第42話 「魅了は消えたのに、エマが目を覚ましません」
# 第42話 魅了は消えたのに、エマが目を覚ましません
唯：「エマ！！」
扉を開けた瞬間、頭が真っ白になった。
ルクレシアに抱きかかえられたエマが、床に横たわっている。
顔色が悪い。額には汗。意識もない。
なのに――身体から溢れる魔力だけが、異常なほど濃い。
唯：「何があったの！？」
ルクレシア：「魅了の分離には成功したの！ でも、そのあと――」
唯：「《鑑定》！」
話を最後まで聞く余裕なんてなかった。
――――――――――
《エマ》
状態：《魔力中毒》
特殊状態：《魔力暴走》
《魅了侵食：0％》
魔力許容量を超過しています。
――――――――――
唯：「…………ゼロ？」
魅了が。消えてる。
ずっと怖かった数字が、本当にゼロになっている。
なのに。
唯：「魔力中毒……？」
ルクレシア：「分離したあなたの魔力を――この子、自分に取り込んだのよ！」
唯：「…………え？」
思わずエマを見る。
唯：「なんで！？」
ルクレシア：「『捨てるのがもったいない』って！」
唯：「エマぁ！？」
何してんの！？
いや、ちょっと分かるけど！
私も洞窟にいた頃、使えそうなもの片っ端から食べたり血を吸ったりしてたけど！
エマは私じゃない！
唯：「どうすればいい！？」
ルクレシア：「今、魔力を外へ逃がそうとしてる。でも――」
ルクレシアがエマの胸元へ手をかざす。
淡い光がエマを包む。
直後。バチンッ！
ルクレシア：「くっ……！」
弾かれた。
唯：「ルクレシア！？」
ルクレシア：「駄目……もうエマ自身の魔力と混ざり始めてる」
分離するために三か月かけたのに。
その魔力を自分から取り込んで。
今度は、エマ自身の魔力と混ざってしまった。
唯：「……私の魔力」
喉が詰まる。
最初から。
エマを魅了したのも。
今、エマを苦しめているのも。
――私の魔力だ。
唯：「私が……」
ルクレシア：「唯」
唯：「私のせいで――」
ルクレシア：「今それを考えてる場合じゃない！」
唯：「……っ！」
強い声に顔を上げる。
ルクレシア：「後悔するなら、この子を助けてからにしなさい！」
その通りだ。
今やることは一つ。
唯：「……うん！」
エマの手を握る。
熱い。
唯：「エマ。絶対助けるから」
返事はなかった。
◇
ガリア：「どけ！」
しばらくして、ガリアが飛び込んできた。
後ろにはレグルスもいる。
ガリア：「ルクレシア、状況は！」
ルクレシア：「魔力中毒。しかも外から入った魔力を、自分の魔力として吸収しかけています」
レグルス：「抜けないのですか？」
ルクレシア：「無理に抜けば、エマ自身の魔力まで一緒に傷つけるかもしれない」
ガリア：「…………」
ガリアの顔から、いつもの笑いが消えた。
エマの額。
胸。
腹部。
順番に手をかざしていく。
長い沈黙。
唯：「……ガリア？」
ガリア：「方法はある」
唯：「本当！？」
思わず身を乗り出した。
でも、ガリアはすぐには続けなかった。
ガリア：「ただし、簡単な話ではない」
唯：「何でもする！」
ガリア：「先に聞け」
低い声。
いつものガリアとは違う。
ガリア：「《龍の血判》を結べ」
唯：「……血判？」
知らない言葉だった。
隣でレグルスの表情が変わる。
レグルス：「龍王様。それは……」
ガリア：「分かっとる」
唯：「何なの、それ？」
ガリアが私を見る。
ガリア：「龍族に古くから伝わる契約じゃ。互いの血を交換し、魔力を繋ぐ」
唯：「魔力を……」
ガリア：「血判を結んだ者同士は、互いの魔力が強く共鳴するようになる。今のエマは、自分の器以上の魔力を抱えて暴れとる状態じゃ」
ガリアがエマを見る。
ガリア：「お前と繋げば、その余剰をお前側へ逃がし、安定させられる可能性が高い」
唯：「じゃあ、やる！」
ガリア：「最後まで聞けと言っとるじゃろう！」
唯：「キャピッ！」
怒られた。
でも、そんなことどうでもいい。
ガリア：「《龍の血判》は治療法ではない」
ガリアの声が重くなる。
ガリア：「一度結べば、治ったから終わりとはならん」
唯：「…………」
ガリア：「龍族にとって血を交わし、命と魔力を繋ぐというのは――伴侶に結ぶものじゃ」
唯：「…………え？」
伴侶。
その意味を理解するまで、少しかかった。
唯：「それって……」
ルクレシア：「人間の言葉に近づけるなら、結婚に近いわ」
唯：「け、結婚！？」
思わずエマを見る。
いや。
エマのことは好きだ。
好きだけど！
こんな状態のエマを前にして、私だけで決めていいことじゃない。
唯：「……勝手にはできない」
ガリア：「そうじゃ」
ガリアが頷いた。
ガリア：「助けるためだからと、本人の意思も聞かず結ぶものではない」
唯：「でも……」
エマは目を覚まさない。
時間だけが過ぎていく。
唯：「他に方法は？」
ルクレシア：「今のところは……」
その表情だけで分かった。
エマの手を握る。
唯：「…………エマ」
お願い。
一回でいい。
目を開けて。
私の声を聞いて。
唯：「エマ……！」
握った手に力を込めた、その時。
エマ：「…………ゆ……い？」
唯：「！」
小さな声。
唯：「エマ！？」
薄く。
本当に薄く、エマの目が開いた。
エマ：「……うるさい」
唯：「ご、ごめん！」
エマ：「ふふ……」
笑った。
弱々しいけど。
ちゃんと、いつものエマだ。
ルクレシア：「エマ。聞こえる？」
エマ：「……はい」
ルクレシア：「大事な話をするわ」
ルクレシアは誤魔化さなかった。
今の状態。
魔力を無理に抜く危険。
そして――《龍の血判》。
魔力を安定させられる可能性があること。
一度結べば、それで終わる契約ではないこと。
龍族では伴侶同士が交わすほど重いものだということ。
全部。
エマは目を閉じたまま聞いていた。
私は何も言えない。
助かってほしい。
でも。
だからって「私と結婚して」なんて言えるわけがない。
エマ：「……唯」
唯：「うん」
エマ：「嫌？」
唯：「え？」
エマ：「私と……血判するの」
唯：「嫌じゃない！」
反射だった。
唯：「全然嫌じゃない！ むしろ私は……！」
そこで口が止まる。
魅了。そうだ。
エマは三か月かけて、それを消した。
今のエマが私をどう思っているのか。
まだ聞いていない。
エマ：「……じゃあ」
エマがほんの少し笑う。
エマ：「いいよ、唯」
唯：「…………」
エマ：「私に唯の血、頂戴」
弱々しく手を持ち上げる。
私の頬に触れた。
エマ：「唯は……私の血、飲んで」
唯：「……本当にいいの？」
エマ：「うん」
迷いはなかった。
エマ：「私が決めたの」
その一言で。私は頷いた。
唯：「……分かった」
◇
方法は単純だった。
互いの血を。
互いの身体へ。
私は指先を少し傷つけ、エマの口元へ。
エマも同じように指先を傷つける。
ほんの一滴。
私はその血を舐め取った。
――ドクン。
唯：「キャピ……！」
身体の奥で何かが繋がった。
今までの吸血とは違う。
取り込むんじゃない。
奪うんでもない。
向こうからも――私へ繋がってくる。
エマの魔力。私の魔力。
二つが触れ合う。
混ざるのではなく、互いを行き来する道ができていく。
ガリア：「そのままじゃ。唯、受け止めろ！」
唯：「うん！」
エマから溢れていた魔力が流れ込んでくる。
熱い。でも、耐えられる。
私の身体なら――。
唯：「大丈夫……！」
少しずつ。
少しずつ。
荒れ狂っていたエマの魔力が静まっていく。
呼吸も。表情も。
やがて――。
ルクレシア：「……安定した」
唯：「…………」
全身から力が抜けた。
唯：「よかったぁ……」
エマの目は、もう閉じている。
でも。
さっきまでとは違う。
苦しそうじゃない。
ただ眠っている。
ガリア：「今夜は起こすな。魔力が馴染むまで休ませろ」
唯：「……うん」
私はベッドの横に座った。
エマの手を握る。
その手から、ほんのわずかに魔力を感じる。
私じゃない。エマの魔力。
でも、その奥に。
確かに私へ繋がる何かがある。
唯：「…………」
魅了は、もうない。
エマが三か月かけて、自分で消した。
それでもエマは――。
『私が決めたの』
そう言って。
私と血を繋いだ。
唯：「……エマ」
聞きたいことがある。
三か月前から。
ずっと怖くて、聞けなかったこと。
でも。それは――。
唯：「明日、ちゃんと聞こう」
今はただ。
眠るエマの手を握ったまま。
朝を待った。
第42話 魅了は消えたのに、エマが目を覚ましません 完
