第24話 「私の名前は唯」
# 第24話 私の名前は唯
人間になった。
……正確には、翼も尻尾も牙も残ってるけど。
それでも。手がある。
言葉が話せる。
そして、感情が昂ると――。
唯：「…………キャピ」
リン：「また言った」
唯：「今のは違う！」
リン：「何が違うの？」
唯：「……なんとなく！」
どうやら「キャピ」との付き合いだけは、まだ続くらしい。
そんな私をしばらく眺めていたガルドが、腕を組んだ。
ガルド：「……で」
唯：「？」
ガルド：「喋れるようになったなら、そろそろ聞かせてもらっていいか？」
ですよね。
巨大なコウモリが女の子を助けたと思ったら、
人間の血を吸って光り始めて、いきなり人型になった。
私が逆の立場でも絶対聞く。
ガルド：「お前、何者なんだ？」
唯：「…………」
何者。
元人間。
異世界から転生してきました。
気づいたらコウモリでした。
……全部そのまま話しても、信じてもらえる気がしない。
（それに、会ったばっかりだし）
だから。
まずは、一番簡単なことから。
唯：「私の名前は――唯」
口にしてから。
少しだけ、胸が熱くなった。
唯。
たった二文字。
ずっと自分の中では分かっていた。
でも、この世界に来てから一度も。
誰かに自分の声で伝えたことはなかった。
エマ：「ユイ？」
唯：「うん。唯」
言えた。ちゃんと。
私の名前。
エマ：「私はエマ。よろしくね、唯」
唯：「うん。知ってる」
エマ：「……え？」
唯：「…………あ」
しまった。
リン：「なんで知ってるの？」
唯：「…………」
そりゃ。隠密しながら、
しばらく後ろをつけてましたから。
みんなの会話も聞いてましたから。
なんて。
（言えるかぁぁぁ！！）
唯：「…………キャピ」
リン：「今のキャピ、絶対何か誤魔化したでしょ」
唯：「誤魔化してない！」
ミレイ：「分かりやすいわね、この子」
唯：「キャピで感情読むのやめて！」
くすっとエマが笑った。
……まあ、いいか。
ガルド：「俺はガルドだ」
ミレイ：「ミレイよ」
リン：「リン」
リューク：「リュークだ。よろしく」
唯：「うん。よろしく」
ガルド。
ミレイ。
リン。
リューク。
そして、エマ。
もう知っていた名前を、今度は本人たちの口から聞く。
私も、自分の名前を伝える。
（なんか……いいな、これ）
ずっと一人だったから。
名前を教え合うだけのことが、妙に嬉しかった。
◇
ミレイ：「そうだ。今なら、もう少し分かるかもしれない」
唯：「何が？」
ミレイ：「あなたの種族」
ミレイの目が淡く光る。
ミレイ：「《鑑定》」
少しして。
ミレイ：「…………え？」
ガルド：「どうした？」
ミレイ：「やっぱり変わってる」
唯：「おお！」
（ちゃんと進化してる！）
ミレイ：「《ヴァンパイアドラ》……？」
ガルド：「ヴァンパイア？」
リューク：「でも、さっきまでコウモリ系の魔物だったよな？」
ミレイ：「ええ。それに種族分類が……《半魔族種》」
全員の視線が私に集まった。
唯：「…………キャピ？」
ガルド：「なんでお前が首傾げてんだ」
唯：「だって私も今なったばっかりだもん！」
ミレイ：「魔物から半魔族へ進化する個体なんて、私は聞いたことないわ」
リューク：「僕もだ」
ガルド：「ヴァンパイア自体は知ってるが……こんな進化をする奴がいるなんてな」
ガルドが私の翼を見る。
次に尻尾。
最後に牙。
唯：「そんなに見られても、私だって分かんないよ」
ガルド：「お前、自分のことなのに何も知らねえな」
唯：「しょうがないでしょ！ 説明書ついてなかったんだから！」
あったら私が読みたい。
異世界転生初心者ガイド。
できれば最初に配ってほしかった。
◇
ガルド：「じゃあ、もう一つ」
少しだけ、ガルドの表情が真面目になる。
ガルド：「お前は、どこから来た？」
唯：「どこから……」
ガルド：「こんな深いところに、なんで一人でいた？」
答えに詰まる。
どこから来たと言われても。
（日本です）
とは、まだ言えない。
唯：「……気づいたら、この洞窟にいたの」
ガルド：「気づいたら？」
唯：「うん。それから、ずっと一人」
エマ：「ずっと……？」
唯：「うん」
ネズミと戦って。
血を吸って。
飛ぶ練習をして。
進化して。
触手に巻かれて。
怪獣に追い回されて。
（…………ろくな思い出ないな）
ガルド：「出口は？」
唯：「知らない」
「…………」
唯：「なに、その顔」
リン：「いや……」
ミレイ：「ここ、かなり深い場所よ？」
唯：「そうなの？」
ガルド：「そうなの？ じゃねえよ」
知らないものは知らない。
私にとっては、ここが世界のほとんどだったんだから。
エマ：「じゃあ……私たちが？」
唯：「うん」
エマを見る。
唯：「初めて会った人間」
エマ：「…………」
少しだけ、エマの表情が変わった。
何か言いたそうだったけど。
ガルドが先に口を開いた。
ガルド：「だったら、ちょうどいい」
唯：「？」
ガルド：「この洞窟で最近、何か変わったことはなかったか？」
唯：「…………」
ある。ものすごくある。
ガルド：「……なんで目を逸らす」
唯：「キャピ」
リン：「また誤魔化した」
唯：「癖なの！」
◇
ガルドたちは、この洞窟の異変を調べるために来たらしい。
調査を始めて数日。
本来ならもっと深い場所にいる魔物が、浅い場所まで出てきている。
地上近くでも、洞窟に棲む魔物の姿が確認されている。
そして少し前には――。
ガルド：「かなり大きな地響きと、魔獣らしき咆哮があった」
唯：「…………キャピ」
心当たりしかない。
ミレイ：「唯？」
唯：「……たぶん」
ガルド：「なんだ？」
唯：「その異変、私、知ってるかも」
全員の顔が変わった。
◇
唯：「この奥にね、すっごく大きな地竜がいたの」
ガルド：「地竜？」
唯：「《岩甲地竜グランガ》」
乾いた洞窟。
巨大な足跡。
岩壁を揺らすほどの振動。
最初に見たとき、鑑定すらまともに通らなかった。
唯：「それと、反対側の湿った洞窟には《深淵大蛇アビスラ》」
リューク：「二体も……？」
唯：「うん。魔物たちも、その二匹の縄張りには近づこうとしなかった」
ガルドが考え込む。
ガルド：「……その二体が争ったのか？」
唯：「うん」
ガルド：「何がきっかけだ？」
唯：「…………」
ガルド：「おい」
唯：「…………キャピ」
リン：「嫌な予感する」
唯：「アビスラに……追いかけられまして」
ガルド：「ああ」
唯：「食べられそうだったから、必死に逃げまして」
ミレイ：「それで？」
唯：「気づいたら……グランガの縄張りに入ってまして」
「…………」
静か。
すごく静か。
唯：「…………キャピ」
リン：「それ、キャピで誤魔化せる規模じゃないよ」
唯：「わざとじゃないもん！」
私だって食べられたくなかったんだから！
ガルド：「……待て」
ガルドが顎に手を当てる。
ガルド：「お前の話が正しいなら、その二体が互いの縄張りを牽制してた可能性がある」
ミレイ：「それが崩れたから、深部の魔物が移動し始めた……？」
リューク：「浅い場所へ押し出されているのか」
唯：「…………」
（やっぱり私、結構やらかしてない？）
いや。生きるためだった。
不可抗力。
私は悪くない。
……たぶん。
ガルド：「それで、その二体は今どうしてる？」
唯：「死んだよ」
ガルド：「…………は？」
唯：「二匹とも」
「…………」
今日一番の沈黙が来た。
ガルド：「死んだ？」
唯：「うん。相打ち」
ミレイ：「……死骸は？」
唯：「残ってると思う」
ガルド：「場所は分かるか？」
唯：「もちろん」
忘れるわけがない。
私の翼が折れた場所でもある。
ガルドが仲間たちを見る。
ガルド：「確認する必要があるな」
リューク：「賛成だ。今回の異変と関係している可能性が高い」
ミレイ：「ただ、今日はもう動かない方がいいわ」
みんなを見ると、確かに疲れている。
数日間の調査。
さっきの戦闘。
私との一悶着。
エマなんて、岩爪狼に襲われたばかりだ。
ガルド：「……そうだな。今日はここで野営する」
唯：「野営？」
エマ：「ここでご飯を食べて、休んで、明日の朝また出発するの」
唯：「ご飯」
ぴくっ。
エマ：「……唯？」
唯：「人間のご飯？」
エマ：「う、うん」
「…………」
人間の。ご飯。
血じゃない。
ネズミでもない。
生肉でもない。
人間のご飯。
唯：「…………キャピ」
リン：「今のキャピは？」
唯：「めちゃくちゃ嬉しいキャピ」
リン：「もう自分で認めてるじゃん」
仕方ない。だって。
人間になって初めての夜。
どうやら私は――。
数か月ぶりに、まともなご飯を食べられるらしい。
**――第24話 私の名前は唯 完**
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