第41話 「三か月かけて魅了を消したら、エマが倒れました」
# 第41話 三か月かけて魅了を消したら、エマが倒れました
私がガリアに吹き飛ばされ、森で魔物を狩り続けていた三か月。
当然――エマも遊んでいたわけじゃない。
むしろ。
私よりずっと、厄介なものと戦っていた。
◇
一か月目。
ルクレシア：「もっと薄く。自分の身体を包むように、魔力を広げて」
エマ：「はい……！」
龍の里にある、ルクレシアの修練場。
エマの身体を淡い魔力の膜が覆っていく。
目的は一つ。
エマの中に入り込んでいる――唯の魅了を隔離すること。
ルクレシア：「そのまま維持して。急いで押し出そうとしないで」
エマ：「はい……このまま……」
膜がゆっくりと内側へ。
自分の魔力。
唯から入り込んだ魅了。
その境界を探して――。
パリンッ！
エマ：「あっ！」
膜が砕け散った。
エマ：「……また」
ルクレシア：「焦らない。もう一度よ」
エマ：「はい！」
作る。
破れる。
作る。
また破れる。
原因は、エマの中にある唯の魅了だった。
長い間ずっと身体に馴染んでいたせいで、
単純に外から囲おうとしても、自分の魔力と絡み合って膜を崩してしまう。
十日。
二十日。
一か月。
それでもエマは、毎日同じことを繰り返した。
◇
二か月目。
ルクレシア：「今日はここまで！」
エマ：「……もう一回だけ」
ルクレシア：「駄目。立てないでしょう？」
エマ：「立て……ます」
ふらっ。
ルクレシア：「ほら！」
倒れかけたエマを、ルクレシアが抱き止める。
この頃になると、修行は《魔力制御》だけじゃなくなっていた。
結界術。
薬草の調合。
龍巫女が使う簡単な治癒術。
ついでに料理まで。
エマ：「ルクレシアさん。これ、塩どれくらいですか？」
ルクレシア：「適当」
エマ：「一番困る答えです！」
最初は先生と生徒だった二人も、いつの間にかずいぶん仲良くなっていた。
でも。
肝心の修行だけは――。
パリンッ！
エマ：「…………」
今日も膜が砕ける。
床に膝をついたエマは、しばらく動かなかった。
ルクレシア：「エマ？」
エマ：「……悔しい」
ぽつり。
目元から、一粒だけ涙が落ちた。
エマ：「唯は毎日、前より強くなってるのに……私、ずっと同じところで失敗してる」
ルクレシア：「三か月も経ってないでしょう」
エマ：「でも……」
エマが袖で目元を拭う。
ルクレシア：「一つ聞いていい？」
エマ：「……はい」
ルクレシア：「そこまでして、確かめたい？」
エマが顔を上げる。
ルクレシア：「このままでも唯を好きだと思えるなら、それで幸せという考え方だってあるわ」
少しの沈黙。
エマは自分の胸に手を当てた。
エマ：「……怖いです」
ルクレシア：「うん」
エマ：「魅了がなくなったら、唯を好きじゃなくなるかもしれない」
それはずっと、エマの中にもあった恐怖だった。
それでも。
エマ：「でも――分からないまま唯の隣にいる方が、もっと嫌です」
エマが顔を上げる。
エマ：「ちゃんと私の気持ちで、唯のことを好きって言いたいから」
ルクレシア：「……そう」
ルクレシアは少しだけ笑った。
ルクレシア：「なら、付き合うわ。分かるまで何度でも」
エマ：「……はい！」
◇
そして三か月目。
森の木々が、少しずつ色づき始めた頃。
ルクレシア：「今日の修行は終わりです。今晩の食材を取ってきてください。」
エマ：「わ、わかりました…」
今日も進歩できたのか、不安になる日々
焦ってもダメだと自分に言い聞かせながら、
里の配給所まで移動する。
途中で...
エマ：「なんだろ……」
エマが里を歩いていると、何人かの女性が軒先に集まっていた。
木製の機織り機。
縦に張られた糸の間を、別の糸が行ったり来たりしている。
一本なら、細い。
引っ張れば簡単に切れる。
でも。縦に。横に。
何本も重なっていくと――一枚の丈夫な布になる。
エマ：「…………糸？」
足が止まった。
今まで、自分は何をしていた？
魔力を薄く広げる。
一枚の膜にする。
それで唯の魅了を囲う。
でも、膜は破られる。
だったら。
エマ：「膜じゃなくて……」
一本で駄目なら。
何本も。重ねるだけでも駄目なら――。
エマ：「……織ればいい？」
次の瞬間。
エマは走り出していた。
◇
エマ：「ルクレシアさん！」
ルクレシア：「どうしたの！？」
エマ：「魔力って、糸にできますか！？」
ルクレシア：「……糸？」
ルクレシアが首を傾げる。
エマ：「細く、細く伸ばして……こう！」
エマが指先へ魔力を集める。
《魔力制御》
細く。もっと細く。
淡い光が、一本の糸のように伸びた。
ルクレシア：「……できてる」
エマ：「これを――」
もう一本。
さらに一本。
縦へ。
横へ。
交差させる。
一本では簡単に切れていた魔力が、互いを支える。
エマ：「ここも……こっちも……！」
ルクレシア：「待って。それ……」
魔力の糸が次々と編み込まれていく。
やがてエマの前に現れたのは――。
一枚の、淡く光る布。
ルクレシア：「…………」
エマ：「できた……？」
ルクレシア：「エマ」
エマ：「はい？」
ルクレシア：「あなた、もしかして天才？」
エマ：「えっ？」
その瞬間。
エマの身体の奥で、何かが馴染んだ。
エマ：「……あ」
今まで感覚だけだった魔力の糸が、急にはっきりと理解できる。
エマ：「これ……私、できる」
自分の魔力を糸へ。
糸を織り。一枚の結界へ。
エマが小さく息を吸う。
エマ：「《魔力布結界》」
淡い魔力の布が、今度はエマ自身の内側へ広がった。
一枚の膜じゃない。
無数の魔力糸が、縦横に支え合う。
私の魔力がぶつかる。
一本が揺れる。
でも――破れない。
エマ：「いける……！」
少しずつ。
自分の魔力と、唯の魅了を分けていく。
絡まった糸を一本ずつ解くように。
5分。10分。
額から汗が流れる。
ルクレシア：「エマ、無理しないで！」
エマ：「あと……少しです……！」
最後の一欠片。
唯の魅了を囲い込む。
――ふっ。
エマ：「…………」
身体が軽い。
ずっと当たり前のように存在していた何かが――消えている。
ルクレシア：「……成功よ」
エマ：「…………本当に？」
ルクレシア：「ええ。唯の魅了から、完全に切り離せてる」
エマ：「……やった」
エマの顔が、ゆっくり崩れる。
エマ：「やった……！」
三か月。
何度も失敗して。
何度も膜を壊されて。
それでも諦めなかった。
ようやく――魅了を切り離した。
ルクレシア：「あとは囲った唯の魅了を、純粋な魔力に変換して
ゆっくり体外へ排出すれば――」
エマ：「…………」
ルクレシア：「エマ？」
エマが自分の腹部を見る。
《魔力布結界》の中には、分離した唯の純粋な魔力だけが残っている。
エマ：「……これ、捨てるんですよね？」
ルクレシア：「そうよ」
エマ：「…………もったいない」
ルクレシア：「え？」
エマ：「だって、唯の純粋な魔力ですよ？」
ルクレシア：「うん？」
エマ：「食べて自分のものにすれば……強くなれる？」
ルクレシア：「えっ？ エマ？ 何をやるつもりなの？」
エマ：「ちょっとだけ――」
ルクレシア：「待ちなさい！」
遅かった。
エマが《魔力布結界》を内側へ縮める。
囲い込んでいた私の魔力が、一気にエマ自身の魔力へ流れ込んだ。
エマ：「――っ！」
ドクン！
全身から魔力が噴き出す。
ルクレシア：「エマ！！」
エマ：「あれ……？ 私、いま……なんか……」
膝が崩れた。
ルクレシアが抱き止める。
それでも魔力は止まらない。
むしろ――増えていく。
ルクレシア：「嘘……魔力が膨張してる！？」
意識を失ったエマの身体から、淡い光が溢れ続ける。
◇
その頃。
唯：「キャピ？」
森から戻った私は、里の異変に気づいた。
ルクレシアの家の前に人が集まっている。
嫌な予感がした。
唯：「……エマ？」
走る。
扉を開ける。
唯：「エマ！！」
そこにいたのは――。
意識を失ったまま、ルクレシアの腕の中で苦しそうに息をするエマだった。
第41話 三か月かけて魅了を消したら、エマが倒れました 完
