第38話 「龍王に弟子入りしたら、狩りまで仕事になりました。」
# 第38話 龍王に弟子入りしたら、狩りまで仕事になりました
龍王ガリアに弟子入りした翌日。
私は龍の里の外れにある広場で、ガリアと向かい合っていた。
ガリア：「まずはワシに一発入れてみろ！」
唯：「一発でいいの？」
ガリア：「おう！ 拳でも蹴りでも、好きに来い！」
ガリアは人の姿。
武器なし。防具なし。
というか、構えてすらいない。
相手は龍王だけど、倒せと言われてるわけじゃない。
一発。
一発当てるだけなら――。
唯：「じゃあ、遠慮なく！」
地面を蹴る。
《魔力制御》！
脚に魔力を集中。
一気に間合いを詰め、ガリアの腹へ拳を――。
ひょい。
唯：「キャピ？」
いない。
いや、横！？
ガリア：「遅い！」
唯：「まだぁ！」
振り向いて蹴る。
避けられる。
拳。
避けられる。
なら――上！
翼を広げて飛び上がる。
《隠密》！
気配を消して背後へ回り――。
ガリア：「そこじゃな」
唯：「なんで！？」
振り向きもしないまま、ひょいっと避けられた。
拳は空振り。
勢い余って地面に着地する。
ガリア：「昨日も言ったじゃろ。全部バラバラじゃ」
唯：「……分かってるけど、どうすればいいの？」
ガリア：「まず、その目じゃ」
唯：「目？」
ガリア：「腹を殴る前には腹を見る。蹴る前には脚へ目が動く。お前、狙う場所を教えすぎじゃ」
唯：「…………」
そんなところまで見てるの？
ガリア：「《弱点感知》だったか？ 便利な力なんじゃろうが、お前は弱点を探して、見つけて、それから攻撃しとる」
……図星。
洞窟ではずっとそうだった。
弱点が分かる。
だから、そこを狙う。
ガリア：「便利な力を使うのはいい。じゃが、便利な力に戦い方を決めさせるな」
ガリアが私の翼を指差す。
ガリア：「飛ぶときも魔力が漏れすぎじゃ。『今から飛びます！』と叫んどるようなもんじゃぞ」
唯：「そんなに！？」
ガリア：「《隠密》も同じじゃ。隠れる。近づく。隠密を切る。殴る」
ガリアが指を一本ずつ立てていく。
ガリア：「飛ぶ。隠れる。探す。殴る。一個ずつ使うな」
そして、最後の指を握った。
ガリア：「繋げろ」
……繋げる。
私はもう一度構える。
今度は腹を見ない。
ガリアの顔を見たまま、脚へ魔力を流す。
踏み込む。
途中で《隠密》。
完全に消えようとしない。
走りながら気配を薄くする。
脚から翼へ魔力を繋ぎ、そのままガリアの横へ。
拳！
ガリアが半歩下がる。
でも、これは囮。
身体を沈めて――足払い！
ガリア：「ほう！」
ガリアが片脚を上げた。
避けられた。
また当たってない。
だけど。
唯：「今、反応した！」
ガリア：「ガハハハ！ 少しはマシになったの！」
初めてガリアが、私の攻撃に合わせて動いた。
なんか――分かったかも。
スキルを順番に使うんじゃない。
全部まとめて、私の戦い方にする。
ガリア：「よし！ では実戦じゃ！」
唯：「もう！？」
ガリア：「待っとれ！」
ガリアが森へ消えた。
……嫌な予感しかしない。
数分後。
ドドドドドドドドッ！！
地面が揺れ始めた。
唯：「……キャピ？」
ガリア：「連れてきたぞぉぉぉ！」
森からガリアが飛び出してくる。
そして、その後ろから――。
ワイルドン・ボア：「ブヒィィィィィ！！」
巨大な猪が猛然と追いかけてきた。
唯：「めっちゃ怒ってる！」
即、《鑑定》。
―――――――――
《ワイルドン・ボア》
種族：魔獣
Lv：24
危険度：C
能力：《突進》《嗅覚強化》
状態：激怒
――――――――――
唯：「なんで激怒してるの！？」
ガリア：「寝てるところを捕まえてきた！」
唯：「そりゃ怒るよ！！」
ガリア：「昨日の《熊》は、今のお前にはまだ早い！」
ガリアが私の横を通り過ぎる。
ガリア：「まずはこいつを一人で倒してみろ！」
唯：「修行の段階が雑すぎる！」
ワイルドン・ボア：「ブヒィィィィ！！」
来た！真正面からの突進。
《振動感知》
地面から動きを拾う。
《弱点感知》
首の下。
でも――そこを見ない。
ボアの顔を見たまま横へ走る。
《隠密》
同時に翼へ魔力。
直前で飛ぶ！
巨体が真下を通り過ぎた。
そのまま旋回。
着地と同時に地面を蹴る。
止まらない。
切らない。
全部、繋げる！
ボアが振り返った。
もう一度、突進。
ギリギリまで引きつける。
唯：「今！」
横へ跳ぶ。
翼で身体を捻る。
すれ違いざま――首の下へ拳！
ドゴッ！
ワイルドン・ボア：「ブヒッ！？」
唯：「入った！」
でも、倒れない。
巨体が強引に方向転換する。
速い！
角が迫る。
唯：「うわっ！」
転がって回避。
角が髪をかすめた。
怖っ！
でも。昨日とは違う。
見える。動ける。
ちゃんと――戦えてる！
もう一度。振動。
魔力。隠密。
飛行。弱点。
一個ずつじゃない。
全部、私の身体で――！
ボアが突っ込んできた瞬間、真上へ跳ぶ。
翼を畳む。
落下。拳へ魔力を集める。
唯：「これでぇぇぇ！！」
首の下へ――叩き込む！
ドゴォッ！！
ボアの巨体が地面へ沈んだ。
土煙が舞う。
数秒。
動かない。
――――――――――
《ワイルドン・ボアを討伐しました》
《経験値を獲得しました》
《個体Lv：2→5》
《スキル《突進》を獲得しました》
――――――――――
唯：「……レベル、三つ上がった」
昨日は、何もできずに負けた。
今日は教えてもらったことを使って、自分で倒した。
その事実が、じわじわ胸に広がってくる。
唯：「勝ったぁぁぁ！」
ガリア：「ガハハハハ！ まだまだ荒いが、昨日よりはずっとマシじゃ！」
唯：「そこは素直に褒めて！」
でも、嬉しい。
ちゃんと戦って。
ちゃんと勝てた。
私は倒れたボアの横へしゃがむ。
ガリア：「何をするんじゃ？」
唯：「いただきます」
牙を首筋へ突き立てる。
ごくっ。ごくっ。
温かい血が喉を通り、身体の奥へ染み込んでいく。
――――――――――
《ワイルドン・ボアの血液を摂取しました》
《夢魔因子：2％→3％》
――――――――――
唯：「……夢魔？」
猪なのに？なんで？
……まあ。
上がったなら、いっか。
ガリア：「ほう……血を吸うのか」
唯：「私、ヴァンパイアだからね」
牙を抜く。
するとガリアが、倒れたボアと私を交互に見た。
ガリア：「戦えて、肉も持って帰れて、血抜きまでできる」
唯：「……なんか嫌な予感」
ガリア：「便利じゃな！」
唯：「やっぱり！」
ガリア：「決めた！ 今日からお前は修行兼、狩り番じゃ！」
唯：「弟子入りしたら仕事増えたんだけど！？」
ガリア：「修行になる！ 里の食料も増える！ お前も強くなる！ 一石三鳥じゃ！」
唯：「絶対いま思いついたでしょ！」
ガリア：「ガハハハハ！」
この龍王。自由すぎる。
そのとき。――ポーン。
頭の中に、久しぶりの音が響いた。
唯：「……ん？」
――――――――――
《統合時間：2400時間に到達しました》
《特殊素材《月蜜華》の統合が完了しました》
《ヴァンパイア因子との完全適合を確認》
《ヴァンパイア因子を《月因子》へ統合します》
《ヴァンパイア因子の性質は《月因子》へ継承されました》
《月因子を獲得しました》
――――――――――
唯：「…………え？」
月蜜華。
洞窟で食べた、あの不思議な花。
確か、統合まで二千四百時間って――。
頭の中で計算する。
二十四時間で一日。
それが百。
唯：「……百日！？」
私、蜜を飲んでからもう百日経ったの！？
ガリア：「……ん？」
ガリアが急に私を見た。
唯：「な、なに？」
鼻をひくひくさせる。
なんで嗅ぐの？
ガリア：「お前……また何か変わったの」
唯：「分かるの！？」
ガリア：「さっきまでと魔力の匂いが違う。何か混ざった……いや、馴染んだのか？」
さすが龍王。
システムは聞こえなくても、変化そのものは分かるらしい。
ガリア：「ガハハハハ！ 面白い！」
唯：「私は自分の身体がどんどん分からなくなってるんだけど！」
ヴァンパイアだったはずの因子が、今度は月。
龍因子もある。
夢魔因子もある。
……身体の闇鍋、順調に煮込まれてない？
ガリア：「しかし、お前は本当に血で変わるんじゃな」
唯：「まあ……そうみたい」
ガリア：「なら――」
ガリアが、ニヤッと笑った。
ガリア：「ワシの血もやろうか？」
唯：「…………え？」
――ドクン。
心臓が、大きく跳ねた。
ガリアの血。
龍王の――血。
――ドクン。
――ドクン。
喉が鳴る。
身体の奥が、急に熱くなる。
唯：「…………ほしい」
…………。
あれ？
いま私――。
――ドクン。
唯：「……ほしい」
ガリアの首筋から。
目が――離れなくなった。
第38話 龍王に弟子入りしたら、狩りまで仕事になりました 完
