第46話 「危険な吸血鬼は友達が欲しいみたいです。」
# 第46話 危険な吸血鬼は友達が欲しいみたいです。
吸血鬼が出た。
ガルドからそう聞いて、真っ先に思い浮かんだ人物がいる。
唯：「……ヴィオラに聞いてみよっか」
エマ：「うん。吸血鬼のことなら、私たちより詳しそう」
初依頼で出会った、謎の吸血鬼。
私を眷属にしようとして、ついでにエマまで欲しがった危険な美女。
ちょっと会うの怖いけど。
話を聞くなら、たぶんヴィオラが一番だ。
◇
ノストを出て、森の中へ。
以前、出会った場所まで来た……はずなんだけど。
唯：「……いないよ？」
エマ：「この辺りだよね？」
木。
木。
木。
どこを見ても森。
家なんて影も形もない。
唯：「道、間違えた？」
エマ：「でも、場所は合ってると思うよ」
その時。
ヴィオラ：「ふふっ♡」
唯：「キャピ！？」
突然、背後から声がした。
振り返る。誰もいない。
代わりに目の前の景色が、ゆらりと揺れた。
木々が歪み、道が現れ――。
その先に一軒の家が姿を現す。
唯：「……家、生えた」
ヴィオラ：「失礼ね。最初からあったわよ」
家の前にヴィオラが立っていた。
相変わらず綺麗で、相変わらず楽しそうな笑顔。
ヴィオラ：「また会いに来てくれたの？」
ヴィオラが嬉しそうにこちらへ近づく。
ヴィオラ：「もう来ないかと思ったわ」
唯：「ちょっと龍の里に行ってて」
ヴィオラ：「龍の里？」
ヴィオラが一瞬だけ考える。
ヴィオラ：「……ああ。あの龍王ね」
唯：「知り合い？」
ヴィオラ：「少しだけね♡」
絶対、少しだけじゃない顔をしてる。
そういえば、前に会った時もガリアが現れた途端、ヴィオラは引いていった。
ヴィオラ：「三か月も一緒にいたの？」
唯：「うん。エマの治療とか、私の修行とか」
ヴィオラ：「ふぅん……」
ヴィオラが唯を見る。
上から下まで。
じーっと。
唯：「なに？」
ヴィオラ：「変わったわね」
唯：「分かる？」
ヴィオラ：「ええ。前より吸血鬼の気配は薄くなってるのに……存在そのものは、ずっと濃くなってる」
今度はエマへ視線が移る。
ヴィオラ：「そっちのお嬢さんも」
エマ：「私も？」
ヴィオラ：「魔力の流れが別人みたい」
エマ：「三か月、修行しましたから」
ヴィオラ：「へぇ……♡」
なんだろう。この顔。
嫌な予感がする。
ヴィオラ：「そういえば前は、龍王に邪魔されちゃったのよね」
唯：「……何を？」
ヴィオラ：「決まってるじゃない♡」
ヴィオラの赤い瞳が細くなる。
ヴィオラ：「今回は、私の眷属になりに来てくれたんでしょう？」
唯：「違うよ！？」
その瞬間。景色が歪んだ。
唯：「っ！」
来た！前にもやられた幻術！
反射的に身構える。
ヴィオラの姿が増える。
一人。
二人。
三人――。
エマ：「唯、大丈夫だよ！」
唯：「え？」
エマが私の前へ出た。
エマ：「――《魔力布結界》」
細い魔力の糸が広がる。
縦に。
横に。
何重にも。
エマを中心に編み上げられた魔力が、私たちを布のように包み込む。
そして――。パキン。
ヴィオラの姿が砕けた。
歪んでいた森が、一瞬で元に戻る。
ヴィオラ：「…………えっ？」
ヴィオラが固まっていた。
ヴィオラ：「……私の幻術が、解かれたの？」
エマ：「はい」
エマが私の隣で微笑む。
エマ：「もう大丈夫だよ、唯」
唯：「エマすごっ！」
三か月前は、何をされたのかすら分からなかった。
気づいた時にはヴィオラの術中。
それが今は、一瞬。
ヴィオラ：「…………」
ヴィオラがエマを見る。
私を見る。またエマを見る。
口元が、ゆっくり吊り上がった。
ヴィオラ：「……素敵」
ぞくり。ほんの一瞬だけ。
楽しそうな笑顔の奥に、別の何かが見えた。
ヴィオラ：「ますます欲しくなっちゃった♡ 二人とも」
唯：「怖い怖い怖い！」
エマ：「お断りします」
ヴィオラ：「残念♡」
唯：「ヴィオラ！」
ヴィオラ：「なあに？」
唯：「じゃあ、もう来ないからね！」
ヴィオラ：「…………え？」
笑顔が止まった。
唯：「会うたびに眷属にされそうになるんだもん！
私もエマも誰のものにもならないから！」
ヴィオラ：「…………」
ヴィオラが黙る。
さっきまでの危険な雰囲気が消えていく。
ヴィオラ：「……それは困るわ」
唯：「だったら眷属にしようとするのやめてよ！」
ヴィオラ：「でも、あなたたちを私の眷属にすれば安全なのよ？」
唯：「安全？」
ヴィオラの表情が少しだけ真面目になる。
ヴィオラ：「唯。あなた、自分が吸血鬼に近い存在だって自覚はある？」
唯：「まあ……今はちょっと違うみたいだけど」
ヴィオラ：「それが余計に面倒なの」
唯：「え？」
ヴィオラ：「ヴァンパイアにはね、古さや血筋を気にする者が多いの」
ヴィオラは軽い口調のまま続ける。
ヴィオラ：「そこへ突然、どこの血筋かも分からない、妙に強い子が現れたら…
…みんなが笑顔で歓迎してくれるとは限らないわ」
唯：「……ヴァンパイア界って、もしかして新参者に厳しいの？」
ヴィオラ：「そうねぇ……」
少し考えて。
ヴィオラ：「新しく越してきたご近所さんの大半は
真っ赤に染まったお花畑ができちゃうわね♡」
唯：「めちゃくちゃオブラートに包んだね！？」
ヴィオラ：「ふふっ♡」
笑ってるけど。
たぶん、その赤って花の色じゃない...
ヴィオラ：「あなたたちが知らないところで目をつけられて、いじめられて――」
一瞬。ヴィオラの赤い瞳から笑みが消えた。
ヴィオラ：「殺されちゃったら、嫌だもの」
唯：「…………」
ヴィオラ：「私の眷属なら、そう簡単には手を出されないわ」
だから欲しがってたの？
唯：「……それ、最初に言ってよ」
ヴィオラ：「もちろん、二人が欲しいのも本当よ♡」
唯：「やっぱ危険じゃん！」
エマ：「唯。この人は信用しすぎたら駄目」
ヴィオラ：「ひどいわねぇ」
唯：「じゃあ眷属はなし！」
ヴィオラ：「……分かったわ」
唯：「え？」
意外。もっと粘ると思った。
ヴィオラ：「もう眷属になれって言わないから……」
ヴィオラが少しだけ視線を逸らす。
ヴィオラ：「たまに、ここへ遊びに来てくれない？」
唯：「遊びに？」
ヴィオラ：「ええ」
森の奥。誰にも見えない家。
ここでヴィオラは、ずっと一人で暮らしている。
ヴィオラ：「できれば……お友達として」
唯：「…………」
この人。もしかして友達の作り方、めちゃくちゃ下手なのでは？
唯：「友達くらいなら――」
エマ：「唯」
唯：「……とりあえず保留で！」
ヴィオラ：「そんなぁ……」
◇
唯：「あ！ そうじゃなくて！」
完全に目的を忘れるところだった。
唯：「ヴァンパイアのことを聞きに来たの！」
ヴィオラ：「ヴァンパイア？」
ガルドから聞いた話を説明する。
若い女のヴァンパイア。
冒険者を襲って血を吸った。
でも殺さず、途中で逃げた。
しかも襲った本人がかなり衰弱している様に見えたらしい
ヴィオラが首を傾げる。
ヴィオラ：「……妙ね」
エマ：「やっぱりですか？」
ヴィオラ：「ええ。そこまで衰弱したヴァンパイアなら、普通は血を前にして止まれないわ」
唯：「止まれない？」
ヴィオラ：「飢えていればいるほど、吸血の衝動は強くなるもの。
冒険者を襲えるほど追い詰められていたなら――」
ヴィオラが自分の唇に指を添える。
ヴィオラ：「普通なら、そのまま吸い尽くして殺しちゃうわね♡」
唯：「さらっと怖いこと言った！」
ヴィオラ：「でも、その子は途中でやめて逃げたんでしょう？」
エマ：「はい。冒険者の傷も、命に関わるほどではなかったそうです」
ヴィオラ：「だったら変ね。血が足りなくて衰弱しているのに、
自分から食事を途中でやめたことになるもの」
唯：「……我慢したってこと？」
ヴィオラ：「たぶんね」
ヴィオラの赤い瞳が、わずかに細くなる。
ヴィオラ：「よっぽど人を殺したくないのか――
それとも、まだ吸血鬼として生きることを受け入れられていないのか」
唯：「…………」
ヴィオラ：「実際に会ってみないと分からないけど。少なくとも、
嬉々として人を襲っている子には聞こえないわね」
唯：「探してみようか」
エマ：「うん」
◇
帰ろうとして、ふと気になった。
唯：「ところでヴィオラって、ヴァンパイア事情に詳しいよね」
ヴィオラ：「そう？」
唯：「結構、ヴァンパイア界では偉い人なの？」
ヴィオラ：「…………」
一瞬だけ間があった。 そして。
ヴィオラ：「さぁ～、どうでしょう♡」
唯：「教えてよ！」
ヴィオラ：「次はちゃんと私のお家に遊びに来たら、教えてあげる」
唯：「ここに？」
ヴィオラ：「ええ♡ その時は、百年もののワインも開けましょ♡」
唯：「百年もの……！」
エマ：「唯」
唯：「…………」
エマ：「唯？」
唯：「……友達は保留だからね！」
ヴィオラ：「ふふっ。待ってるわ♡」
危険な吸血鬼との友達関係は――。
とりあえず、まだ保留です。
第46話 危険な吸血鬼は友達が欲しいみたいです。 完
