第34話 「私、ドラゴンみたい。…それよりエマが大変です！」
# 第34話 私、ドラゴンみたい。…それよりエマが大変です！
静かになった森。
腕の中には、気絶したエマ。
目の前には――巨大な龍王。
龍王：「お前、面白いな！」
唯：「…………キャピ」
面白くない。
私としては、一刻も早くエマを街へ連れて帰りたい。
唯：「あの……さっきの『同族』って、どういう意味？」
龍王：「そのままの意味だ」
唯：「そのままだと困るんだけど！ 私、一応ヴァンパイアなんだけど？」
龍王：「それも混じっているな」
唯：「それも！？」
怖い言い方しないで！
私の身体、何種類入ってるの！？
龍王：「まあ待て。まずはその娘を寝かせてやれ。気を失っているだけだ」
よかった……。
龍王：「この姿では話しづらいな」
直後、巨大な身体が光に包まれた。
翼が消え、長い尾が収まり、輪郭がみるみる縮んでいく。
光が消れると、そこには大柄な男が立っていた。見た目は三十代くらい。
唯：「人になった！？」
龍王：「人化くらいできる」
唯：「人化って普通なの！？」
龍王：「龍族なら珍しくもない」
私、あんなに苦労して進化したのに。
龍族、人化が標準装備なの？
龍王：「そういえば名乗っていなかったな。俺はガリア・ヴァルガリア。龍族を束ねる龍王だ」
知ってる。
さっき《鑑定》したから。
唯：「私は唯」
ガリア：「それも知っている。さっき吸血鬼が呼んでいたからな」
唯：「あ、そっか」
◇
エマを木の根元に寝かせ、私はガリアと向き合った。
唯：「それで……私が同族って？」
ガリア：「正確には、お前から龍の気配がする。薄いが間違いない」
龍の気配。
心当たりが――。
唯：「……あ」
あった。めちゃくちゃあった。
唯：「私、地竜の血を飲んだことがある。《岩甲地竜グランガ》ってやつ」
ガリア：「グランガか。名くらいは知っている」
あの血を飲んだとき――。
《龍因子：0％→1％》
確かに、そう聞こえた。
唯：「たぶん、それだ……一パーセントくらい」
ガリア：「よく分からん言い方だが、龍の血を飲んだ程度で龍の性質を宿すのは普通ではないぞ」
唯：「ですよね！」
……いや、待て。
唯：「つまり私がおかしいってことじゃん！」
ガリア：「ガハハハハ！ そういうことだ！」
唯：「笑うところ！？」
ガリア：「しかも龍だけではない。吸血鬼……それ以外にも妙な気配が混ざっている」
夢魔。ヴァンパイア。龍。
（私の身体、闇鍋みたいになってない？）
ガリア：「面白い！」
唯：「今日それ言われるの二人目なんだけど！」
嫌な人気が出てきた。
◇
ガリア：「それにしても、お前――魔力の扱いが下手だな」
唯：「一応、《魔力制御》は覚えたんだけど？」
ガリア：「覚えただけだろう」
唯：「ぐっ」
ガリア：「今も漏れている。気を抜けばすぐ溢れるだろう」
唯：「昨日、お酒飲んだら盛大に漏れたらしいです……」
ガリア：「ガハハハハ！ そりゃ漏れるわ！」
唯：「笑わないで！」
そのとき。
エマ：「……ん……」
唯：「エマ！」
エマがゆっくり目を開いた。
エマ：「……唯？」
唯：「よかったぁ……！ 大丈夫？」
エマ：「うん……ちょっとぼーっとするけど」
安心したように笑って、エマが私の手を握った。
私も自然に握り返す。
ガリア：「……ん？」
ガリアがエマをじっと見ていた。
ガリア：「娘。少し動くな」
エマ：「は、はい？」
しばらく見つめ――ガリアが眉をひそめる。
ガリア：「……この娘、お前の魔力にかなり染まっているぞ」
唯：「…………え？」
ガリア：「表面だけじゃない。かなり深く入り込んでいる。しかも精神にも干渉しているように見える」
唯：「精神……？」
ガリア：「断定はできんが――魅了に近いな」
唯：「…………魅了？」
胸の奥がざわつく。
（まさか……）
私は反射的にエマへ《鑑定》を使った。
いつもの情報。
その中に――見覚えのない表示があった。
――――――――――
《エマ》
状態：正常
特殊状態：《魅了侵食》
侵食率：63％
術者：唯
――――――――――
唯：「…………え？」
思考が止まった。
（ろく……じゅう……さん？）
半分どころじゃない。
しかも――。
術者、唯。
（私だ）
誰かに何かされたんじゃない。
私が。
知らないうちに、エマに――。
唯：「……私が、魅了してる」
エマ：「え？」
ガリア：「分かるのか？」
唯：「……うん。かなり……進んでる」
数字までは言えなかった。
でも、六十三パーセントという数字は消えてくれない。
思い出す。
私の魔力が漏れるたび、顔を赤くしていたエマ。
そして――昨夜。
『唯のことが、好き』
あの言葉。
触れた唇。
抱き合って眠った夜。
（じゃあ……あれも？）
あんなに嬉しかったのに。
急に全部が怖くなった。
唯：「……エマが私を好きなのも、私がそうさせてるってこと？」
ガリア：「そこまでは分からん」
唯：「でも、魅了されてるんでしょ？」
ガリア：「干渉されているのは間違いない。だが、感情そのものを作ったのか、元からあった感情を強めているのかは別の話だ」
私は何も言えなかった。
エマ：「唯」
エマが私の手を握る。
反射的に、少しだけ引いてしまった。
エマ：「……唯？」
唯：「ご、ごめん」
嫌じゃない。
触れられるのは嬉しい。
だからこそ、分からない。
この気持ちに応えていいのか。
エマ：「私は唯が好きだよ」
唯：「……でも」
エマ：「好き」
エマは迷わなかった。
エマ：「魅了って言われても、今の私にはこれが自分の気持ちにしか思えない。昨日も好きだった。今も好き」
信じたい。
でも――。
唯：「……魅了がなくなっても？」
エマ：「…………」
エマが止まった。
エマ：「……分からない」
胸が痛んだ。
でも、それが今できる一番正直な答えだった。
エマ：「でも、確かめたい」
唯：「エマ……」
エマ：「魅了がなくなっても私が唯を好きなら、そのときは――」
握った手に、少しだけ力が入る。
エマ：「もう一回、ちゃんと好きって言う」
唯：「…………うん」
その約束だけは。
信じてみたいと思った。
◇
ガリア：「調べる方法ならある」
唯：「……ほんと？」
ガリア：「俺たちの里に、こういう魔力の扱いに詳しい者がいる」
エマ：「龍族の……里？」
ガリア：「ここから北だ。お前も来い、唯」
唯：「私も？」
ガリア：「原因がお前なら当然だ。それに、その魔力制御ではまた同じことを起こしかねん」
否定できない。
もし私の漏らした魔力に《魅了》が混じっているなら――。
知らなかったでは済まされない。
ガリア：「龍の気配を持つ妙な吸血鬼にも興味があるしな！」
唯：「結局あなたもそれ！？」
ガリア：「ガハハハハ！」
唯：「キャピィ！」
ヴィオラといい、ガリアといい。
なんで強い人たちは私を調べたがるんだ！
でも。
エマはまだ、私の手を握っている。
今度は私も離さなかった。
（ちゃんと知りたい）
もし魅了されているなら、元に戻したい。
その結果――エマの気持ちが変わってしまったとしても。
怖い。
ものすごく怖い。
それでも。
（このままの方が、嫌だ）
エマの「好き」を疑い続けるなんて。
そんなのはもっと嫌だ。
唯：「……行く」
ガリア：「決まりだな！」
唯：「でも今すぐじゃないからね？ 一度、街に戻る。初依頼の途中だし」
ガリア：「構わん」
私は足元の袋を見る。
中身は――薬草。
薬草採取に来ただけなのに。
ヴァンパイアに眷属へ誘われ。
龍王に同族認定され。
エマが私に魅了されていると分かり。
次の目的地は、龍の里。
唯：「初依頼って、もっと普通じゃないの？」
エマ：「……たぶん普通は、薬草を採って帰るだけだと思う」
唯：「だよね！」
ガリア：「ガハハハハ！」
唯：「笑い事じゃないって！」
こうして私の記念すべき初依頼は――。
薬草よりもずっと大きな問題を抱えて、終わることになった。
**第34話 私、ドラゴンみたい。…それよりエマが大変です！ 完**
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