八十五話 終わりの物語
ゆづるとネコは牛頭丸たちに連れられカマイタチたちのもとに帰ってきた。
「ただいま。」
「おう、大丈夫やったか？」
「う、うん何とか…」
窮鼠に心配されたが先程の危ない場面はあえて伏せることにした。
事実、怪我はしてないのだ。これくらい言わなくて大丈夫だろうと。
「では遅れたが、夜行を渡してもらおうか？」
「あぁ、連れて行ってくれ。」
「ひっひぃぃぃぃぃぃ！！！お助けを！」
「黙れ！！」
馬頭丸は犬神から縄の先を受け取るとカンと槍を鳴らし、夜行を黙らせた。
そこにゆづるが閻魔大王と話している間に合流した三つ目が前に立つ。
「私も連れていってください。」
「…お前は？」
「妖刀を封印を解いた者です。罪を償いたいのです。」
「三つ目！」
一つ目が声をかける中三つ目が深くお辞儀をしたが、牛頭丸たちの答えは違っていた。
「…命じられているのは夜行を連れてくることだ。お前や盗みを働いた妖怪に関しては命じられておらん。」
「しかし！」
「これ以上、我々の仕事を増やすな！行くぞ夜行、とっとと歩け。」
「ひぃ！！」
牛頭丸と馬頭丸はぐるぐる巻きの夜行を連れて再び天空にある閻魔大王の別邸へと昇って行った。
「終わった…終わったでありんす！！」
「良かったな！三つ目！！」
「複雑な気持ちですが、ありがとうございます坊ちゃん。」
「宴を開くでぇ！宴や宴！！」
皆がそれぞれ終戦を喜んでいるとふとゆづるは気になった。
「ねぇ、封印したんだったら斬られた魂と妖怪たちはどうなるの？」
その問にアキヒロは斬られた腕を見せて答える。
「それはな？ほれ！」
「あ！戻ってる！！」
「あぁ、斬られた妖怪の傷も時期に良くなるじゃろ。」
「良かった…」
「金魚さんも治るんだな！」
カマイタチは嬉しさのあまり飛び跳ねる。
そこに椿がアキヒロの前に現れた。
「お父さん。」
「ん？お！おぉ！椿か！？」
「うん、心配かけてごめんなさい。」
「全くじゃ、心配かけおって…じゃが…椿が元気で良かった。」
アキヒロは椿の頭を優しく撫でると椿は笑みを浮かべた。
「して、そちらの妖怪たちは椿の友人か？」
「えぇ、針女に白虎さんよ。私の大切な友人。」
「そうか。お二方、椿と仲良くしてくれてありがとう。」
アキヒロは針女たちに小さくお辞儀をすると二人も軽くお辞儀を返した。
「い、いえ。友人として当然です！」
「私も右に同じです。」
「ははっ、頼もしいな。」
「でしょ？」
椿はアキヒロと会話を楽しんでいたが、向こうから山ン本五郎左衛門に手招きされる。
「あ、ごめんなさい。呼ばれているからそっちに行ってもいいかしら？」
「あぁ、すまなかったな。行っておいで。」
椿はアキヒロから離れ山ン本五郎左衛門の元に向かった。
「山ン本五郎左衛門様、お呼びですか？」
「えぇ、あなたに聞きたいことがありましてね？何故夜行の恐れを見抜いたのですか？」
山ン本五郎左衛門は椿に問いかけたのはあの恐れの件だ。山ン本五郎左衛門にとっては未だに謎だったらしい。
「それは…夜行は確かに妖刀を手にし力をつけました。しかし、訓練を経て身についた力ではなくほとんどが妖刀によっての力です。だから夜行は閻魔大王よりもいつか妖刀に体を乗っ取られ、暴走することを恐れているのではないかと考えたからです。」
「なるほど…あなたはそう考えたのですね。参りましたよ。では約束です。あなたの言うことをなんでも聞きましょう。なんでも申してください。」
「では…実は私と針女で修繕屋を営むっていう夢があるのですが、そこに一度で構いません。お客様として来ていただけませんか？」
その返しに山ン本五郎左衛門はポカンとした。他の妖怪なら力や金、地位などを求めてくるが、あまりの思い違いに大声で笑った。
「はははっ！！！なんと！私がお客様！」
「だ、ダメですか？」
「いいえ、滅相もない。もちろん来店致します。楽しみにしていますよ？では、白虎帰りましょうか。」
「はっ！では、また会う日まで」
「あぁ、じゃあな！」
「さよなら。」
椿と針女は白虎たちに手を振りながら別れを告げた。
「椿！針女！」
「桜さん、烏天狗さん！」
振り向くと。今度は桜たちが近づいてきた。
「遠くながら見ていたよ。力を扱えるようになったんだね！良く頑張った！」
「特訓の成果ですね！」
「ありがとうございます。皆さんのおかげです。」
「いやいや！椿の努力の結果だ！自信を持て！」
針女は椿を褒めると、椿は顔を赤らめた。桜は椿の力の制御は大丈夫と判断したのか口を開く。
「では、椿。君はもう大丈夫だ！あれだけ力を操れれば合格だ！」
「ありがとうございます！」
「じゃあ、修繕屋を営めるな！」
「えぇ、まだ先にはなるけど。嬉しい。」
椿と針女は互いに手を合わせ喜びを分かちあった。
一方、ゆづるは鬼女とこれからの話に移っていた。
「ではゆづる、もうやる事は終わった。帰るか？」
「あ……そっか…そうだよね。」
「あぁ、申し訳ないが君は妖気を浴びすぎている。これ以上は危険だ。」
「…ねぇ、皆にお別れをしたいんだ。3日後はダメかな？」
「………わかった。3日後だぞ？それ以上は待てない。」
「ありがとう！鬼女さん！」
ゆづるは鬼女に礼を言うと皆の方に走っていった。
「お前は本当にアキヒロに弱いな？ゆづるもアキヒロに似ているしな？」
「犬神？お前は自慢の鼻を潰されたいらしいな？」
「馬鹿なことはやめなさい。二人とも」
犯人は捕まった。全て終わった。ゆづるの人間の世界に帰るまであと3日後。
