第21話 「キャピしか言えない」
# 第21話 キャピしか言えない
――ザッ。
唯：「…………キャピ？」
《振動感知》に引っかかった反応。
前方。複数。
しかも速い。
私は《隠密》を維持したまま、ガルドたちの後を追う。
リン：「来る！」
《岩爪狼》
魔物ランク：D
（四体……！）
ガルド：「固まれ！ エマは後ろ！」
エマ：「はい！」
ガルドが大盾を構える。
一体目が正面から飛びかかり――。
ガァン！！
爪を盾で受け止めた。
ミレイ：「右！」
矢が飛ぶ。
リンが岩陰を使って側面へ回り込み、リュークの魔法が暗闇を照らす。
（やっぱり、すごい……！）
さっき見た戦いより激しい。
相手はDランク。
私と同じだ。
それが四体。
なのにガルドたちは、お互いの隙を埋めながら戦っている。
――でも。
唯：「…………キャピ？」
おかしい。
《振動感知》に反応がある。
目の前に四体。
なのに――。
（五体いる）
一体だけ。
戦っていない。
大きく回り込んでいる。
狙っているのは――。
唯：「…………！」
後ろ。
◇
岩陰から、五体目が飛び出した。
エマ：「えっ」
ドンッ！！
エマ：「きゃっ！」
エマの身体が地面へ倒れる。
岩爪狼がその上へ覆いかぶさった。
ガルド：「エマ！」
ガルドが振り返る。
でも正面には三体。
リンもミレイもリュークも、すぐには動けない。
岩爪狼が口を開く。
牙が――エマの首へ。
（間に合わない！）
考えるより先に。
私は《隠密》を解除していた。
唯：「キャピィィィ！！」
翼を畳む。
一気に急降下。
――ドンッ！！
横から体当たりする。
岩爪狼の身体がエマから外れた。
エマ：「……え？」
首筋。
《弱点感知》が示した場所へ噛みつく。
暴れる。
爪が身体をかすめる。
それでも離さない。
《吸血》
温かい血が流れ込む。
狼の抵抗が弱くなり――。
やがて、動かなくなった。
（よし……！）
牙を抜く。
振り返る。
地面に座り込んだエマと目が合った。
エマ：「…助けてくれた？………」
唯：「…………キャピ」
（大丈夫？）
その瞬間。
ガルド：「エマから離れろぉぉ！！」
視界いっぱいに、大盾が迫った。
――ドゴッ！！
身体が吹き飛ぶ。
何が起きたのか分からないまま、岩壁へ叩きつけられた。
ゴキッ。
唯：「―ぎャピィッ！？」
右の翼に激痛。
地面へ落ちる。
（いっ……たぁぁぁぁ！？）
何！？
なんで！？
起き上がろうとして――。
唯：「キャピッ！」
ズキンッ！
右の翼が動かない。
（折れてる……！？）
飛べない。
逃げられない。
顔を上げる。
大盾を構えたガルドが、エマを庇うように私の前へ立っていた。
その目は。
完全に私を――魔物として見ていた。
◇
ガルド：「……動くな」
唯：「キャピ！ キャピキャピ！」
（違う！ 私、エマを助けただけ！）
ガルド：「…………」
唯：「キャピキャピ！」
（あの狼を倒したの！）
傍らには岩爪狼の死体。
エマは生きている。
見れば分かる。
そう思った。
でも。
唯：「キャピ！」
口から出てくるのは。
これだけ。
ガルド：「エマ、下がってろ」
ガルドが一歩近づく。
唯：「…………キャピ」
そこで。
ようやく理解した。
また殴られたら痛いとか。
翼が折れたとか。
そんな話じゃない。
（私……殺される？）
身体が震えた。
逃げようと右の翼を動かす。
唯：「キャピッ！」
激痛。
無理。
飛べない。
後ろは岩壁。
前にはガルド。
唯：「キャ……ピ……」
（嫌だ）
死ぬ？
ここで？
せっかく、もう一度生きられたのに。
（私……まだ何にもしてない）
人間になれてない。
人間の街にも行ってない。
冒険だってしてない。
美味しいものも食べたい。
お酒だって飲みたい。
ふかふかのベッドで寝たい。
お風呂にも入りたい。
誰かと普通に話したい。
それに――。
（恋人だって作ってない……）
欲しいもの。
やりたいこと。
まだ、いっぱいある。
なのに。
（ここで終わるの？）
視界が滲んだ。
ぽたっ。
涙が地面へ落ちる。
唯：「キャピ……キャピィ……」
（嫌だ……）
怖い。
（死にたくない）
唯：「キャピィ……キャピィィ……！」
止められなかった。
折れた翼を庇うように身体を丸める。
唯：「キャピィィィ……！」
（死にたくないよぉ……！）
◇
ガルド：「…………？」
足音が止まった。
ミレイ：「……泣いてる？」
リン：「魔物が……？」
リューク：「やっぱり、普通の個体じゃないな……」
唯：「キャピィ……」
涙を拭きたい。
でも。
私の手は翼だ。
上手く拭えない。
何度擦っても、涙が毛に滲むだけ。
ガルド：「……油断するな。人間に似た行動を取る魔物がいないとは限らない」
唯：「キャピ……」
（違うよ……）
本当は人間なんだ。
そう言いたい。
お願いだから分かって。
唯：「キャピ……」
何度、口を開いても。
キャピしか言えない。
今までずっと。
ちょっと不便で。
ちょっと面白くて。
それくらいに思っていた。
でも今は。
たった一言。
**「違う」**
それすら伝えられない。
ガルド：「……エマを襲った可能性がある以上、放ってはおけない」
ガルドが盾を握り直した。
唯：「…………キャピ」
一歩。
近づいてくる。
私は後ずさる。
すぐに背中が岩壁へ当たった。
逃げられない。
ガルド：「悪く思うな」
唯：「キャピ……！」
（嫌……！）
ガルドが動いた。
そのとき――。
エマ：「待ってください！！」
洞窟に声が響いた。
◇
ガルド：「エマ？」
エマ：「違います！」
エマが走ってくる。
ガルド：「近づくな！」
エマ：「違うんです！」
止まらない。
そして――。
唯：「…………キャピ？」
私とガルドの間に立った。
両手を広げて。
私を、庇うように。
ガルド：「エマ、退け！」
エマ：「退きません！」
ガルド：「そいつは魔物だぞ！」
エマ：「分かってます！ でも！」
エマが傍らの岩爪狼を指さす。
エマ：「私を襲ったのは、この岩爪狼です！」
ガルド：「……何？」
エマ：「後ろから襲われて、押し倒されて……ガルドさんたちも戦ってて、誰も間に合わなくて……」
エマが振り返る。
目が合った。
唯：「…………キャピ」
エマ：「この子が来てくれたんです」
エマの声が震える。
エマ：「この子が岩爪狼を私から引き離して、倒してくれました」
そして、もう一度ガルドを見る。
エマ：「この子がいなかったら、私……死んでました」
ガルド：「…………」
エマ：「だから――」
小さな身体で。
私を守るように立って。
エマ：「この子は、私を助けてくれたんです！」
◇
静かになった。
ガルドがエマを見る。
岩爪狼の死体を見る。
そして。
涙でぐしゃぐしゃになった私を見る。
唯：「…………キャピ」
ガルド：「……本当なんだな？」
エマ：「はい」
ガルド：「見間違いじゃないな？」
エマ：「絶対に違いません」
しばらくして。
ガルドが、ゆっくりと盾を下ろした。
唯：「…………キャピ」
（殺されない……？）
そう理解した途端。
唯：「キャピィ……」
また涙が溢れた。
◇
エマ：「……大丈夫？」
唯：「…………キャピ」
エマがゆっくり近づいてくる。
私の前でしゃがみ。
恐る恐る、手を伸ばした。
エマ：「……触ってもいい？」
唯：「キャピ……」
ぽん。
頭に手が触れる。
唯：「…………」
温かい。
エマ：「ありがとう。助けてくれて」
唯：「…………キャピ」
胸の奥が、むずむずする。
唯：「…………キャピ」
（天使）
エマ：「？」
唯：「キャピ……」
（めっちゃかわいい）
こんな状況でも。
そんなことを考えられた自分に、少しだけ安心した。
翼は折れている。
めちゃくちゃ痛い。
人間の言葉だって、まだ話せない。
それでも。
私はようやく――。
この世界で初めて。
人間と、少しだけ通じ合えた。
**――第21話 キャピしか言えない 完**
