第20話 「人間が来た！」
# 第20話 人間が来た！
――コツ。
唯：「…………キャピ？」
天井にぶら下がったまま、耳を澄ませる。
《振動感知》に複数の反応。
一定の間隔で、こちらへ近づいてくる。
（魔物……？）
いや、違う。
二本足で歩いている。
しかも五つ。
そして――。
ガルド：「――この先も調べる。リン、何かあったらすぐ知らせろ」
唯：「…………キャピ？」
今、聞こえた。
意味のある言葉。
リン：「了解。この辺りから魔物の痕跡も増えてる。気をつけた方がいいね」
聞き間違いじゃない。
人の言葉だ。
唯：「キャピ！？」
（人間！？）
◇
胸が一気に高鳴った。
転生してから、ずっと洞窟。
聞こえるのは魔物の鳴き声、水の音、岩が崩れる音。
そして自分の――。
唯：「キャピ」
これだけ。
（人間……！）
会いたい。
話したい。
でも、私は自分の身体を見る。
大きな翼。黒い身体。牙。
（……いきなり出ていったら、まずいよね）
私は人間のつもりでも、見た目は完全に魔物だ。
まずは様子を見よう。
《隠密》
気配を消して、声の方へ向かった。
◇
岩陰から、そっと覗く。
唯：「…………！」
（いた！）
本当に五人いる。
大盾を背負った男。
軽装の女性。
弓を持った女性。
杖を持った青年。
そして最後尾には、大きな荷物を背負った僧侶らしい少女。
（人だ……！ 本物の人間だ！）
それだけで泣きそうになる。
そのとき。
リン：「――止まって」
全員の足が止まった。
ガルド：「どうした？」
リン：「前。三体来る」
ガルドが大盾を構える。
ガルド：「エマは後ろへ。リューク、魔力は温存しろ」
エマ：「はい！」
――ガサッ！
三つの影が飛び出した。
（《鑑定》！）
《洞窟牙狼》
魔物ランク：E
一体目がガルドへ飛びかかる。
――ガァン！
大盾が牙を受け止めた。
ガルド：「リン！」
リン：「任せて！」
リンが横へ滑り込み、短剣で後脚を斬る。
体勢が崩れた瞬間――。
ミレイ：「そこ！」
矢が首筋へ突き刺さった。
二体目が横から迫る。
リューク：「《火球》！」
炎が洞窟を照らし、怯んだ狼をガルドの盾が弾き飛ばす。
唯：「キャピ……！」
（すっご……！）
私の戦い方とは全然違う。
私は一人で隠れて、狙って、噛みついて、危なくなったら逃げる。
でも、この人たちは。
（一人が止めて、別の人が攻撃して、後ろから弓と魔法！）
全部がつながっている。
唯：「キャピ！」
（パーティ戦だ！！）
ゲームでもアニメでもない。
本物の異世界冒険者が、目の前で戦っている。
（かっこいいぃぃぃ！！）
私は最後の一体が倒れるまで、夢中で見ていた。
◇
ミレイ：「この数日だけでも、やっぱり変ね」
リン：「本来なら、もっと奥にいる魔物の痕跡もあった」
ガルド：「何かが魔物を浅い方へ押し出してるのかもしれん」
（この洞窟を調べに来たんだ）
異変なら、私にも心当たりがある。
グランガとアビスラが死んでから、魔物の動きは明らかに変わった。
（…………まさかね）
それより。
（話したい）
街のこと。
この世界のこと。
聞きたいことは山ほどある。
それに――。
（私も冒険者になれるかな）
さっきの戦いが頭から離れない。
誰かと一緒に旅をして、知らない場所へ行ってみたい。
唯：「…………キャピ」
（よし！）
せっかく会えたんだ。
私は《隠密》を解除した。
◇
バサッ。
ガルド：「――止まれ！」
唯：「キャピ！？」
（はやっ！）
全員がこちらを向く。
私は慌てて近くの岩へ降りた。
ミレイ：「……コウモリドラ？」
ガルド：「いや、待て」
ガルドが私をじっと見る。
ガルド：「……でかい。こんな大きなコウモリドラ、見たことねえぞ」
リン：「普通の個体じゃないね」
ミレイ：「特殊個体……？」
ガルド：「……やはり、このダンジョンで何か起きてるのか」
唯：「…………キャピ」
（私、異変扱いされてる！？）
ガルド：「全員、警戒。ただし手は出すな」
（話し合える！）
唯：「キャピ！」
（こんにちは！）
翼をぱたぱた。
唯：「キャピキャピ！」
（私、敵じゃないよ！）
ガルド：「…………」
唯：「キャピ！」
ガルド：「……何をしてる？」
（通じてない！）
知ってたけど！
唯：「キャピ！ キャピキャピ！」
（中身は人間だから！）
一歩近づく。
ガルド：「来るぞ！ 構えろ！」
唯：「キャピィ！？」
（違う違う違う！）
盾、短剣、弓、杖。
一斉にこっちを向く。
（無理！）
唯：「キャピィィィ！！」
私は反転して、全力で逃げた。
◇
エマ：「……逃げた？」
リン：「追う？」
ガルド：「いや。追わなくていい」
ガルドが大盾を下ろす。
ガルド：「目的は異変の調査だ。あんな特殊個体、何を持ってるか分からん。下手に刺激するな」
ミレイ：「でも、あんなコウモリドラ聞いたことないわ」
ガルド：「記録しておけ。異変と関係している可能性もある」
エマ：「…………」
エマは、唯が消えた暗闇を見つめていた。
エマ：「でも……さっきの魔物、ほかの魔物とは何か違ってた気がします」
ガルド：「ん？」
エマ：「……敵意がなかったのかも」
ガルド：「…………」
ガルドも暗闇の奥を見る。
ガルド：「……だとしても、油断はするな」
エマ：「はい」
ガルド：「進むぞ」
◇
唯：「…………キャピ」
（怖かったぁ……）
十分に距離を取って、岩陰に隠れる。
やっと人間に会えた。
言葉も分かった。
なのに、私の言葉は何一つ伝わらなかった。
（そりゃそうか……）
私は人間のつもりでも。
向こうから見れば、ただの魔物だ。
唯：「…………キャピィ」
（せっかく会えたのになぁ……）
遠くから、かすかに人の声が聞こえる。
…………。
唯：「キャピ」
（ちょっとだけ）
帰るとは言ってない。
近づかなければいい。
見るだけ。
話を聞くだけ。
《隠密》
（だって、人間だよ！？）
気になるに決まってる！
私は再び、こっそり五人の後を追い始めた。
そのとき――。
――ザッ。
唯：「…………キャピ？」
《振動感知》に新しい反応。
前方。
複数。
しかも、速い。
（また……何か来る？）
私は暗闇の奥へ耳を向けた。
**――第20話 人間が来た！ 完**
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