第39話 「龍王の血が欲しすぎて、気絶させられました」
# 第39話 龍王の血が欲しすぎて、気絶させられました
――ドクン。
ガリアの首筋から、目が離れない。
龍王の血。
そう意識した瞬間から、身体の奥がずっと騒いでいる。
唯：「…………ほしい」
…………あれ？
今、私なんて言った？
ガリア：「そんなに欲しいか？」
唯：「……ほしい、みたい」
自分でもちょっと怖い。
なのに身体は正直だった。
――ドクン。
喉が鳴る。
ガリア：「ガハハハハ！ なら簡単じゃ！」
ガリアが胸をドンッと叩く。
ガリア：「ワシに一発入れてみろ！ まともに入れられたら、ワシの血をやる！」
唯：「本当に？」
ガリア：「龍王に二言はない！」
血をやる。
その言葉を聞いた瞬間、身体がカッと熱くなった。
ガリア：「……ほう。目まで変わったの」
唯：「え？」
水溜まりを覗く。
唯：「……キャピ？」
瞳が赤い。
何これ！？
やっぱり私、ヴァンパイア化が進んで――。
――ドクン！
考えが吹き飛んだ。
唯：「一発入れればいいんだよね！」
ガリア：「来い！」
地面を蹴る。
《魔力制御》
脚から翼へ。
同時に《隠密》。
さっき教わったばかりだ。
一個ずつ使わない。
繋げる！
正面から踏み込み、直前で右へ。
拳！
避けられる。
そのまま翼を開いて旋回。
空中で身体を捻って――蹴る！
ガリア：「おお！」
唯：「まだ！」
着地と同時に《振動感知》。
ガリアの位置を拾いながら《隠密》。
背後へ。
今までなら《弱点感知》を使っていた。
でも、探さない。
拳を囮に――蹴り！
避けられた。
なら翼！
ガリア：「ガハハハ！ さっきよりずっといいぞ！」
唯：「当たってないけどね！」
でも、身体が軽い。
スキルを使おうと考える前に、身体が動く。
拳。翼。蹴り。
飛ぶ。隠れる。追う。
全部が少しずつ繋がっていく。
ガリア：「余計なことを考えん分、動きは良くなっとる」
唯：「じゃあ当たる！？」
ガリア：「いや」
唯：「即答！？」
ガリア：「動きが良くても――」
ガリアが消えた。
唯：「え？」
ガリア：「頭まで空っぽにしてどうする」
後ろ！？
振り向いた瞬間。
コツン。
唯：「…………キャピ」
ぷつん。
視界が真っ暗になった。
こうして、龍王への弟子入り一日目。
Cランクの魔物を倒し。
レベルが三つ上がり。
新しいスキルを覚え。
百日越しの《月蜜華》が統合され。
最後は――師匠にのされて気絶した。
…………。
修行初日から濃すぎない？
◇
翌朝。
唯：「……キャピ？」
エマ：「唯！」
目を開けると、心配そうなエマの顔。
どうやら私はガリアに担がれて帰ってきたらしい。
唯：「……ガリア」
ガリア：「ガハハハハ！」
唯：「いるし！」
入口に犯人が立っていた。
そうだ。
唯：「昨日、私の目……赤くなってたよね？」
ガリア：「なっとったの」
唯：「やっぱりヴァンパイア化が進んでるのかな……」
ガリア：「いや。逆じゃないか？」
唯：「……え？」
ガリア：「昨日より薄いぞ。お前から感じるヴァンパイアの気配が」
唯：「キャピ？」
昨日あれだけ血を欲しがったのに？
ガリア：「前は龍、ヴァンパイア、それ以外にも妙なものが混ざっとった。今は少し違う」
唯：「どう違うの？」
ガリア：「知らん！」
唯：「知らんのかい！」
ガリア：「ワシは龍王じゃ！ ヴァンパイアの専門家ではない！」
じゃあ自信満々に言わないでよ！
ガリア：「ただ、消えたというより――何か別のものに馴染んだ感じじゃの」
馴染んだ。
昨日の表示を思い出す。
《ヴァンパイア因子を《月因子》へ統合します》
……もしかして。
私はヴァンパイアに近づいたんじゃなくて。
ヴァンパイアからも、少しずつ違う何かになってる？
コウモリになって。
ドラゴンの血を飲んで。
ヴァンパイアになって。
今度は月。
……私、最終的に何になるんだろう。
ガリア：「まあ、面白いからいいじゃろ！」
唯：「私の身体なんだけど！？」
◇
その日の午後。
今度はエマの修行が始まった。
ルクレシア：「すぐには治りません」
エマ：「……はい」
龍の里の《龍巫女》、ルクレシア。
彼女がエマの胸元へ手をかざす。
ルクレシア：「あなたの中には、唯さんの魔力が深く入り込んでいます。長く馴染みすぎて、身体が異物として認識していません」
エマ：「それって……魅了されてるからですか？」
ルクレシア：「分かりません」
即答だった。
ルクレシア：「唯さんの魔力が気持ちを作ったのか。もともとあった気持ちを強めただけなのか。それを確かめるためにも、まず二つの魔力を分けます」
ルクレシアの手のひらに光が集まる。
薄く広がり、透明な膜になった。
ルクレシア：「《魔力制御》です。自分の魔力で壁を作り、唯さんの魔力と隔てる」
エマ：「……やってみます」
目を閉じる。
魔力を集め、薄く広げる。
身体の内側を覆うように。
ルクレシア：「そう。そのまま、ゆっくり」
エマ：「はい……！」
淡い膜が広がっていく。
そして、唯の魔力へ触れた瞬間――。
パリンッ！
エマ：「あっ！」
膜が砕け、身体が揺れる。
ルクレシアが支えた。
エマ：「……全然、ダメですね」
ルクレシア：「初めてですから」
エマ：「もう一回、お願いします」
再び魔力を集める。
パリンッ！
エマ：「もう一回！」
パリンッ！
◇
エマ：「……もう一回」
ルクレシア：「今日はここまでです」
エマ：「まだできます」
ルクレシア：「できません。魔力がほとんど残っていませんよ」
エマが悔しそうに俯く。
ルクレシア：「一日でできないなら十日。十日で足りなければ一か月。それでも足りなければ――できるまで」
エマ：「…………」
ルクレシア：「《魔力制御》は積み重ねです」
エマが胸元を握る。
エマ：「……やります」
ルクレシア：「ええ」
エマ：「唯の魔力がなくなっても、それでも私が唯を好きなのか……自分で確かめたいです」
ルクレシアが静かに微笑んだ。
ルクレシア：「では、明日も続きをしましょう」
エマ：「はい！」
◇
翌日。
ガリア：「遅い！」
唯：「キャピィィィ！？」
吹っ飛ばされた。
その頃――。
パリンッ！
エマ：「もう一回！」
◇
次の日。
ガリア：「魔力が漏れとる！」
唯：「分かってるぅぅぅ！」
吹っ飛ばされた。
その頃――。
パリンッ！
エマ：「……もう一回！」
◇
さらに次の日。
唯：「今日は当てる！」
ガリア：「ガハハハ！ やってみろ！」
吹っ飛ばされた。
……当たらなかった。
その頃――。
パリンッ！
エマ：「…………もう一回」
◇
一週間が過ぎても。
私はガリアに一発も入れられなかった。
エマも、私の魔力を押し返せなかった。
それでも。
次の日も、その次の日も。
私はガリアと戦い、森で魔物を狩る。
エマは魔力の膜を作り、破られて、また作る。
来る日も。来る日も。
初夏の日差しの中で始まった私たちの修行は――。
森の木々が、ほんの少し色づき始める頃まで続く
第39話 「龍王の血が欲しすぎて、気絶させられました」 完
