第48話 「私の血で、知らない吸血鬼を進化させちゃいました！？」
# 第48話 私の血で、知らない吸血鬼を進化させちゃいました！？
私の血が少女の中で――。
何かに触れた。
唯：「……え？」
何、この感じ。
私から少女へ流れ込んでいった血と魔力が、身体の奥深く
――胸の辺りにある何かへ触れている。
目には見えない。
でも、分かる。少女の中に、何かがある。
複雑な模様。
幾重にも重なった、魔法陣みたいな――。
――パリッ。
唯：「……ん？」
少女の身体の中から、ヒビ割れた音がした。
――パリッ。
――パリンッ！
唯：「キャピ！？」
エマ：「唯！？」
**魔法陣が壊れる音がした。**
同時に、少女の身体が大きく震える。
唯：「ちょ、ちょっと待って！ 何が起きてるの！？」
少女の牙が私の首筋から抜けた。
倒れそうになった身体を慌てて抱きとめる。
その瞬間――。
赤黒い魔力が少女から溢れ出した。
エマ：「唯、離れて！」
唯：「待って！」
危険な感じじゃない。
少女自身の赤い魔力。
その奥に絡みついていた、黒い何か。
そこへ私の血から流れ込んだ銀色の魔力が広がって――。
黒い何かを、完全に砕いた。
唯：「……《鑑定》！」
――――――――――
名前：《クロエ》
種族：《半人半ヴァンパイア》
状態：《衰弱》
特殊状態：
《■■■■■の眷属》
――――――――――
唯：「やっぱり……」
さっき見たものと同じ。
だけど。
文字が揺れている。
《■■■■■の眷属》。
その表示に亀裂が走った。
――――――――――
《■■■■■の眷属》
↓
《消失》
――――――――――
唯：「……消えた」
エマ：「何が？」
唯：「眷属」
エマ：「ええ！？」
唯：「誰かの眷属表示が消えたの！」
自分で言ってて意味が分からない！
でも、本当にそれしか分からない。
そして――変化はそれだけじゃなかった。
――――――――――
種族：《半人半ヴァンパイア》
↓
種族：《ヴァンパイア（月系統）》
――――――――――
唯：「…………」
エマ：「唯？」
唯：「種族まで変わったぁぁぁ！？」
エマ：「ええっ！？」
何したの、私の血！？
血をあげただけだよ！？
いや、確かに私も人の血を吸って種族が変わったことあるけど！
唯：「キャピ……」
少女を見る。
さっきまで死人みたいに青かった頬には、少しだけ血色が戻っていた。
荒かった呼吸も穏やかになっている。
どうやら悪い変化ではなさそうだけど……。
少女：「……ん……」
唯：「あ」
薄く赤い瞳が開く。
ぼんやり私を見て。
エマを見て。
また目を閉じた。
唯：「……寝た？」
エマ：「寝たみたい」
唯：「この状況で！？」
でも。よく見ると、その寝顔は穏やかだった。
あれだけ血を求めて苦しんでいたのが嘘みたいだ。
エマ：「ずっと限界だったんじゃないかな」
唯：「……そっか」
お腹いっぱいになって。
ようやく眠れた。そう考えると――。
唯：「こんなところに置いていけないよね」
エマ：「うん。連れて帰ろう」
◇
私たちはそのままノストへ戻り、泊まっている宿まで少女を運んだ。
幸い、途中で暴れることもない。
というか、一度も起きなかった。
どれだけ疲れてたんだろう。
ベッドへ寝かせてからも、少女は静かな寝息を立て続けた。
そして――。
夕暮れに日が落ちてきた頃。
少女：「……ん」
エマ：「唯」
唯：「うん」
少女がゆっくり目を開けた。
天井を見て。私を見て。エマを見て。
少女：「…………ここ」
唯：「宿だよ。森から連れてきたの」
少女：「…………」
身体を起こそうとしたので、エマがすぐに支える。
エマ：「ゆっくりでいいよ」
エマが水差しからコップへ水を注いだ。
エマ：「はい。飲める？」
少女：「……水」
エマ：「うん」
少女は少し警戒するようにコップを見てから、両手で受け取った。
こくっ。こくっ。
最初はゆっくり。
でも、途中から少しずつ飲む速度が上がっていく。
気づけば一杯を全部飲み干していた。
エマ：「もう一杯いる？」
少女：「……ほしい」
エマ：「はい」
二杯目。今度はもっとゆっくり飲んだ。
ようやく落ち着いたのか、小さく息を吐く。
唯：「大丈夫？」
少女：「……たぶん」
それから少女は、自分の口元に触れた。
小さな牙。何かを思い出したらしい。
少女：「……血」
唯：「あ」
少女：「私……あなたの血……」
唯：「飲んだね」
少女：「…………」
少女の顔が僅かに強張る。
少女：「……殺してない？」
唯：「私を！？」
思わず自分を指差した。
唯：「生きてるよ！ めちゃくちゃ生きてる！」
エマ：「見れば分かると思うよ……」
少女：「……よかった」
心底安心したように、肩から力が抜けた。
最初に心配するの、そこなんだ。
唯：「じゃあ……改めて」
ベッドの横に座る。
唯：「私は唯。よろしく！」
エマ：「私はエマ。よろしくね」
少女：「…………」
私たちを交互に見る。
少し迷ってから。
少女：「……クロエ」
唯：「うん」
クロエ：「私の名前。……クロエ」
《鑑定》で先に見ちゃってたけど。
本人の口から聞くと、なんだか違う。
唯：「よろしく、クロエ！」
エマ：「よろしく、クロエ」
クロエ：「……よろしく」
まだ少しぎこちない。
でも、ちゃんと返してくれた。
さて。
聞きたいことは山ほどある。
でも――。
唯：「無理に答えなくていいからね」
クロエ：「……うん」
唯：「クロエは、どこから来たの？」
クロエ：「……分からない」
唯：「分からない？」
クロエ：「あまり……覚えてない」
クロエが膝を抱える。しばらく黙ってから。
クロエ：「……村」
唯：「村？」
クロエ：「小さい村だった……気がする」
クロエ：「おじいちゃんと、一緒に暮らしてた」
エマ：「おじいちゃんと？」
クロエ：「……うん」
クロエが眉を寄せる。
クロエ：「でも……顔が思い出せない」
思い出そうとしている。
だけど、そこだけ霧がかかっているみたいに出てこない。
クロエ：「優しかった……と思う」
そして。
クロエ：「夜になって……村が燃えた」
唯：「え……？」
クロエ：「いっぱい燃えてた」
クロエ：「誰かが叫んでて……みんな、逃げてた」
エマ：「誰に襲われたの？」
クロエ：「分からない」
小さく首を振る。
クロエ：「盗賊だったのか……魔物だったのか……」
クロエ：「分からない」
それ以上を思い出そうとした瞬間。
クロエの身体が僅かに震えた。
クロエ：「次に覚えてるのは……痛かったこと」
エマ：「痛かった？」
クロエ：「うん」
クロエが自分の胸元に手を置く。
クロエ：「身体が……動かなかった」
クロエ：「手も、足も……固定されてて」
ぎゅっ。服を握る。
クロエ：「何かされて……」
クロエ：「いたっ……って……」
ずっと淡々としていた声が、初めて震えた。
クロエ：「やめてって……言った気がする」
クロエ：「でも……何されてるのか分からなくて」
赤い瞳に、薄く涙が浮かぶ。
クロエ：「……こわかった」
エマが何か言いかけて、口を閉じた。
私も聞けなかった。
今は、無理に思い出させちゃダメだ。
クロエ：「それからは……覚えてない」
唯：「……次に気づいた時は？」
クロエ：「森」
クロエが自分の手を見る。
クロエ：「私……死んだと思ってた」
クロエ：「でも、気づいたら森を歩いてた」
クロエ：「どこに行けばいいのかも……分からなかった」
そして。
クロエ：「……お腹が空いてた」
指先が、自分の牙に触れる。
クロエ：「すごく……空いてて」
クロエ：「人がいて……」
クロエの表情が曇った。
クロエ：「気づいたら、飛びついてた。首に噛みついて……」
クロエ：「血を……吸っちゃった」
クロエ：「最初は……なんで！？ って思った」
クロエ：「私、そんなことしたくないのに……」
膝を抱く腕に力が入る。
クロエ：「でも……お腹が空くたびに」
クロエ：「聞こえるの」
唯：「……何が？」
クロエ：「襲えって」
背筋が冷えた。
クロエ：「血を飲め」
クロエ：「襲え……襲えって……」
エマ：「誰かの声？」
クロエ：「……分からない」
首を横に振る。
クロエ：「耳から聞こえるんじゃない」
クロエ：「頭の中なのか……身体の中なのか……分からない」
そして、目元を袖で拭った。涙は落ちなかった。
クロエ：「……こわかった」
ヴィオラの言葉が頭をよぎる。
あれほど飢えたヴァンパイアなら、普通は途中で止まれない。
なのにクロエは止めた。冒険者を殺さなかった。
森でもエマから離れようとした。
私の血を差し出した時だって、最後まで「止まれなくなる」と拒んだ。
（この子……）
人を襲いたかったんじゃない。
むしろ逆だ。
**人を殺さないために、ずっと一人で自分と戦ってたんだ。**
唯：「……クロエ」
クロエ：「？」
唯：「今、お腹空いてる？」
クロエ：「…………」
クロエが自分のお腹に手を当てた。
不思議そうに首を傾げる。
クロエ：「……空いてない」
唯：「そっか」
クロエ：「こんなの……久しぶり」
唯：「そんなに？」
クロエ：「……うん」
そして。じーっと私を見る。
唯：「……なに？」
クロエ：「唯の血……変」
唯：「キャピ！？」
そこは私も否定できない！
何しろ半分人間だった子を、完全なヴァンパイアに変えちゃったし！
しかも、謎の《眷属》まで消えた。
何が起きたのか。
まだ私にも分からない。
ただ――。
クロエの赤い瞳から、あの飢えた光は消えていた。
代わりに浮かんでいるのは。
戸惑いと。ほんの少しの安心。
この時の私は、まだ知らなかった。
私がクロエに飲ませた血が。
彼女の身体だけじゃなく――。
**遠く離れた場所にいる“何か”との繋がりまで、壊してしまったことを。**
# 第48話 私の血で、知らない吸血鬼を進化させちゃいました！？ 完
