洞窟の奥まで響く。
《静青の■■■■■》の魔石を抱えた猿型の魔物は、
天井近くの岩棚を軽々と飛び移っていた。
猿の魔物：「キキッ！」
唯：「また笑った！ 絶対バカにしてる！」
私たち七人は、その後を全力で追っている。
リン：「唯！ 先に行きすぎないで！」
唯：「でも逃げる！」
リン：「だからって罠も確認せず突っ込まない！」
唯：「キャピ！」
正論！
私は少し速度を落とした。
アビスラとグランガがいなくなった今、昔知っていた場所だから安全――なんて保証はない。
クロエ：「……右」
唯：「え？」
クロエが指差す。
猿の魔物が右側の横穴へ飛び込んだ。
唯：「そっちは行き止まり！」
ガルド：「なら追い詰められる！」
七人で横穴へ飛び込む。
そして――。
唯：「……いない」
行き止まり。
猿の魔物の姿はどこにもない。
クロエ：「……上」
見上げる。
天井の細い亀裂から、尻尾だけが覗いていた。
猿の魔物：「キキッ！」
唯：「ずるい！」
猿の魔物は身体をねじ込むように亀裂を抜けていく。
ガルド：「回り道は！？」
唯：「ある！ たぶん向こうに繋がってる！」
リン：「たぶん？」
唯：「昔は繋がってた！」
ガルド：「走るぞ！」
来た道を戻り、別の横穴へ。
しばらく走ったところで、ミレイが声を上げた。
ミレイ：「いた！」
前方の岩棚に、淡い青色の光がちらりと見える。
唯：「見つけたぁ！」
猿の魔物：「キキッ！？」
今度は猿の魔物が驚いた。
リン：「先回りする！」
リンが壁際を駆け、一つ先の分岐へ飛び込む。
さすが斥候。
猿の魔物の逃げる方向を読んでる！
数秒後。
猿の魔物：「キィッ！？」
前方からリンが現れ、短剣で進路を塞いだ。
猿の魔物が反転する。
そこには私たち。
唯：「挟んだ！」
今度こそ！
猿の魔物：「キキッ！」
猿の魔物が青い魔石を片手で掲げ――横へ放り投げた。
唯：「ちょおおお！？」
反射的に飛びつく。
地面を転がる球体を両手で受け止めた。
唯：「取った！」
クロエ：「唯」
唯：「何！？」
クロエ：「……それ、ただの石」
唯：「え？」
手を見る。
どこにでもありそうな丸い石。
唯：「…………」
恐る恐る振り返る。
猿の魔物の反対の手には、《静青の■■■■■》の魔石。
猿の魔物：「キキキッ！」
唯：「フェイントまで使ったぁぁぁ！？」
リューク：「あいつ、妙に頭いいな」
クロエ：「……唯より賢いかも」
唯：「それはないよね！？」
エマ：「唯、今引っかかったよ？」
唯：「エマまで！？」
猿の魔物は再び奥へ逃げていく。
くっそぉぉ！絶対捕まえる！
◇
追跡はさらに続く。
猿の魔物は足音で別方向へ誘導したり、小石を落として邪魔したり。
こいつ、私たちで遊んでる！でも、リンも負けていない。
リン：「左は囮。足跡は右に続いてる」
クロエ：「……ほんとだ」
クロエがしゃがみ込み、リンの見ている地面を覗く。
リン：「この辺。土が少しだけ削れてるでしょ？」
クロエ：「……うん」
クロエもリンと同じ痕跡を追っている。
少し前まで真っ直ぐ突っ込んでいたのに、もうリンの動きを観察している。
やっぱり覚えるの早いなぁ。
唯：「クロエも斥候っぽくなってきたね！」
そんなやり取りをしながら、さらに奥へ進む。
やがて私は足を止めた。
唯：「……ここ、知らない」
エマ：「唯でも？」
唯：「うん。昔もほとんど来なかったところ」
壁は湿り、天井もさらに高い。
空気まで重く感じる。
そして――。
リン：「……止まって」
リンの声が変わった。全員が足を止める。
ガルド：「どうした？」
リン：「静かすぎる」
言われて気づく。小型魔物の鳴き声。
羽音。虫の音。
何も聞こえない。
クロエ：「……何かいる」
クロエも腰を落とした。
前方には、大きな空洞。その入口に――猿がいた。
猿の魔物：「……キ……」
唯：「……え？」
さっきまで私たちをからかっていた猿の魔物が、動かない。
いや。震えている。
両手で《静青の■■■■■》の魔石を抱え、暗闇の奥を見つめていた。
ずしん。
何かが動いた。地面が揺れる。
猿の魔物：「キッ！？」
猿の魔物が飛び退こうとする。
でも――遅かった。
暗闇から巨大な顎が飛び出した。
猿の魔物：「ギッ――」
ばくん。
唯：「…………え？」
消えた。猿が。
《静青の■■■■■》の魔石ごと。
唯：「食べたぁぁぁぁ！？」
ぬるり。暗闇から巨大な魔物が姿を現す。
四本の太い脚。
岩のような黒褐色の外皮。
異様に発達した前脚。
何重にも牙が並ぶ巨大な口。
グランガほどじゃない。
でも、身体が警告している。
こいつは――危ない。
唯：「《鑑定》」
《ド・モビー・ベヒモス》
個体Lv：47
危険度：A
状態：《成長期》
特徴：
洞窟深部に生息する大型魔獣。
高い筋力と防御力を持ち、捕食した魔物や魔石から魔力を取り込む。
縄張り意識が非常に強い。
能力：《硬質化》《剛力》《魔力喰らい》《震撃》
唯：「……Aランク」
ガルド：「やっぱりな」
ミレイ：「しかも《成長期》……」
リューク：「まだ強くなるってことか」
昔、この洞窟にはアビスラとグランガという二体の主がいた。
二体がいなくなって深層まで入れるようになった。
でも、空いた場所がいつまでも空いたままとは限らない。
リン：「この辺り、小型の魔物が全然いなかった。たぶん、こいつが縄張りを広げてる」
ガルド：「次の主候補ってところか」
ぞくりとした。
まだ成長期なのにAランク。
放っておけば、いずれこの深層を支配する存在になるのかもしれない。
そのとき。
ぷるっ。
唯：「……！」
腰の《深紅の■■■■■》の魔石が震えた。
少しして――。ぷるっ。
やっぱり反応している。
目の前の魔物じゃない。
その腹の中にある――あの魔石に。
唯：「……まだある」
エマ：「唯？」
唯：「青い魔石。飲み込まれたけど、まだお腹の中にあると思う」
クロエ：「……じゃあ、倒す？」
クロエがさらっと言った。
ガルド：「簡単に言うな。Aランクだぞ」
クロエ：「でも、七人いる」
ガルドたち四人。私、エマ、クロエ。
ガルドはしばらくガルム・ベヒモスを見据え――盾を構えた。
ガルド：「俺たち四人だけなら撤退する」
そして、口元を上げる。
ガルド：「だが、七人なら勝ち目はある」
エマが私を見る。
エマ：「唯」
唯：「うん」
正体不明の魔石だから。
家代になるかもしれないから。
それもかなりある！
でも――。
こいつがこのまま成長すれば、深層へ来る冒険者たちにとって新しい脅威になる。
それに。
（私の元マイホームで、好き勝手されるのは気に入らない！）
唯：「やろう」
クロエ：「うん」
エマ：「分かった」
ガルド：「決まりだな」
ガルドが一歩前へ出る。
ガルド：「俺が正面で受ける！ リンは動きを見て側面へ！
ミレイは援護！ リューク、でかいのを撃つまで魔力を温存しろ！」
リン：「了解！」
ミレイ：「任せて！」
リューク：「分かった！」
私も二人を見る。
唯：「エマ、いつも通りお願い！」
エマ：「うん！」
唯：「クロエ！」
クロエ：「唯が暴れてる間に横から行く」
唯：「私の役割、暴れるなの！？」
クロエ：「違う？」
唯：「……だいたい合ってる！」
ド・モビー・ベヒモスが低く唸った。
巨大な前脚が地面を踏み砕く。
ド・モビー・ベヒモス：「グオオオオオオッ！！」
咆哮が洞窟を揺らした。
ガルドが盾を構える。
リンが側面へ走る。
ミレイが弓を引き、精霊の光が矢へ集まる。
リュークの周囲に魔力が渦巻く。
エマの《魔力布結界》が広がる。
クロエが姿勢を低くする。
私は拳を握った。
唯：「元マイホームの新しい主候補――」
目の前の巨体を見上げる。
唯：「悪いけど、ここで止まってもらうよ！」
七人対Aランク。
私たちの初めての総力戦が――始まった。
第55話 盗まれた魔石を追ったら、次の洞窟の主に食べられました 完
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