第54話 「鑑定不能のお宝を見つけたら、猿に盗まれました！？」
# 第54話 鑑定不能のお宝を見つけたら、猿に盗まれました！？
深層へ進むにつれて、人の気配が消えていった。
少し前までは、採掘師のツルハシの音や冒険者たちの声が聞こえていたのに。
今は、七人分の足音だけが洞窟に響いている。
クロエ：「……静か」
ガルド：「ここから先は別物だ。誰でも深層まで来られるわけじゃねぇ」
リン：「この辺りまで来るのは、Bランク以上がほとんどだね」
唯：「昔はそんなこと知らずに普通に住んでたけどね！」
ガルド：「お前は基準にするな」
唯：「キャピ！？」
でも――懐かしい。
壁の形。
天井から垂れ下がった岩。
何度も逃げ込んだ細い横穴。
コウモリだった頃は、この辺りが私の世界のすべてだった。
ぷるっ。
唯：「ん？」
腰の辺りで何かが動いた。
エマ：「どうしたの？」
唯：「今、なんか動いたような……」
腰に下げている魔石へ手を伸ばす。
龍の里を出るとき、ガリアから私とエマがもらった深紅の魔石。
あのときから何度《鑑定》しても――。
《深紅の■■■■■》の魔石
結局、正体は分からないままだ。
唯：「これが、ぷるってした気がする」
クロエ：「魔石が？」
唯：「うん」
手のひらに載せて待ってみる。
十秒。二十秒。
何も起きない。
唯：「……気のせい？」
クロエ：「たぶん」
魔石を腰へ戻して、再び歩き始める。
◇
唯：「あっ！ ここ！」
岩と岩の間にある、小さな隙間を指差す。
エマ：「どうしたの？」
唯：「ここ、昔よく隠れてたところ！」
人の姿では腕一本入るかどうか。
唯：「魔物に追いかけられたとき、ここにスポッて入ってやり過ごしてたの！」
クロエ：「……ここに？」
唯：「うん！」
クロエ：「今の唯じゃ、頭も入らない」
唯：「ふっふっふ……クロエ。忘れてもらっちゃ困るね」
クロエ：「？」
私は《人化》を解除した。
ぽふんっ。
視界が一気に低くなる。
小さな身体。翼。
そして、懐かしいコウモリの姿。
唯：「キャピ！」
クロエ：「…………」
どうだ！これが私の元祖スタイル！
エマ：「…………かわいい♡」
唯：「キャピ？」
エマ：「唯、かわいいっ！」
唯：「キャピィ！？」
ひょいっと持ち上げられ、そのまま胸元へ抱きしめられる。
エマ：「懐かしい……！ やっぱりこの姿の唯もかわいい♡」
唯：「キャピ！ キャピィ！」
違う！昔の生活を紹介するために戻ったの！
愛でられるためじゃない！
クロエ：「……これが、唯？」
エマ：「うん。私が初めて会ったときの唯は、ずっとこの姿だったんだよ」
クロエがじーっと私を見る。
クロエ：「……かわいい」
唯：「キャピ！」
クロエ：「……触っていい？」
エマ：「どうぞ」
唯：「キャピィ！？」
なんでエマが許可するの！？
クロエの指が、そっと頭を撫でる。
クロエ：「……柔らかい」
エマ：「翼もかわいいよ」
クロエ：「……ほんとだ」
唯：「キャピ！ キャピ！」
ガルド：「お前ら、何しに来たんだ……」
ガルドの呆れた声で、ようやく解放された。
そのまま岩の隙間へ飛び込む。
スポッ。入れる！
昔と同じだ！
狭い岩の隙間。冷たい岩肌。
ここで何度も息を潜めた。
外で魔物の足音が消えるまで、震えながら待ったこともある。
（……懐かしいなぁ）
あの頃は、明日まで生きることだけで精一杯だった。
私は隙間から顔を出す。
エマがいる。クロエがいる。
その向こうには、ガルドたちもいる。
……ずいぶん変わったなぁ
◇
それからも歩いていると――。
魔石が「ぷるっ。」
しばらくして。
また魔石が「ぷるっ。」
やっぱりだ。
唯：「これ、一定間隔に1回動いてない？」
エマ：「私もそう思ってた」
リューク：「一定間隔で魔力に反応しているのか？」
唯：「でも、今までこんなことなかったよ？」
原因は分からない。
ただ、深層へ進んでから始まったのは確かだった。
さらに奥へ進む。
やがて、見覚えのある空間へ出た。
唯：「――あ」
足が止まる。
奥には、岩壁から染み出した地下水が溜まった小さな泉。
そのすぐ近く。
唯：「私の寝床！」
エマ：「ここが？」
唯：「うん！ こっちが本宅！」
ガルド：「さっきのは何だったんだ？」
唯：「緊急避難場所！」
クロエ：「……どっちも岩の隙間」
唯：「全然違うよ！」
壁際のくぼみへしゃがみ込む。
何も残ってはいない。それでも間違えない。
ここで眠っていた。 お腹いっぱい血を飲んで幸せだった夜も。
何も捕まえられず、お腹を空かせて丸まっていた夜も。
クロエ：「……本当にここに住んでたんだ」
唯：「だから言ってるでしょ！」
クロエ：「もっと家っぽい場所を想像してた」
唯：「野生のコウモリに何を期待してるの！？」
クロエ：「ベッドとか」
唯：「ない！」
クロエ：「机」
唯：「ない！」
クロエが泉を見る。
クロエ：「……水はある」
唯：「そう！ ここが私の水飲み場！」
クロエ：「……急に野生感が増した」
唯：「元から野生だよ！」
エマがくすくす笑う。
ぷるっ。
唯：「まただ」
腰の深紅の魔石が震えた。
そして私は泉へ近づく。
何となく水面を覗き込んで――。
唯：「……ん？」
泉の底で、何かが光った。
唯：「なんかある」
エマ：「え？」
透明な水のさらに下。
岩と岩の隙間に、淡い青色の光が見える。
唯：「魔石……？」
腕を突っ込む。届かない。
唯：「ぬぬぬ……！」
クロエ：「……潜れば？」
唯：「それだ！」
ざぶんっ！
泉へ顔を突っ込み、底へ手を伸ばす。
指先に硬いものが触れた。
（取れた！）
ざばぁっ！
唯：「ぷはっ！」
エマ：「唯、びしょ濡れ！」
唯：「見て見て！」
手の中にあったのは、球体型の魔石。
手のひらに収まるくらいの大きさ。
表面は不自然なほど滑らかで、内部には静かな青い光がゆらゆらと漂っている。
ミレイ：「綺麗……」
リューク：「こんな魔石、見たことないな」
唯：「《鑑定》！」
《静青の■■■■■》の魔石
詳細：現在の《鑑定》では確認できません。
唯：「……また伏せ字！」
クロエ：「唯の魔石と似てる？」
唯：「名前の形は似てる。でも、深紅と静青……」
右手に《静青の■■■■■》の魔石。
腰には《深紅の■■■■■》の魔石。
その瞬間――。ぷるっ。
唯：「あ」
深紅の魔石が震えた。
今度は終わらない。
ぷるっ。ぷるっ。
ぷるぷるっ。
唯：「めっちゃ反応してる！？」
エマ：「やっぱり、その青い魔石に反応してたんじゃ……」
唯：「じゃあ、さっき動いてたのって……」
これ？この魔石が近くにあったから？
私は二つの魔石を見比べる。
唯：「何これ……？」
どちらも《鑑定》不能、名前も伏せ字。
でも、明らかに何かがある。
ガルド：「ギルドに持ち帰れば、何か分かるかもしれんな」
唯：「もしかして……すっごいお宝？」
エマ：「唯の顔がお金の顔になってる」
唯：「だって家代になるかも――」
ひゅっ。
唯：「へ？」右手が軽くなった。
ない。
さっきまで持っていた《静青の■■■■■》の魔石が――ない。
唯：「…………あれ？」
クロエ：「……上」
見上げる。天井近くの岩棚。
そこに、一匹の猿型の魔物がいた。
細長い手足。ぎょろりとした目。
そして――。
私から奪った《静青の■■■■■》の魔石を、持っている。
唯：「…………それ」
猿の魔物：「キキッ！」
唯：「私の！」
猿の魔物：「キキキッ！」
ニヤッ。笑った！？
次の瞬間、猿は岩棚を蹴った。
天井から突き出した岩へ飛び移り、そのまま洞窟の奥へ走っていく。
唯：「あっ！」
待って！
《鑑定》不能！深紅の魔石と共鳴！
正体不明のお宝！
そして何より――。
唯：「家代かもしれないのにぃぃぃ！！」
エマ：「やっぱりそこなの！？」
私は地面を蹴った。
唯：「ちょっ！？ 待てぇぇぇ！！」
ガルド：「おい！ 一人で行くな！」
リン：「追うよ！」
ミレイ：「見失う！」
リューク：「ったく！」
クロエ：「……唯、速い」
七人が一斉に走り出す。猿は一度だけ振り返った。
青い魔石を抱えたまま――。
猿の魔物：「キキッ！」また笑った。
唯：「絶対バカにしてるぅぅぅ！！」
こうして私たちは。元マイホームのさらに奥へ――。
《静青の■■■■■》の魔石を盗んだ猿を追って、深層を駆け出した。
第54話 鑑定不能のお宝を見つけたら、猿に盗まれました！？ 完
